消息與黃金樣品順著北洋水師的航線,一路傳回中原。
與朱高熾預(yù)料的一樣,“勘察加半島藏有巨大金礦”的消息如同插上翅膀,短短數(shù)日便傳遍大明各省——從江南的煙雨小鎮(zhèn)到北方的邊陲重鎮(zhèn),從繁華的京城街巷到偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村集市,人人都在談?wù)撨@片遙遠(yuǎn)土地上的“黃金誘惑”。
更令人心動(dòng)的是,北洋水師同步放出告示:歡迎大明所有百姓子民前往勘察加半島開采金礦,無需繳納高額押金,也無需依附權(quán)貴,只需將開采所得的一成上繳水師充作賦稅,其余九成盡可自行留存。
這則告示一出,天下震動(dòng)。
江南的富商們放下手中的絲綢生意,北方的地主們暫停了土地兼并的盤算,就連京城里落魄的宗室貴族,也開始翻箱倒柜籌措盤纏。
可興奮之余,不少人又陷入疑慮:開采淘金歷來是高門檻的營生,要么被官府壟斷,要么被豪強(qiáng)把持,如今北洋水師竟讓普通人“一成抽稅、九成歸己”,門檻低得讓人難以置信;更重要的是,勘察加半島遠(yuǎn)在天邊,誰也沒親眼見過那里的金礦,萬一消息是假的,豈不是要賠上身家性命?
遠(yuǎn)在京城的朱元璋與太子朱標(biāo),看到朱高熾送來的奏疏與金礦樣品,瞬間便明白了他的用意——既借民間力量開發(fā)勘察加半島,解決水師據(jù)點(diǎn)的物資短缺問題,又能通過金礦稅收充實(shí)水師軍餉,還能讓百姓獲得致富機(jī)會(huì),可謂一舉三得。
朱元璋當(dāng)即召來通政司官員,下令道:“立刻將勘察加半島金礦的消息,連同水師的開采章程,張貼到全國各州府的告示欄,再讓驛站快馬傳遞到各縣,務(wù)必讓天下人都知道,此事有朝廷背書,絕非虛妄!”
朱標(biāo)也補(bǔ)充道:“讓戶部配合,印發(fā)詳細(xì)的《勘察加淘金指南》,寫明航線、所需物資、注意事項(xiàng),再派熟悉海外事務(wù)的官員前往特林港,為前往淘金的百姓與商戶提供指引。”
有了朝廷的強(qiáng)力背書,此前的疑慮瞬間煙消云散。
通政司的告示一貼出,各地百姓爭相圍觀,看到“朝廷認(rèn)證”四個(gè)大字,再看到隨告示附上的金礦礦石畫像,所有人都沸騰了。
“是真的!朝廷都承認(rèn)了,勘察加真有金礦!”
“一成稅就能自己淘金,這要是運(yùn)氣好,挖上幾塊金塊,后半輩子就不愁了!”
歡呼聲傳遍大街小巷,一股前所未有的淘金浪潮,迅速席卷整個(gè)大明。
江南的張姓富商,此前已派親信前往特林港打探,此刻得知朝廷背書,立刻動(dòng)用全部家產(chǎn),招募了五百名經(jīng)驗(yàn)豐富的礦工,購置了數(shù)十艘大船,裝滿糧食、工具、御寒衣物與冶煉設(shè)備,還特意聘請了幾位曾在云南金礦任職的老工匠,作為礦場的技術(shù)負(fù)責(zé)人,浩浩蕩蕩地駛向勘察加半島。
他放出話:“只要肯賣力干活,礦工每月除了工錢,還能分取礦場收益的分紅!”
消息一出,周邊州縣的百姓紛紛報(bào)名,船隊(duì)出發(fā)時(shí),碼頭擠滿了送行的人群。
不止張姓富商,蘇州的沈氏商行、杭州的王氏家族、山東的孔氏地主……各地士紳商賈紛紛效仿,展開了“搶人大戰(zhàn)”——有的開出“包吃包住,月薪三兩銀子”的優(yōu)渥條件,有的承諾“為礦工家人提供土地耕種”,有的甚至表示“若能發(fā)現(xiàn)新礦脈,獎(jiǎng)勵(lì)黃金百兩”。
一時(shí)間,大明境內(nèi)的工匠、礦工、船工供不應(yīng)求,不少原本靠種地為生的百姓,也放下鋤頭,背著行囊前往沿海港口,希望能搭上前往勘察加的船只。
除了依附商戶的礦工,還有大量百姓選擇“單干”。
江南有一對(duì)兄弟,變賣了家中的幾畝薄田,買了一艘小船,帶上簡單的淘金工具與口糧,跟著商船隊(duì)前往勘察加;山東有個(gè)年輕小伙,聽聞淘金能改變命運(yùn),辭別父母,加入了一支由同鄉(xiāng)組成的“淘金小隊(duì)”,打算到了當(dāng)?shù)卦賹ふ业V脈;甚至有京城的小商販,關(guān)掉了經(jīng)營多年的雜貨鋪,帶著積蓄與夢想,踏上了淘金之路。
“就算挖不到大塊黃金,淘些金砂也能賺比在家種地多十倍的錢!”
這是無數(shù)普通百姓的心聲。
短短半個(gè)月,從特林港前往勘察加半島的船隊(duì),絡(luò)繹不絕地穿梭在海面上。有的是商戶組建的“大型淘金船隊(duì)”,船只數(shù)十艘連在一起,如同移動(dòng)的城堡;有的是百姓自發(fā)組成的“小型淘金船”,三五艘船結(jié)伴而行,相互照應(yīng);還有水師派來的“護(hù)航船隊(duì)”,沿途保護(hù)淘金船只的安全,防止海盜襲擾。
據(jù)北洋水師統(tǒng)計(jì),半個(gè)月內(nèi),抵達(dá)勘察加半島的船只超過三百艘,人數(shù)達(dá)到兩萬余人,碼頭每天都擠滿了前來登記的人群。
所有抵達(dá)勘察加的人,第一件事便是前往北洋水師的駐地,學(xué)習(xí)《勘察加金礦開采管理章程》。
水師官員在碼頭搭建了臨時(shí)帳篷,將章程張貼在木板上,逐一講解:“第一,所有淘金者需在水師登記備案,領(lǐng)取‘開采許可證’,無證開采者一律沒收所得;第二,開采區(qū)域由水師統(tǒng)一劃定,分為‘商戶開采區(qū)’與‘個(gè)人開采區(qū)’,不得越界;第三,嚴(yán)禁破壞山林、水源,違者重罰;第四,礦稅按月繳納,水師會(huì)派專人上門收取,絕不允許任何人偷稅漏稅……”
百姓與商戶們認(rèn)真聽著,看到章程里寫著“水師保障所有淘金者的安全,若遇危險(xiǎn)可隨時(shí)向就近的水師哨所求助”,心中的最后一絲顧慮也消失了。
張姓富商在登記時(shí),直接向水師官員表示:“愿意繳納雙倍礦稅,只求能優(yōu)先挑選開采區(qū)域!”
水師官員按照章程,將一處探明儲(chǔ)量豐富的砂金礦劃給了他,并派了十名水師士卒,協(xié)助他搭建礦場營房與防御設(shè)施。
拿到開采許可證后,所有人都馬不停蹄地投入到淘金生涯中。
商戶們的大型礦場,迅速在劃定區(qū)域內(nèi)搭建起工棚、冶煉廠、倉庫,老工匠們指導(dǎo)礦工使用“重選法”“混汞法”等技術(shù)淘金,每天都能產(chǎn)出大量金砂與金塊;個(gè)人淘金者則分散在河流兩岸,手持淘金盆,在水中反復(fù)淘洗砂礫,雖然效率不如大型礦場,卻也時(shí)常能淘出細(xì)小的金砂,每當(dāng)有人高喊“我淘到金了”,周邊便會(huì)圍攏起一群羨慕的目光。
勘察加半島的水師駐地周邊,一夜之間變得熱鬧非凡。
商戶們開設(shè)的商鋪、酒館、客棧如雨后春筍般冒了出來——商鋪里售賣著從大明運(yùn)來的布匹、茶葉、瓷器,還有本地捕獵的獸肉、捕撈的海魚;酒館里擠滿了勞累一天的礦工,喝著烈酒,暢談著淘金的收獲與夢想;客棧里住滿了剛抵達(dá)的淘金者,打聽著哪里的礦脈更容易出金。
甚至有人在駐地附近開設(shè)了“淘金工具鋪”,專門售賣淘金盆、礦鎬、篩子等設(shè)備,生意火爆。
水師將士們的生活,也隨之發(fā)生了翻天覆地的變化。
商戶們按照章程,定期向水師繳納礦稅,還主動(dòng)送來大量棉衣、被褥、糧食與蔬菜,“感謝水師保護(hù)礦場安全”;商鋪里琳瑯滿目的商品,讓將士們不用再依賴朝廷調(diào)撥,隨時(shí)能買到需要的東西;作坊里打造的優(yōu)質(zhì)工具,讓修繕戰(zhàn)船、加固營寨的效率大大提高。
有個(gè)水師老卒,此前冬天只能靠單薄的棉衣御寒,如今穿上了商戶送來的狐皮大衣,感慨道:“這輩子都沒想過,在這苦寒之地還能過上這么好的日子!”
朱高熾與朱雄英站在駐地的瞭望塔上,看著下方熱鬧的景象,臉上滿是欣慰。
“高熾,你這招真是太高明了!”朱雄英笑著說,“既解決了水師的物資問題,又讓百姓有了致富的機(jī)會(huì),還為朝廷增加了稅收,一舉多得啊!”
朱高熾望著遠(yuǎn)方連綿的礦場與穿梭的人群,感慨道:“這只是開始,等礦場規(guī)模擴(kuò)大,來往的商船更多,咱們就能在這里建立更完善的城池、港口、學(xué)校,讓勘察加不僅是淘金之地,更是大明在海外的堅(jiān)固堡壘,為探索美洲提供源源不斷的支持。”
俞通淵拿著最新的統(tǒng)計(jì)報(bào)表,快步走來,臉上帶著興奮的笑容:“殿下,這半個(gè)月,咱們已經(jīng)收到礦稅黃金兩千兩,還有商戶捐贈(zèng)的糧食十萬石、棉衣五千件!照這個(gè)勢頭,不出半年,勘察加就能完全實(shí)現(xiàn)自給自足,甚至能向朝廷上繳賦稅了!”
朱高熾接過報(bào)表,仔細(xì)看了看,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好!但一定要守住底線——既要保障商戶與百姓的利益,讓他們愿意來、留得住;也要嚴(yán)格管理,不能讓淘金破壞這里的環(huán)境,更不能讓有些人趁機(jī)作亂。”
“另外,派些人去礦場,向礦工們傳授一些基本的耕種技術(shù),告訴他們,除了淘金,也能在周邊開墾荒地,種植耐寒作物,這樣就算將來淘金熱潮退去,他們也能在這里安居樂業(yè)。”
俞通淵連忙應(yīng)道:“屬下明白!這就安排人去做!”
瞭望塔下,淘金的號(hào)子聲、船只的鳴笛聲、商鋪的叫賣聲交織在一起,匯成了一曲充滿生機(jī)與希望的樂章。
朱高熾知道,他掀起的這股淘金浪潮,不僅改變了勘察加半島的命運(yùn),也為大明的海外開拓,注入了前所未有的活力。
而這一切,都將成為李景隆與徐增壽歸來時(shí),最堅(jiān)實(shí)的后盾——當(dāng)他們帶著美洲的高產(chǎn)作物種子返回時(shí),這里早已不是當(dāng)初那個(gè)天寒地凍、物資匱乏的小據(jù)點(diǎn),而是一個(gè)充滿機(jī)遇與希望的“海外新城”。