短暫的沉默過(guò)后，卓敬率先起身，撩袍跪地，拱手朗聲道：“大將軍王放心！臣出身江南，熟知各地風(fēng)土人情，更曉得那些士紳胥吏的鬼蜮伎倆！臣愿領(lǐng)第一要?jiǎng)?wù)，負(fù)責(zé)厘清田產(chǎn)、發(fā)放田契！臣定當(dāng)帶著吏員，走遍江南的山山水水，一寸一寸地丈量田畝，一張一張地把田契交到農(nóng)戶手里！若有半分差池，臣愿提頭來(lái)見(jiàn)！”
“臣愿領(lǐng)第三要?jiǎng)?wù)！”暴昭緊接著起身，聲如洪鐘，一雙虎目里滿是殺氣，“臣性情剛直，最擅查奸緝惡！那些貪官污吏、士紳余孽，敢在新政里動(dòng)手腳，臣定將他們揪出來(lái)，扒皮抽筋，繩之以法！絕不姑息，絕不手軟！”
練子寧則是微微一笑，眉宇間帶著書(shū)生的儒雅，卻也透著幾分剛毅，起身道：“臣長(zhǎng)于文墨，善于宣講，愿領(lǐng)第二要?jiǎng)?wù)！臣定要組織人手，把法條謄抄得明明白白，把新政的好處講得清清楚楚！臣要讓新政之聲，傳遍江南的每一寸土地，讓百姓皆知朝廷的愛(ài)民之心，讓那些歪風(fēng)邪氣，無(wú)處遁形！”
最后，鐵鉉起身，目光堅(jiān)定如磐石，沉聲道：“臣愿坐鎮(zhèn)府衙，統(tǒng)籌協(xié)調(diào)三方事務(wù)！各地的消息傳遞、物資調(diào)度、吏員調(diào)配，皆由臣一手負(fù)責(zé)！臣定要讓各項(xiàng)任務(wù)環(huán)環(huán)相扣，不出半點(diǎn)紕漏！若有一處延誤，一處脫節(jié)，唯臣是問(wèn)！”
四人分工明確，各司其職，沒(méi)有半分推諉，沒(méi)有半分猶豫。
朱高熾看著眼前這四位大明棟梁，胸中一股豪氣直沖云霄。
他猛地一拍案桌，案上的茶杯都被震得跳了起來(lái)，滾燙的茶水濺出幾滴，落在他的戎裝上，他卻渾然不覺(jué)。
隨后朱高熾大步走下石階，一把扶起卓敬，聲音里帶著壓抑不住的激動(dòng)：“好！好！好！有你四人相助，何愁新政不成！何愁江南不平！即刻備馬，各司其職！江南的天，該變一變了！”
他說(shuō)著，轉(zhuǎn)身從親衛(wèi)手中接過(guò)四枚鎏金令牌，令牌上刻著“新法”兩個(gè)大字，背面是他的親王璽印。
朱高熾將令牌一一遞到四人手中，沉聲道：“持此令牌，如本王親臨！江南之地，先斬后奏之權(quán)，今日盡數(shù)交于你們！”
四人雙手接過(guò)令牌，令牌入手沉甸甸的，那是權(quán)力，更是責(zé)任。
翌日清晨，天色微明，揚(yáng)州府衙的大門便轟然洞開(kāi)。
卓敬帶著數(shù)十名吏員，扛著步弓、拿著冊(cè)簿，登上馬車，直奔蘇州府而去。
車輪轆轆碾過(guò)青石板路，卷起的塵土沾在車簾上，他卻顧不上擦拭，只在車廂里攤開(kāi)江南輿圖，指尖劃過(guò)那些標(biāo)注著“士紳舊產(chǎn)”的區(qū)域，眉頭緊鎖。
蘇州乃江南膏腴之地，也是士紳盤踞最深的地方，當(dāng)年那些豪族巧取豪奪，不知逼得多少農(nóng)戶賣兒鬻女、流離失所。
如今要清丈田畝，必然會(huì)觸動(dòng)不少潛藏的利益，卓敬心里門兒清，此行定是荊棘叢生。
抵達(dá)蘇州府衙的第一日，卓敬便拒絕了知府的接風(fēng)宴，帶著吏員直奔城外的吳縣。
他選的頭一站，是被當(dāng)?shù)匕傩辗Q為“剝皮村”的周莊——這里曾是江南巨富沈萬(wàn)山后裔的封地，沈家倒臺(tái)后，田產(chǎn)被抄沒(méi)充公，卻被縣里的胥吏暗中侵占，分給了自己的親信。
卓敬領(lǐng)著人到村口時(shí)，正撞見(jiàn)幾個(gè)地痞流氓拿著棍棒，驅(qū)趕著前來(lái)討要田地的農(nóng)戶。
“哪來(lái)的野狗，也不看看這是誰(shuí)的地盤！”一個(gè)滿臉橫肉的地痞啐了口唾沫，揚(yáng)著棍子就要往農(nóng)戶身上招呼。
“住手！”卓敬一聲厲喝，從馬車上跳下，將懷里的鎏金令牌高高舉起，“奉大將軍王令，清查田產(chǎn)，還地于民！爾等膽敢阻撓新政，莫非是嫌腦袋長(zhǎng)得太牢？”
那令牌在陽(yáng)光下閃著金光，“新法”兩個(gè)大字刺得人眼睛發(fā)疼。地痞們瞬間蔫了，手里的棍棒“哐當(dāng)”掉在地上，腿肚子直打哆嗦。
卓敬根本懶得搭理他們，轉(zhuǎn)頭看向那些衣衫襤褸的農(nóng)戶，聲音陡然柔和下來(lái)：“鄉(xiāng)親們，朝廷派我來(lái)，就是給大家撐腰的！以前被搶走的田地，今日起，一分一毫，都要還給你們！”
農(nóng)戶們先是愣住，隨即爆發(fā)出震天動(dòng)地的歡呼，不少老人當(dāng)場(chǎng)跪倒在地，磕著頭喊著“青天大老爺”。
卓敬連忙將他們扶起，大手一揮：“抬步弓，量田畝！”
吏員們應(yīng)聲上前，將那朝廷欽定的步弓拉開(kāi)，沿著田埂一寸一寸丈量。
卓敬親自拿著冊(cè)簿記錄，筆尖劃過(guò)紙面，沙沙作響。
遇到地界模糊的地方，他便召來(lái)村里的老丈，詢問(wèn)舊時(shí)的田界標(biāo)記，哪怕是一棵老槐樹(shù)、一塊青石碑，都要仔仔細(xì)細(xì)核對(duì)清楚。
有人偷偷塞銀子給他，被他當(dāng)場(chǎng)摔在地上；有人托關(guān)系說(shuō)情，被他直接攆出縣衙。
連著半個(gè)月，卓敬帶著人走遍了吳縣的大小村落，每天只睡兩個(gè)時(shí)辰，眼睛熬得通紅，身上的官袍沾滿了泥點(diǎn)，卻硬是將吳縣的田畝清丈得明明白白。
發(fā)放田契那日，周莊的曬谷場(chǎng)上擠滿了人，卓敬親手將一張張印著官印的田契交到農(nóng)戶手中。
一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老農(nóng)捧著田契，手指顫抖著摸了又摸，忽然放聲大哭：“俺們家的地，終于回來(lái)了！沈家的狗崽子、縣里的貪官，總算遭了報(bào)應(yīng)！”
哭聲引來(lái)了一片嗚咽，卓敬站在曬谷場(chǎng)的高臺(tái)上，看著那些喜極而泣的百姓，只覺(jué)得連日的疲憊，都化作了一股滾燙的暖流。
與此同時(shí)，暴昭領(lǐng)著一隊(duì)錦衣衛(wèi)緹騎，騎著快馬，卷起漫天塵土，朝著松江府疾馳。
緹騎們皆是玄衣長(zhǎng)刀，胯下駿馬神駿非凡，馬蹄踏在官道上，敲出急促的鼓點(diǎn)。
暴昭此人，生得豹頭環(huán)眼，滿臉虬髯，性子比鋼鐵還硬，當(dāng)年在刑部當(dāng)差時(shí)，就有“鐵面閻羅”的名號(hào)。
他領(lǐng)的差事是巡查吏治，手里握著先斬后奏的大權(quán)，一路南下，早已聽(tīng)說(shuō)松江府的同知李某，暗中勾結(jié)士紳余孽，囤積糧食，妄圖哄抬物價(jià)，阻撓新政。
抵達(dá)松江府的當(dāng)夜，暴昭便帶著緹騎潛入了李同知的府邸。
月黑風(fēng)高夜，正是捉奸時(shí)。李府的后院里，燈火通明，隱約傳來(lái)觥籌交錯(cuò)的聲音。
暴昭一揮手，緹騎們?nèi)缤傌埌惴^(guò)院墻，悄無(wú)聲息地將后院團(tuán)團(tuán)圍住。
他一腳踹開(kāi)房門，只見(jiàn)李同知正與幾個(gè)士紳推杯換盞，桌上擺著山珍海味，墻角堆著幾箱白花花的銀子。
“李大人好雅興啊！”暴昭冷笑一聲，長(zhǎng)刀出鞘，寒光凜冽，“都什么時(shí)候了，還有心思在這里喝酒吃肉？”
李同知嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地：“暴大人饒命！下官……下官只是與朋友小聚……”
“小聚？”暴昭一腳踩在他的手背上，疼得李同知齜牙咧嘴，“這些銀子是哪來(lái)的？囤積的五千石糧食又藏在何處？”
他早就派人摸清了底細(xì)，李同知勾結(jié)士紳，將官府發(fā)放的賑災(zāi)糧扣下，高價(jià)賣給百姓，賺得盆滿缽滿。
見(jiàn)事情敗露，李同知還想狡辯，暴昭根本不給他機(jī)會(huì)，抬手一揮：“帶走！”
緹騎們一擁而上，將李同知和那些士紳捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
類似的一幕，出現(xiàn)在江南各州府內(nèi)。