北元覆滅！
北疆平定！
哪里還有立功的機會？
常茂與康鐸頓時陷入了沉思。
大明最大的外敵，無非就是盤踞漠北的北元，這些年朝廷的大軍多半圍著他們打轉，才有了無數戰功可立。
一旦北元徹底覆滅，漠北納入版圖，剩下的不過是些邊地小股匪患，最多派些地方衛所去清剿，哪里還需要動用大軍？
到那時，他們這些等著建功的將門子弟，怕是連戰場的邊都摸不著，更別說像父輩那樣靠著大戰功彪炳史冊了。
朱高熾自信十足，笑道：“這一戰若是成功覆滅北元，那將徹底剪除草原之患，接下來至少二三十年之內，北疆再無大的戰事，大明也將會步入一段休養生息、平穩發展的時期。”
“這對百姓而言無疑是天大的好消息，能安安穩穩過日子，不用再受戰亂之苦。可是對你們而言呢？二三十年過去，你們都多大年紀了？難道要等到頭發花白，再去跟后輩搶那點微不足道的軍功？”
聽到這話，常茂與康鐸只覺得身子一顫，心臟都仿佛被人狠狠攥在手中，快要喘不過氣來。
正如朱高熾所說，北疆無戰事，對百姓子民而言是天大的喜訊，可對他們這些勛貴子弟而言，卻是讓人絕望的噩耗。
出身將門，骨子里便刻著征戰沙場的烙印，家族的榮耀、自身的價值，都系于戰功之上。
若沒了戰場，沒了軍功，他們這些靠著父輩蔭庇的子弟，遲早會淪為朝堂上的邊緣人，先輩掙下的爵位與榮光，也只會在歲月中漸漸褪色，最終淪為旁人眼中的紈绔之輩，這是他們絕不能接受的結局。
更何況，他們二人還很年輕啊，都是三十來歲，正值筋骨強健、精力充沛的巔峰時期，一身武藝經多年打磨，早已不遜色于軍中任何將領。
這般好身手、好年紀，本當在戰場上揮灑熱血、搏取功名，又怎么甘心困在京城，日復一日地消磨光陰，讓一身本領漸漸荒廢，最終成為史書里一筆帶過的平庸之輩？
這份不甘如烈火般在心底燒得愈發旺盛，幾乎要沖破胸膛。
常茂狠狠一拳砸在地上，震得塵土飛濺，甕聲甕氣地開口道：“高熾，老子跟你干了，這次北伐我一定要去，誰都攔不住我！”
要知道當年他爹常遇春與徐達統帥大軍北伐，何等威風——先攻克元大都（北平），將元廷趕回漠北；又乘勝追擊，攻克元上都開平，追得元順帝倉皇逃竄，幾乎覆滅蒙元。
可就在那最關鍵的時刻，常遇春卻自開平率師南歸途中暴卒于軍中，未能親眼見證蒙元徹底覆滅，這成了常家兩代人的遺憾。
如今有機會替父親完成未竟之志，常茂說什么也不會錯過。
脫了，成功說服一個。
朱高熾又看向了康鐸，后者臉色一陣陰晴不定，手指無意識地絞著衣角，明顯還在遲疑之中。
“小鐸子，你擔心個錘子啊！”朱雄英在一旁看得著急，忍不住開口勸道，“咱們上次瞞著陛下溜去遼東戰場，回來之后你不也沒受什么重罰嗎？陛下心里明鏡似的，知道咱們是想建功立業。”
“只要此次能去北伐戰場，真刀真槍立下軍功，就算到時候陛下怪罪私自離京的過錯，咱們照樣可以功過相抵。可你這位蘄春侯，卻能借著這場大戰打出赫赫威名，讓蘄國公府的旗號在北疆再響起來，這不比守著爵位混日子強百倍？”
聽到這話，康鐸頓時眼睛一亮。
對于軍功戰功，他其實并不十分在意，畢竟早已憑著父蔭承襲了蘄春侯爵位，在大明的勛貴體系里已是高位，再多的軍功也未必能晉升為公爵。
相反，康鐸更在意的是，不能墮了蘄國公康茂才的威名。
他父親康茂才當年為大明開國立下汗馬功勞，是公認的開國元勛，若是自己這一輩毫無作為，豈非要讓世人覺得康茂才英雄一世，卻養出個只會守著爵位的窩囊兒子，讓蘄國公府的名聲在自己手里漸漸敗落？
這份顧慮，遠比軍功本身更讓他難以釋懷。
朱高熾默默向朱雄英豎起大拇指，隨即轉向康鐸，展開了乘勝追擊。
“其實想要立功的話，也不是不可能，甚至有機會立下不世奇功！”
此話一出，常茂與康鐸頓時都笑了，笑聲里帶著幾分不以為然。就憑他們幾個，既無大軍統帥之權，又缺嫡系兵馬，還想立下“不世奇功”？
這未免太不切實際了。
“高熾，難不成你還想帶著我們幾個，去活捉那北元大汗？”常茂大笑著開口道，只覺得這想法荒唐得好笑——北元大汗身邊護衛重重，便是徐達、李文忠親率大軍圍剿都未必能成，他們幾個簡直是異想天開。
“為什么不可能呢？”朱高熾笑著反問道，語氣里帶著不容置疑的篤定。
話音一落，全場皆寂。
常茂與康鐸猛地瞪大了眼睛，嘴巴半張著，難以置信地看著眼前這位胖殿下——活捉北元大汗？
這等連徐達都未必敢說的話，他竟說得如此輕巧？
就連一旁的朱雄英也有些傻眼，趕緊湊到朱高熾耳邊，壓低聲音提醒道：“高熾，咱們可別吹牛逼嗷……這可不是遼東那小打小鬧，真要鬧砸了，誰也保不住咱們。”
還活捉北元大汗？
你丫怎么不上天呢！
朱高熾也不廢話，隨手從武器架上取了一柄匕首，就在地上畫了起來。
“都過來看看，朝廷此次想要畢其功于一役覆滅北元，那定會出動大批騎軍分兵進剿。依我看，至少會有幾路大軍協同——比如一路由徐達統領，直插嶺北，奔著北元的和林帝都而去，正面擊潰其主力；另一路大概率由李文忠或馮勝率領，要么出居庸關，要么從遼東之地出發，向西發動奇襲，切斷北元的退路與補給線，讓他們首尾不能相顧。這幾路大軍一動，北元必然會調集所有力量應對，后方定會出現空隙。”
“值得注意的是，脫古思帖木兒可不像他老子愛猷識理答臘，后者雖說大勢已去，至少還有黃金家族骨子里的血性，敢與大明硬拼幾場；可前者就是個混日子的窩囊廢，遇著戰事只會想著退縮逃竄。更關鍵的是，脫古思帖木兒手下早已沒有王保保這等能鎮住場面的柱石大將軍，麾下那些部落首領各自為營，心思根本不齊，說是一盤散沙也不為過——這樣的對手，本就有機可乘。”
朱雄英三人聽得連連點頭，對此很是認同。
“那么換位思考一下，”朱高熾笑問道，“如果你是脫古思帖木兒，獲悉明軍又再次大規模北伐，而且矛頭明擺著是奔著自己來的，那你會怎么做？”
怎么做？常茂與康鐸幾乎同時在心里給出答案——那當然是跑啊！
以脫古思帖木兒那怯懦性子，見明軍勢大，必然不會正面硬扛，只會帶著部眾往更北的荒漠草原逃竄，只求避開明軍鋒芒，哪還敢留在原地等死？
這念頭一出，兩人忽然明白了什么，對視一眼，都從對方眼里看到了一絲亮光。
“沒錯，他會跑！”
朱高熾將匕首狠狠插進地上。
“而這就是我們立下不世奇功的機會！”