大明中央銀行南京總行的門前，青石鋪就的廣場上人潮依舊，卻井然有序。挑著碎銀的百姓、抬著銀箱的商戶、牽著馬的行商，皆循著錦衣衛(wèi)與銀行仆役的指引，依次入內(nèi)，門楣上“大明中央銀行”的鎏金大字在陽光下熠熠生輝，朱紅的廊柱、規(guī)整的柜臺，襯得這座官辦金融之地既莊重又親和。
辰時剛過，一行車馬緩緩停在銀行門前，為首者身著藏青暗紋錦緞儒衫，手持象牙骨折扇，面容儒雅，頷下留著三縷清須，正是江南蘇州的鄉(xiāng)紳沈文淵。
沈文淵乃是蘇州望族，世代書香，家中不僅有良田千頃，還在蘇州、南京開著布莊、糧行，家底殷實，積攢了數(shù)百兩官銀錠。
只是往日里，這些銀錢要么藏在府中地窖的鐵箱里，要么隨管家四處收租時用馬車裝載，一路提心吊膽。
江南水路縱橫，雖無北疆的匪患，卻有水上的盜寇，每次運銀收租，都要雇十余名家丁護院，車馬勞頓不說，還需處處提防，銀錠磕碰磨損更是常事。
前幾日他來南京訪友，見市集之上人人手持銀元與寶鈔交易，便捷無比，又聽聞大明中央銀行由朝廷直管，可存銀生息，還能兌換寶鈔，通行南北，心中便動了心思。
今日一早，沈文淵便帶著管家與兩名仆役，挑著兩只沉甸甸的楠木銀箱前來。
銀箱上貼著沈家的封條，內(nèi)里皆是五十兩一錠的官銀，成色十足，是他家中積攢多年的余財。
剛到銀行門口，便有身著青布短衫的銀行仆役上前躬身相迎，語氣謙和：“沈老爺安好，里邊請，不知您是要存銀還是兌換銀鈔？”
沈文淵頷首示意，折扇輕搖，目光掃過銀行內(nèi)外，見值守的錦衣衛(wèi)雖身姿挺拔，卻無半分威壓，往來百姓皆從容入內(nèi)，心中的幾分顧慮先散了大半。
“聽聞貴行可存銀生息，亦可兌換寶鈔，今日前來，二者皆要辦。”他說著，讓管家隨仆役挑著銀箱入內(nèi)，自己則緩步跟上，目光打量著銀行內(nèi)部的布局。
銀行內(nèi)按功能分作存銀區(qū)、兌換區(qū)、問詢區(qū)，各區(qū)皆有專人值守，柜臺后擺放著戥子、試金石、成色尺，賬房先生手持毛筆，在麻紙上飛快地記錄著，每一筆業(yè)務都清晰明了，無半分雜亂。
存銀區(qū)的百姓正踮著腳將碎銀遞上柜臺，兌換區(qū)的商戶則捧著銀錠換寶鈔，人人臉上皆是安心之色，與往日民間錢莊的擁擠雜亂截然不同。
沈文淵被引至貴賓柜臺前，這是銀行專為士紳、大商戶設(shè)立的柜臺，少了些許喧鬧，更顯清凈。
柜臺后的官員身著九品官服，面容和善，見沈文淵前來，連忙起身見禮：“沈老爺久仰，下官乃銀行存銀區(qū)主事，不知您要存多少銀錢，兌換多少寶鈔？”
沈文淵示意管家打開銀箱，箱蓋開啟，數(shù)十枚锃亮的五十兩官銀錠整齊碼放，瑩白的銀光晃眼，引得周遭不少人側(cè)目，卻無一人上前哄搶，只因銀行內(nèi)的錦衣衛(wèi)與仆役各司其職，秩序井然。
“這里共計五百兩官銀，皆是洪武年間的官鑄銀錠，成色十足，你且核驗。”沈文淵語氣淡然，這般家底于他而言，不過是家中余財。
主事聞言，并未立刻動手，而是先取過試金石與戥子，又喚來兩名驗銀老吏，三人一同核驗。
老吏用銀錠在試金石上輕輕一劃，留下瑩白的紋路，又用戥子逐枚稱重，核對成色，一番查驗后，主事躬身道：“沈老爺放心，您的銀錠皆是足色官銀，五百兩分毫不差。”
沈文淵點了點頭，道：“我意將三百兩存入貴行，取長期存銀的存單，余下二百兩，盡數(shù)兌換成大明寶鈔。”
他此番前來，本就有兩層打算，三百兩存銀生息，有朝廷擔保，比藏在府中地窖穩(wěn)妥，還能得些利息，補貼家用；余下二百兩兌換寶鈔，只因幾日后要回蘇州收租，往日里運銀回去，車馬勞頓不說，還需提防盜寇，寶鈔輕便，一張一貫的寶鈔便抵一枚銀元，二百兩便是二百張，只需裝入錦盒，隨身攜帶即可，比扛著銀錠方便百倍。
主事聞言，立刻吩咐賬房先生辦理手續(xù)，先為沈文淵開立存銀賬戶，在桑皮紙存單上清晰寫下“存銀三百兩，定期三年，年息一分”的字樣，加蓋銀行的朱紅大印與主事的私章，又在存單背面刻上專屬的暗記，以防偽造。
隨后，又取來一疊嶄新的承天寶鈔，寶鈔以桑皮紙為底，印刷精美，正面印著大明龍紋，背面刻著“大明通行寶鈔”與國庫準備金標識，每一張都有專屬的防偽暗記，難以仿造。
二百張寶鈔被整齊疊好，裝入一個精致的錦盒中，主事雙手遞與沈文淵：“沈老爺，這是您的三百兩存銀存單，還有二百兩寶鈔，您請收好。我大明寶鈔由國庫銀糧為準備金，幣值穩(wěn)定，且北平、蘇州、杭州等地皆有銀行分行，憑寶鈔可在各地通兌銀元，也可直接交易，無需擔心地域限制。”
沈文淵接過存單與錦盒，先摩挲著存單上的印章與暗記，又打開錦盒，取出一張寶鈔細看。
寶鈔紙質(zhì)厚實，紋路清晰，龍紋栩栩如生，防偽暗記藏于紋路之間，若非仔細查看，難以發(fā)現(xiàn)，比他想象中更為精致。
他輕輕將寶鈔折好，放回錦盒，心中的最后一絲顧慮也煙消云散。
“往日里運銀收租，需雇護院、備車馬，一路提心吊膽，如今有了這寶鈔，倒是省了無數(shù)麻煩。”沈文淵笑著對主事道，“貴行此舉，真是解了我輩商戶、士紳的燃眉之急。以前總覺得紙鈔不如銀錠實在，今日見這寶鈔印刷精美，又有朝廷擔保，各地通兌，倒是比銀錠實用多了。”
主事聞言笑道：“沈老爺過譽，我朝設(shè)立銀行，鑄造銀元，穩(wěn)定寶鈔，本就是為了方便天下百姓、士紳、商戶。銀元方便市井小額交易，寶鈔則宜跨域商貿(mào)、長途攜帶，二者相輔相成，方為正道。沈老爺若是日后在蘇州需用銀元，只需持寶鈔至蘇州銀行分行，便可隨時兌換，分文不取，且兌換比例與南京一致，絕無折色扣秤之說。”
沈文淵連連點頭，又問及銀行的放貸規(guī)矩，得知日后若家中布莊、糧行需擴充生意，可憑存單與家業(yè)證明向銀行申請貸款，心中更是欣喜。
“朝廷辦了件大好事啊！”他感慨道，“往日里民間錢莊放貸，利息極高，還需抵押田產(chǎn)，諸多掣肘，如今官辦銀行放貸，利息公允，手續(xù)簡便，倒是為我輩營生之人添了底氣。”
說話間，一旁的管家已將空銀箱收好，沈文淵將存單貼身藏入錦袋，錦盒則交與管家保管，二人向主事拱手作別，緩步走出銀行。
門外的陽光正好，灑在錦盒上，映出寶鈔的淡淡紋路，沈文淵望著街上往來的人群，見有人手持寶鈔在旁側(cè)的商鋪買物，掌柜的看了一眼便爽快交貨，心中愈發(fā)感慨。
他對管家道：“你看這南京城，不過數(shù)日，便已是銀鈔通行，市井井然。往日里我總覺得，朝堂之上的國策多是為士大夫、為朝廷，今日才知，這銀行、銀鈔之策，竟是真正惠及萬民的良策。不說普通百姓，便是我輩士紳，也得了實實在在的便利。”
管家躬身道：“老爺說得是，往日里運銀去蘇州，少說也要三日，雇護院、備車馬，花費不少，如今揣著這錦盒，明日乘漕船出發(fā)，一日便到，既省事又安全。而且這寶鈔有朝廷擔保，到了蘇州，無論是收租還是交易，都能用，比銀錠方便太多了。”
沈文淵頷首，抬手搖著折扇，緩步走向秦淮河碼頭。
沿途之上，見布莊、茶肆、糧行皆掛著“收銀元、承寶鈔”的木牌，往來客商手持寶鈔交易，利落無比。
他心中暗道，這大明中央銀行與寶鈔銀元，不僅解了貨幣混亂之弊，更讓南北商貿(mào)愈發(fā)通暢，照此下去，江南的物產(chǎn)北運，北方的糧棉南輸，皆會便捷許多，天下的商貿(mào)，必會愈發(fā)繁榮。
而沈文淵存銀換寶鈔的事，也很快在南京的士紳階層中傳開。
不少江南的士紳聽聞后，皆紛紛效仿，帶著家中的銀錠前來銀行存銀兌換寶鈔。
這些士紳或有田產(chǎn)遍布各地，或有商鋪開在南北，往日里運銀收租、商貿(mào)交易，皆是車馬勞頓，提心吊膽，如今有了寶鈔，輕便易攜，各地通兌，又有朝廷擔保，幣值穩(wěn)定，便皆愿將家中的銀錢存入銀行，換取寶鈔。
一時間，大明中央銀行的貴賓柜臺前，日日都有士紳前來，蘇州的陸氏、杭州的王氏、揚州的陳氏，皆將家中的余財存入銀行，兌換寶鈔。
這些士紳階層，乃是大明社會的中堅力量，他們的認可與支持，讓大明中央銀行的信譽愈發(fā)深厚，也讓寶鈔的流通范圍愈發(fā)廣闊，從南京的市井，延伸到江南的望族，再到南北的商戶，大明的金融脈絡，正以銀行為核心，以寶鈔銀元為紐帶，一步步鋪展向四方。