殿中藥香濃得化不開，御醫首領戴思恭緩步上前，這位名動天下、一生救治無數疑難重癥的神醫，此刻眉頭緊鎖，神色凝重得近乎悲戚。
他輕輕撩開龍榻前的紗簾，伸出三指，搭在朱元璋枯瘦如柴、毫無血色的手腕上。
指腹下的脈息微弱如游絲，時斷時續，早已是油盡燈枯之象。
戴思恭緩緩收指，站起身，先對著榻上的太上皇躬身一禮，隨即挪到皇帝朱標身側，壓低聲音，語氣里滿是醫者的無奈與悲切：“陛下，太上皇脈息已絕，僅存一口殘氣吊著，撐不過半個時辰了。”
朱標身子猛地一顫，臉色瞬間慘白，扶住榻沿才勉強站穩，聲音嘶啞顫抖：“戴先生……當真……無藥可救了嗎？”
戴思恭垂首，眼中滿是不忍，卻不得不直言：“臣有一策，只是……此乃禁忌猛藥，以虎狼之藥強行吊住元氣，能讓太上皇暫時恢復清明，開口說話，交代臨終遺愿，不至于抱憾而終。但此藥傷身奪壽，用藥之后，殘息會瞬間燃盡，事后再無回轉余地……臣不敢擅專，特請陛下圣裁。”
這話如同一道驚雷，劈在本就悲痛欲絕的朱標身上。
他一生仁孝，對朱元璋敬若天神，既想讓老父親能清醒片刻，留下遺言，了卻心中牽掛，又怎么忍心用虎狼猛藥，去燃盡他最后一點生機？
兩難之下，這位仁厚的帝王再也撐不住，淚水決堤而出，順著臉頰滾滾落下，嘴唇哆嗦著，半晌說不出一個字，只是捂著嘴，失聲哽咽，連抬手的力氣都沒有。
一旁的太子朱雄英，早已年過三十，沉穩持重，可此刻面對太爺爺即將離世的慘狀，也早已泣不成聲。
他攥著朱元璋冰涼的手，肩膀劇烈顫抖，淚水模糊了視線，滿心只剩錐心之痛，根本無法思考任何決斷，只能垂首慟哭，悲痛到不能自已。
父子二人，一個是皇帝，一個是太子，在生死離別面前，都亂了方寸，沒了主張。
就在這滿殿死寂、悲泣壓喉的時刻，一直跪在榻前、額頭磕破流血的朱高熾，緩緩抬起了頭。
他伸手，用衣袖狠狠擦干臉上的淚水，眼底的悲戚雖未散去，卻多了幾分異乎尋常的鎮定，甚至還扯出了一抹極輕、極穩的笑意——那不是歡喜，是強壓下悲痛，為了穩住人心、了卻皇爺爺心愿的隱忍與決斷。
“戴先生，用藥。”
四個字，清晰、堅定，沒有半分猶豫。
此言一出，朱標與朱雄英同時愕然抬頭，淚眼朦朧地看向朱高熾，眼神里滿是不解、震驚，甚至還有一絲責難——那是虎狼禁忌之藥，是催盡最后生機的方子，他怎么能如此干脆地應允？
朱高熾迎著父兄不解的目光，聲音溫和卻篤定，一字一句，緩緩道：
“喪標，雄英，你們不懂。皇爺爺這口氣遲遲不散，不是放不下江山，不是放不下朝政，是在等一封從萬里之外傳來的消息——等美洲的消息。”
他頓了頓，眼眶再度泛紅，聲音微微發顫，卻依舊保持著鎮定：
“當年皇爺爺為開萬世太平，將秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣，還有十幾位親藩王，盡數遣往美洲大陸，拓土開疆，鎮撫四方。諸位藩王，都是皇爺爺一母同胞的親兒子，骨肉分離，遠隔重洋，一去便是這么多年，音信渺茫。皇爺爺一生鐵腕，看似冷酷，可心里哪一刻不在想念、不在牽掛？他是怕自己閉眼之前，再也聽不到這些遠在海外的兒子們的半點音訊，怕帶著骨肉分離的遺憾，撒手而去。”
朱高熾深吸一口氣，道出自己早已籌謀的安排：“早在半年之前，孫兒見皇爺爺身體日漸衰微，就已經秘密派出八百里加急信使，轉道南洋，揚帆出海，直奔美洲，傳我令諭，命諸位藩王即刻遣心腹使者，回報近況，哪怕只言片語，也要送回金陵。南洋已然大治，海路暢通無阻，按行程推算，美洲的信使，也就是這一兩天，必定會抵達金陵。”
他看向榻上氣息奄奄的朱元璋，眼中滿是孺慕之情：
“皇爺爺這口殘氣，就是在等那隊歸雁，等他的兒子們的消息。戴先生的猛藥，不是害皇爺爺，是幫他吊住這最后一口氣，等到親人的音訊，讓他真正了無遺憾，含笑九泉。”
一番話說完，朱標如夢初醒，淚水流得更兇，卻終于明白了朱高熾的苦心。
老父親一生征戰，骨肉離散，晚年最痛的，便是那些遠渡重洋、再未相見的兒子。
若連最后一面、最后一句音訊都等不到，那才是此生最大的遺憾。
朱標含淚點頭，聲音哽咽，終于做出了決斷：“按……按高熾說的辦……戴先生，用藥吧。”
戴思恭聞言，不再猶豫，立刻躬身領命：“臣，遵旨！”
他轉身從藥箱中取出一個小巧的瓷瓶，倒出一粒赤紅的丹丸，那是用百年人參、鹿茸、朱砂等猛藥合煉的續命返魂丹，專吊殘魂，卻也燃盡生機。
內侍連忙捧來溫水，戴思恭小心翼翼地將丹丸化開，輕輕撬開朱元璋緊抿的嘴唇，緩緩喂了下去。
不過片刻，那劑禁忌猛藥之力，已在朱元璋體內緩緩發作。
龍榻之上，本已氣若游絲的老人，胸腔忽然輕輕起伏了一下，似枯木逢春，又似殘燈回光。
那雙緊閉了數日、早已無力睜開的雙眼，竟緩緩掀開了一條縫隙。
目光依舊渾濁黯淡，卻比先前清明了數倍，渙散的神緒一點點收攏，慢慢聚焦在榻前守著的幾位至親身上。
他嘴唇極輕地顫動著，喉嚨里發出幾不可聞的氣音，像是在喚人，又像是在等什么。
戴思恭不敢驚擾，只躬身退在一旁，低聲道：“太上皇暫時穩住了神識，只是氣力已空，撐不了太久……能否開口，要看天意。”
朱標渾身顫抖，伸手想要觸碰父親，又怕唐突了這來之不易的清醒，只能哽咽著，一句話也說不出。
朱雄英立在一旁，雙目通紅，滿心都是惶恐與期盼，只盼太爺爺能再多撐片刻。
滿殿之人，都懸著一顆心。
朱高熾卻異常鎮定。
他知道，皇爺爺這縷殘魂不散，等的不是江山，不是朝政，而是一封跨越萬里重洋的家書。
就在這死寂得令人窒息的時刻——
殿外忽然傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲，內侍連禮節都顧不全，踉蹌著沖到門邊，聲音帶著壓抑不住的激動與顫抖：
“啟、啟稟陛下！海外急遞！美洲航道特使八百里加急，已至宮門外！”
“是——諸位藩王殿下的聯名書信！”
這一聲，如驚雷劃破死寂。
朱標猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
朱雄英瞬間僵住，隨即淚水洶涌而出。
朱高熾懸了許久的心，轟然落地，長長吐出一口氣，眼中終于露出真正的釋然。
來了。
終究是來了。
一分不早，一分不晚。