李芳碩一邊叩首，一邊哀求，淚水混著額頭的血珠，滴落在金磚上，狼狽不堪。
往日里作為朝鮮王的體面，此刻早已拋到九霄云外，只剩下深入骨髓的怯懦與恐懼。
李芳碩知道，自己沒有討價還價的余地，大明的軍威在前，朱高熾的手段狠戾，若是敢說半個“不”字，等待朝鮮的，只會是亡國之禍。
朱高熾看著跪地哀求的李芳碩，臉上依舊帶著笑容，卻并未立刻讓他起身。
他緩緩開口，語氣依舊平淡，卻帶著不容置喙的威嚴：“你不必如此惶恐。本王并非要逼你立刻答復，只是讓你好好想想。本王令鴻臚寺的官吏引著你逛逛金陵城，看看我大明的江山風物，看看我大明的百姓安樂，看看我大明的軍威赫赫。你且靜下心來，好好思量，歸附大明，于朝鮮，于你，皆是福澤。”
他頓了頓，目光掃過李芳碩，一字一句道：“三日后，本王要你的答復。記住，本王給你的，是機會，不是要挾。若是識相，朝鮮尚可保全，你這個朝鮮王，也依舊能安享富貴；若是不識相，今日演武場上的景象，便會在朝鮮的土地上重現。”
“小王……小王遵旨……”李芳碩顫抖著叩首，連抬頭的勇氣都沒有。
朱高熾擺了擺手，示意左右將李芳碩扶下去。
看著李芳碩狼狽離去的背影，朱雄英才開口道：“高熾，這般逼他，怕是會讓朝鮮上下心生怨懟。”
朱高熾端起茶盞，輕輕抿了一口，氤氳的水汽掩去了面上的溫和，眼底倏然閃過一絲冷光，抬眼看向身側的朱雄英，沉聲道：“雄英，成大事者，不拘小節。今日我們逼李芳碩，并非一時意氣，而是朝鮮本就有可乘之機，且收服此地，于我大明而言，勢在必行。”
他將茶盞輕擱在案上，指尖輕點桌面，緩緩道來：“你可知曉，如今的朝鮮，看似奉我大明為宗主，內里的政局，實則早已搖搖欲墜。中朝山水相連，比鄰而居，自上古便有商賈往來、百姓相互移民，這份淵源，早刻進了骨血里。遠在漢武帝時，我華夏便在朝鮮設置郡縣，漢人官吏、商賈、百姓接踵而至，彼時漢武帝罷黜百家、獨尊儒術，儒學隨吏民往來傳入朝鮮，那是儒學第一次扎根這片半島。”
“后至李唐盛世，朝鮮遣唐使頻頻入長安，詣國學觀釋奠、聽講論，留學生與使者將儒學經典一車車運回本國，儒學便在朝鮮半島落地生根，一躍成為主流思想。自那以后，朝鮮歷代王國，無不是奉儒學為根本：興辦尊孔讀經的學堂，行儒學教化之策，遣子弟來中原留學，建孔廟以敬圣賢，科舉取士皆以儒學為綱，翻刻儒家經典廣傳民間，甚至壓制佛道‘異端’，將儒學推至一尊之位。數百年下來，儒學早已成了朝鮮半島傳統文化的主體，成了他們安身立命的根本。”
朱高熾頓了頓，語氣添了幾分深意：“高句麗、百濟、新羅三國并立，到新羅一統半島，再到王氏高麗，直至如今的李氏朝鮮，換了數代王朝，唯一不變的，便是以儒學為‘齊家治國’的核心。尤其是這李氏朝鮮，李成桂本是篡高麗之位自立，高麗末年外有女真、海寇侵擾，內有朝臣結黨相爭，朝野一片混亂，李成桂趁勢而起，建了這李氏江山。他登基之后，深知佛教在高麗末年已腐敗無能，無法支撐他的統治，而儒學以忠孝為本，反對犯上作亂，提倡大義名分，推崇三綱五常，恰好能幫他重建封建統治秩序，解決內憂外患。”
“所以李氏朝鮮一改高麗崇佛尊儒的舊制，行崇儒抑佛、獨尊儒術之策，佛教地位一落千丈，儒學徹底登堂入室，成了李氏王朝的正統思想，這般光景，倒與我漢武時期的‘獨尊儒術’如出一轍。”
說到此處，朱高熾嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“可這獨尊儒術，也給李氏朝鮮埋下了禍根。儒學大行其道，催生出了一大批文人士大夫，朝堂之上黨爭不斷，堪比我中原前宋時代的冗官冗議，看似文治興盛，實則內耗不斷。更重要的是，李氏朝鮮本是竊取高麗江山而建，那些深受儒學熏陶的士子儒生，心中本就重正統、講名分，對李成桂的篡逆之舉，本就心存芥蒂，如今不過是捏著鼻子認可李氏政權，并非真心效忠。這般貌合神離的朝堂，便是我大明最好的機會。”
他起身走到懸掛的大明輿圖前，指尖落在遼東之側的朝鮮半島，語氣堅定而沉毅：“你看，這朝鮮半島對我大明，太過重要了。咱們如今正著手扶持北洋水師，經略黑龍江流域，震懾東北女真、蒙古諸部，而朝鮮半島，正是北洋水師經略東北的咽喉要道。無朝鮮，便無北洋水師的穩固后方，無朝鮮，東北的邊防便少了一道重要屏障，若讓朝鮮依舊為獨立王國，他日若有外敵覬覦，或是李氏政權生了二心，必成我大明東北之禍患。今日我大明新軍演武，軍威赫赫，四方番邦皆看在眼里，正是收服朝鮮的最佳時機，此時不出手，更待何時？”
“以軍威壓之，讓李芳碩知曉，反抗便是亡國；以恩威誘之，許他李氏宗族富貴，讓他心甘情愿歸附。更何況，朝鮮境內本就有大批對李氏政權心存不滿的儒生士子，我大明以儒學為正統，定能收服這批人的心，屆時接手朝鮮，便如探囊取物。”
朱高熾回頭看向朱雄英，目光中帶著期許與教誨：“雄英，你是大明太子，未來要執掌這萬里江山，需知治國并非只靠兵戈，更要懂審時度勢、借力打力。朝鮮數百年受我中原文化熏陶，與我大明同文同種，歸降本就是順理成章。今日以演武之威敲山震虎，以朝鮮內部的政局為突破口，恩威并施，讓其歸附，既不用大動干戈，又能將這東北屏障納入版圖，此乃上策。”
“且你要記住，我大明承天王朝，志在四海。朝鮮只是第一步，待東北安定，南洋、西域，皆要歸入我大明版圖。今日收服朝鮮，不僅是為了東北邊防，更是為了讓四方番邦知曉，順我大明者昌，逆我大明者亡。以軍威立勢，以文化相融，方能真正做到四海歸心，江山永固。”
朱雄英望著輿圖上被朱高熾指尖點中的朝鮮半島，又想起今日演武場上大明新軍的赫赫神威，再聽朱高熾這番剖析，心中豁然開朗。
他思索片刻，沉聲道：“高熾你真是運籌帷幄，原來收服朝鮮，竟是這般步步為營的算計，我此前只知軍威之重，卻不知還需這般審時度勢，借力而為。”
朱高熾抬手拍了拍朱雄英的肩膀，面上重新恢復了溫和，眼底卻依舊藏著運籌帷幄的鋒芒：“李芳碩今日雖惶恐，卻也知進退，三日之內，他必然會給本王一個答復。而我們，只需做好萬全準備，若他識相，便讓朝鮮和平歸附，若他執迷不悟，那今日演武場上的火器鐵騎，便讓他朝鮮好好見識一番。”
話音落，窗外的風卷著金陵城的喧囂吹入正廳，吹動了案上的輿圖，也吹動了大明承天王朝開疆拓土的雄心。
朱高熾看向窗外金陵城的繁華景象，嘴角勾起一抹笑意：“更何況，這只是第一步。朝鮮之后，還有女真、蒙古，還有南洋諸邦，本王要讓天下皆知，我大明承天王朝，兵鋒所指，四海歸心！”
朱雄英望著朱高熾的背影，心中豁然開朗。
他明白，今日對李芳碩的這番話，并非只是針對朝鮮，而是向天下番邦宣告大明的野心——今日演武揚威，明日便要四海歸附，這才是大明承天王朝的雄心壯志。