當(dāng)真是巨鯨！
那道沖天的水柱還未完全散去，海面上又掀起巨大的浪濤，一片黝黑的脊背破浪而出，帶著濕漉漉的水光，在陽(yáng)光下泛著冰冷的光澤——比捕鯨船的甲板還要寬闊！
“找到巨鯨了！找到巨鯨了！準(zhǔn)備！快！”湯和的吼聲撕破了海面的寧?kù)o，聲嘶力竭，帶著從未有過(guò)的急切。
這聲音像一道驚雷，驚醒了所有還在甲板上打盹、或是在船艙里休整的水師將士。
眾人先是短暫的茫然，揉著眼睛望向西北方向，待看清那片巨大的黑影和再次升起的水柱時(shí)，瞬間爆發(fā)出一陣狂喜！
“是巨鯨！真的是巨鯨！”有人扔掉手里的魚(yú)叉，激動(dòng)得原地蹦了起來(lái)；有人用力拍著身邊同伴的肩膀，力道大得能拍出紅印；還有人對(duì)著海面放聲大喊，把這些天憋在心里的郁氣全喊了出去。
巨鯨，露面了！
這意味著什么？意味著他們不必再在這片茫茫大海上漫無(wú)目的地漂泊，不必再頓頓啃生冷的魚(yú)膾；意味著只要將這龐然大物成功捕殺，他們便能滿載鯨油、鯨骨，風(fēng)風(fēng)光光地返航回家；意味著天津港的百姓不會(huì)失望，朝廷的期盼不會(huì)落空！
攜帶這樣一頭滔天巨獸啟程返航，別說(shuō)功勛賞賜會(huì)堆滿船艙，單是這份與深海巨獸搏殺的榮耀，就足以讓他們?cè)谌蘸蟮能娐蒙闹型χ毖鼦U——想想吧，當(dāng)他們對(duì)著兒孫說(shuō)起“當(dāng)年老子在海里叉翻了比船還大的巨鯨”，那該是何等的意氣風(fēng)發(fā)！
早就憋著一股勁兒的眾人，此刻哪里還按捺得住？
“快快快！備叉！”
“調(diào)整帆向！別讓它跑了！”
“絞車！把鋼纜再緊一緊！”
呼喊聲此起彼伏，原本松懈的隊(duì)伍瞬間變得緊繃如弦，士兵們跌跌撞撞地起身，有的抓起鐵叉沖向船頭，有的奔到舵旁調(diào)整方向，還有的扛著備用的標(biāo)槍往甲板中央聚集。
捕鯨船的帆布在風(fēng)中“嘩嘩”作響，被迅速調(diào)整到最佳角度，船身如同離弦之箭般向著巨鯨的方向沖去；三艘大福船也緊隨其后，迅速展開(kāi)合圍之勢(shì)，帆布上的“明”字旗在陽(yáng)光下獵獵飄揚(yáng)，像是在向深海宣告——這場(chǎng)等待了十余天的狩獵，終于要開(kāi)始了！
朱高熾也按捺不住心頭的興奮，快步走到船頭，對(duì)著正嗷嗷叫的將士們揚(yáng)聲喊道：“都靜一靜！”
他的聲音不算洪亮，卻帶著一股沉穩(wěn)的力量，瞬間壓下了甲板上的喧囂。
眾人齊刷刷地看向他，眼里還燃著興奮的火焰。
“聽(tīng)著！”朱高熾指著遠(yuǎn)處那道再次升起的水柱，“等會(huì)兒靠近了，誰(shuí)也不許喧嘩吵鬧！腳步放輕，器械別碰撞出聲響，必須悄無(wú)聲息地摸上去——驚擾了這畜生，它要是一頭扎進(jìn)深海跑了，咱們這十幾天就白等了！”
他頓了頓，打了個(gè)比方：“這就跟上山捕獵一個(gè)道理。離獵物越近，越得憋著氣、沉住勁，連腳步聲都得收著，等摸到弓箭射程內(nèi)，再一箭放出去才有勝算。咱們現(xiàn)在，就好比正貓著腰往老虎窩跟前湊，誰(shuí)要是敢咋咋呼呼，就別怪巨鯨不給咱們留機(jī)會(huì)！”
這話一出，剛才還熱血沸騰的將士們瞬間冷靜了不少。
有人下意識(shí)地放輕了腳步，有人趕緊用布?jí)K裹住鐵叉的尖端，生怕碰撞出聲響；連轉(zhuǎn)動(dòng)的絞車，都被士兵們用厚布?jí)|住了軸，“咯吱”聲頓時(shí)小了許多。
朱雄英在一旁補(bǔ)充道：“高熾說(shuō)得對(duì)！誰(shuí)壞了規(guī)矩，回頭軍法處置！”
“都聽(tīng)清楚了沒(méi)有？”湯和也低聲喝道，“放跑了獵物，一個(gè)個(gè)軍法從事！”
可王弼望著那片在水下緩緩移動(dòng)的巨大黑影，眉頭又微微皺起：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這巨鯨體型龐大如城，別說(shuō)一箭斃命，就是咱們把所有鐵叉都扎上去，怕是也未必能讓它立刻倒下。想一擊斃命？那純屬癡人說(shuō)夢(mèng)。”
他的話像一盆冷水，澆滅了眾人心里不切實(shí)際的幻想。
湯和在一旁點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。這畜生皮糙肉厚，光那層脂肪就夠咱們的鐵叉捅一陣子的。今日這仗，少不得一番艱苦鏖戰(zhàn)。”
甲板上的氣氛瞬間變得凝重起來(lái)。
是啊，巨鯨不是山林里的野兔、草原上的狐貍，那是能掀翻大船的巨獸。
剛才的興奮褪去后，將士們才真正意識(shí)到眼前的兇險(xiǎn)——這哪里是捕獵？分明是拿著性命跟一頭活山般的畜生硬碰硬。
“誰(shuí)生誰(shuí)死，現(xiàn)在還說(shuō)不準(zhǔn)。”朱高熾的聲音再次響起，卻沒(méi)了剛才的急切，多了幾分冷靜，“它能一尾巴拍碎咱們的船板，咱們也能用铦槍扎穿它的要害。勝負(fù)，就看誰(shuí)更能扛、更能拼！”
他指向那些整裝待發(fā)的鐵叉、絞車：“咱們備了這么多家伙，練了這么多天的準(zhǔn)頭，不是來(lái)看熱鬧的。”
“等會(huì)兒聽(tīng)湯公號(hào)令，該投铦槍的投铦槍，該絞繩索的絞繩索，哪怕拼到最后一人，也得把這畜生留下！”
“是！”將士們齊聲應(yīng)道，聲音里少了些狂熱，多了些決絕。
王弼的目光掃過(guò)喧鬧的甲板，最終落在常茂與康鐸身上，他不動(dòng)聲色地走上前，壓低聲音叮囑道：“你們兩個(gè)聽(tīng)著，待會(huì)兒無(wú)論發(fā)生什么，都要寸步不離地守著兩位殿下。”
“一旦看情形不對(duì)——哪怕只是覺(jué)得苗頭不對(duì)，立刻帶著他們換乘旁邊的大福船逃生，千萬(wàn)別猶豫！”
他的聲音壓得極低，每個(gè)字都帶著不容置疑的凝重，手甚至下意識(shí)地按在了腰間的刀柄上。
常茂與康鐸順著他的目光瞥了一眼遠(yuǎn)處海面上那片不斷移動(dòng)的巨大黑影，剛才被熱血沖昏的頭腦瞬間清醒了幾分。
那黑影每一次擺動(dòng)，都能掀起丈高的浪濤，光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，就讓人頭皮發(fā)麻。
兩人幾乎是下意識(shí)地齊刷刷點(diǎn)頭，喉嚨里“嗯”了一聲，聲音都有些發(fā)緊。
親娘咧！這哪是捕獵？這分明是在跟傳說(shuō)里的海中巨獸搏命啊！
常茂摸了摸腰間的戰(zhàn)刀，指節(jié)微微發(fā)白——他跟著父親常遇春在戰(zhàn)場(chǎng)上砍殺過(guò)無(wú)數(shù)敵兵，刀光劍影里從沒(méi)慫過(guò)，可面對(duì)這樣龐然大物，后背還是忍不住冒冷汗。
康鐸也緊了緊手里的铦槍，心里暗自嘀咕：戰(zhàn)場(chǎng)廝殺好歹能看清對(duì)手的招式，這巨獸一尾巴掃過(guò)來(lái)，怕是連躲的地方都沒(méi)有，確實(shí)比戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)萬(wàn)分！
兩人交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼里看到了同樣的念頭：無(wú)論如何，得把兩位殿下護(hù)好了。
他們悄悄挪動(dòng)腳步，一左一右地站到朱高熾和朱雄英身后，目光警惕地掃視著海面，手始終沒(méi)離開(kāi)武器。
甲板上的喧囂驟然間變得寂靜，三軍將士連帶著那些倭奴都不敢吭聲，心卻已經(jīng)提到了嗓子眼，連呼吸都刻意放輕了些。
捕鯨船在海風(fēng)的推送下，像一只潛行的獵豹，緩緩向著巨鯨的方向靠近。
帆布被風(fēng)撐得緊繃，卻幾乎聽(tīng)不到多余的聲響；士兵們屏住呼吸，握著武器的手沁出了汗，眼睛死死盯著那片越來(lái)越近的黑影。
誰(shuí)都知道，接下來(lái)的較量，不是你死，就是我亡。而這場(chǎng)人與巨獸的生死搏殺，才剛剛拉開(kāi)序幕。