暮色浸染著金州城頭的旌旗，朱高熾倚著青灰色的城墻，看著最后一批百姓捧著新領的賑糧緩緩散去。
夕陽將他的影子拉得很長，與地上尚未干涸的血跡交織成斑駁的紋路。
方才百姓們感恩戴德的呼聲猶在耳畔，可遼東戰場上彌漫的硝煙味，卻讓他的心沉甸甸地懸著。
這仗怎么會打成這樣？
不應該啊，納哈出有他娘地這么猛嗎？
“擊鼓聚將！”朱高熾轉身時牽動了左肩的傷口，悶哼一聲，卻仍快步走向中軍大帳。
牛皮帳內燭火搖曳，康鐸、徐增壽、王勝等將領環立四周，連養傷的李景隆也撐著病體列席。
朱高熾掃視眾人，目光最終落在金州衛指揮王勝身上：“遼東現在到底是怎么回事？為何朝廷三路大軍齊發，竟然還會亂成這個模樣？”
說實話，朱高熾確實難以理解，畢竟在他記憶里面，納哈出可是冢中枯骨，怎么現在猛地一塌糊涂？
這納哈出是元朝末年駐守在遼東的“宗室王”之一，元朝開國功臣木華黎的第九世孫，曾隨元軍在太平抵御老朱，太平被老朱攻破后，納哈出被明軍所擒，老朱念他是元代名臣之后，出于統戰的目的放其北歸。
元朝末年的至正年間，納哈出擔任了遼陽行省“左丞相”，他也是負責剿滅進入遼東的紅巾軍的重要元軍將領，領兵與紅巾軍大戰數十次，相繼奪回被紅巾軍占領的城池，最終剿滅遼東紅巾軍。
能剿滅動搖元朝統治，從山東轉戰數萬里攻入遼東的紅巾軍，說明納哈出本人也不是泛泛之輩，是元末蒙元之中較為出眾的軍事將領。
在元大都被攻破元朝滅亡之后，納哈出成為了殘元勢力中與王保保齊名的將領。
不過史書上他沒這么猛啊！
尼瑪地，這狗日的不會是在演老子吧？
遇強則強，真從喪家之犬變成遼東猛虎了？
王勝喉結滾動，看著朱高熾緊繃的下頜線，苦笑出聲：“殿下有所不知，陛下先前在遼東的戰略，本是‘分而化之，徐徐圖之’。”
“洪武初年，馬云、葉旺兩位將軍率部渡海，在遼南站穩腳跟后，便沿著海岸線修筑堡壘，像春蠶啃桑葉般一點點向北推進。”
他從案上抓起一把沙子，在堪輿圖上緩緩撒開，“這些年，朝廷一邊招撫納哈出麾下的部族首領、大小軍頭，一邊扶持海西女真牽制他，到去年年末，納哈出實際能掌控的兵力不過十余萬。”
朱高熾瞳孔微縮。
這是大戰略家朱元璋的手筆。
從洪武九年開始到洪武二十年，遼東眾多蒙元殘余勢力歸降，納哈出不斷被孤立。
在老朱眼里，遼東已是他的囊中之物，在全國尚未完成各個方向的統一之前，沒有必要在遼東大動干戈，所以在勸降和統一遼東的問題上他保持了極大的耐心。
除了勸降殘元勢力，老朱還命令遼東將士積極推進衛所建設，以步步為營的方式蠶食殘元的地盤，并依靠廣布在遼東的衛所，以遼東都司為核心建立起針對東北方向的防御體系。
朱高熾記得歷史上，正是靠著這種溫水煮青蛙的策略，到洪武二十年馮勝率軍抵達金山時，納哈出早已成了孤家寡人，只能獻印請降。可如今...
但是，現在情況卻完全不一樣了。
“可自從殿下提出‘水陸并進，橫掃遼東’的方略后，”王勝的聲音陡然沉重，抓起案上的筆在地圖上狠狠畫了個圈，“原本各自為戰的殘元勢力，竟如驚弓之鳥般驟然聚攏。”
“納哈出借著‘共御明寇’的旗號，短短數月間收編了二十萬流民、匪幫，麾下鐵騎暴增至三十萬！”
帳內空氣仿佛凝固。
朱高熾有些尷尬地摸了摸鼻子。
合著還是自己搬起石頭砸了自己的腳。
不過他出發點是好的，東海貿易早一日開展，大明就能早一日踏上海洋殖民之路。
只是沒有想到，這納哈出反倒是抓住機會趁勢崛起了，不愧是個梟雄人物！
康鐸猛地拍案：“這些草原狼崽子，平日里見了明軍就跑，湊到一起倒成了氣候！”
“更棘手的還在后頭。”王勝擦了擦額角的冷汗，指尖在輿圖上快速游走，將三枚赤色棋子重重落下，“納哈出深諳分而擊之之道，東路以輕騎奔襲，在鴨綠江口截擊傅友德將軍從高麗海域迂回而來的水師；西路則依托醫巫閭山設伏，死死咬住馮勝將軍自遼西大寧東進的主力；而中路……”
他的筆尖如利劍般戳在遼陽以南，“馬云、葉旺兩位將軍率五萬大軍自遼南金州出發，沿太子河北上，本欲直搗沈陽。不料行至鐵山堡時，遭納哈出親率的十萬精銳突襲。”
“此處三面環山，唯一的南向出口已被敵軍以拒馬、壕溝層層封鎖，而太子河上游也被截斷，鐵山堡已成絕地！”
朱高熾俯身凝視地圖，指尖沿著蜿蜒的太子河緩緩滑動。
鴨綠江與遼西的標記如兩顆釘子，將明軍的戰略布局死死釘住——傅友德的水師本應沿江而上形成鉗形攻勢，卻在鴨綠江口被阻，戰船困于狹窄水道，火炮難以施展；馮勝的大軍雖戰力雄厚，卻在醫巫閭山的密林中寸步難行，每前進一步都要付出慘重代價。
“納哈出這是要甕中捉鱉！”康鐸一拳砸在桌案上，震得燭火劇烈搖晃，“鐵山堡內糧草至多支撐七日，一旦水源斷絕……”
“不僅如此。”王勝展開另一幅手繪地形圖，上面密密麻麻標注著敵軍營寨，“納哈出在鐵山堡外圍設立七座營壘，以鹿角、木柵相連，中間埋設大量絆馬索與陷坑。”
“更可怕的是，他將三萬精銳騎兵布置在二十里之外的開闊地，專門截殺任何試圖救援的明軍。”
朱高熾的目光突然被地圖一角吸引——在太子河下游，幾條細小的支流如蛛網般交織。
他猛地抬頭：“從金州到鐵山堡，可否繞過正面，走太子河的支流？”
聽到這話，王勝苦笑搖頭：“殿下有所不知，那些河道狹窄曲折，大船難以通行，小船又極易被敵軍發現。且沿途山林密布，極有可能遭遇伏兵。更重要的是……”
他指向地圖上一片灰黑色地帶，“此處的爛泥沼澤，每逢雨季便會化為泥潭，別說行軍，連戰馬都會深陷其中。”
帳內陷入死寂。
“遼東之地，山川形勝皆可為兵，唯善用地利者勝。”
納哈出顯然將這句話用得爐火純青——他利用鴨綠江與醫巫閭山鎖住明軍兩翼，又以鐵山堡為誘餌，將中路明軍困在死地，同時用騎兵截斷所有救援路線。
眼下，朝廷三路大軍折損過半，若鐵山堡失守，整個遼南防線將徹底崩潰！
“傳令下去，”朱高熾突然開口，聲音低沉卻透著鋒芒，“集結金州所有可用兵力，召回常茂，明日破曉出發，馳援鐵山堡！”
“明日寅時，全軍輕裝簡行。我們不走大路，也不渡主河，專挑沼澤邊緣的隱秘小道！”
“殿下！”康鐸急道，“那片沼澤……”
“正因為危險，敵軍才不會設防！”朱高熾眼中燃起火焰，“讓鐵匠打造五百副鐵爪釘鞋，再準備三千根長木。”
“我們要在爛泥中踩出一條生路！”
“高熾！”康鐸急道，“金州剛經歷惡戰，兵力不足兩千，且多是傷兵！而納哈出光是圍困鐵山堡的人馬，就有……”
“我知道！”朱高熾猛地轉身，眼中燃著赤紅的火，“可若不救，馬云、葉旺兩位將軍的五萬大軍全軍覆沒，遼東再無可用之兵！”
“納哈出的鐵騎將如潮水般涌向金州，涌向北平，涌向整個中原！”
他抓起案上的金錘，重重砸在地圖的鐵山堡位置，“我們不是去送死，而是要撕開缺口！只要救出鐵山堡守軍，就能重新奪回遼南主動權！”
聽到這話，康鐸也沉默了。
遼東之戰打到了這個份兒上，是所有人都沒想到的。
興師動眾的大明，此刻反倒是陷入了危局。