南洋兩千余萬兩稅銀的震撼余波還未平息，奉天殿內依舊回蕩著百官的驚嘆之聲，滿朝文武尚在為大將軍王朱高熾經略南洋的不世功業嘆服不已時，水師都督、曹國公李景隆已手持鎏金水師奏疏，闊步從武臣班中走出。
他一身鎏金水師都督朝服，腰懸金魚符，身姿英挺，面容帶著遠洋歸來的風霜，卻更顯意氣風發。
作為大明西洋寶船隊的最高統帥，他親率百艘巨艦橫渡重洋，是最知曉西洋貿易驚天暴利的人，此刻緩步出列，瞬間吸引了殿內所有人的目光，連方才還在低聲議論的百官，也瞬間噤聲，屏息凝神望向這位親赴萬里西洋的曹國公。
“臣，水師都督、曹國公李景隆，啟奏陛下！”
李景隆手持朝笏，躬身行過大禮，隨即直起身，聲如洪鐘，字字鏗鏘，聲音透過奉天殿的梁柱，傳遍每一個角落，“臣奉陛下圣諭、大將軍王方略，親領大明西洋寶船隊，拔錨太倉，揚帆南下，過馬六甲，穿印度洋，遍歷中東諸國，遠抵歐羅巴各邦，縱橫萬里海疆，揚我大明國威！”
他抬眼望向殿上的承天皇帝朱標，語氣中滿是自豪：“我大明寶船，巨艦連云，帆檣如林，大者長四十四丈、寬十八丈，可載千人、載貨萬石，船上甲仗鮮明，水師精銳護衛，海匪望風而逃，番邦叩首臣服。船隊所載，皆是我大明物產——絲綢、茶葉、雪糖、琉璃鏡、青花瓷器，臣原本以為遠途販運，或有滯銷，可到了西洋諸國才知，這些物件，竟是他們夢寐以求、千金難求的無上至寶！”
話音剛落，殿中已有幾位文臣面露疑惑，戶部的幾位侍郎更是低聲交頭接耳。
畢竟西洋遠在萬里之外，途中風浪險惡、舟船損耗、人員折損皆是巨大成本，即便物產再珍貴，又能有多少利潤？遠涉重洋，難道不會得不償失？
就連皇帝朱標，也微微蹙眉，心中存著同樣的疑慮，開口問道：“景隆，西洋路途遙遠，損耗驚人，即便番邦喜愛我大明物產，又能有多少收益？”
李景隆聞言，朗聲一笑，臉上滿是胸有成竹的篤定，當即躬身細細解釋，將西洋貿易的驚天暴利，一五一十道來：
“陛下，諸位同僚，臣當年率領寶船隊抵達西洋海岸時，縱然早已聽過大將軍王的預判，也萬萬沒有料到，利潤竟能恐怖到這般地步。直到親眼目睹西洋諸國貴族爭搶我大明物產的瘋狂景象，臣才真正心悅誠服——大將軍王足不出京師，卻早已看透萬里之外的人心、風尚與暴利所在，這等眼光，實在是古今罕有。”
李景隆聲音慷慨，神色間猶帶著遠洋歸來的震撼，繼續細說端詳：
“臣先從絲綢說起。我大明江南蘇杭所產絲綢，采上等桑蠶，經精繅細織，織金妝花、蘇繡湘繡，無一不是人間絕品。質地輕薄如蟬翼、柔滑如水云，色澤鮮亮飽滿，紋樣繁麗典雅，披在身上光影流轉，華貴難言。”
“可西洋歐羅巴諸國，工藝粗陋至極，衣料不過是粗糙厚重的毛呢與硬麻布，笨重、刺膚、不透氣，顏色暗沉單調，毫無美感可言。莫說尋常百姓，便是國王、公爵、侯爵這等頂尖貴族，平日所穿也不過如此。”
“他們從未見過如此輕柔、華美、光彩照人的衣料。是以我大明絲綢一現世，西洋諸王公貴族、宮廷貴婦、世家小姐，無不為之傾倒，驚為天物，視作神賜之物。”
“短短時間內，身著大明絲綢，已然成為西洋所有宮廷宴會、貴族聚會的第一標配。誰能身穿正宗大明絲綢出席，便是身份、財富、體面的最高象征，備受艷羨追捧；誰若依舊穿著毛料麻布赴宴，便會被視作粗鄙、落后、不入流，當場被上流圈子輕視、恥笑，連說話的地位都沒有。”
“而其利潤，更是駭人聽聞。一匹在我大明境內尋常可見的絲綢，運到西洋，便可直接換取同等重量的黃金。若是上等織金絲綢、妝花緞、宮用錦緞這類精品，更是價比天高、有價無市。西洋貴族為了搶到一匹絲綢，不惜傾囊加價，甚至愿意拿出莊園、田地、礦場來換取。往往我寶船隊剛剛靠岸，絲綢還未完全卸完，就被各國貴族、使者圍堵瘋搶，頃刻之間一掃而空，供不應求。”
“僅僅絲綢一項，就讓西洋諸國的黃金白銀，如潮水般涌入我大明。”
百官聽得目瞪口呆，一匹絲綢換黃金，這等利潤，已是聞所未聞。
西方蠻夷這么富有的嗎？
李景隆話音不停，氣息越發激昂，臉上還帶著當年親眼目睹瘋搶場面的震撼，繼續高聲奏道：
“再說我大明的雪糖，更是暴利無雙、駭人聽聞！”
“西洋諸國風土所限，技藝粗劣，雖也懂得熬糖，可煉出來的盡是粗黑糖塊，色澤焦黑如炭，渣滓極多，腥澀混雜，入口又苦又糙，難以下咽。即便在西洋貴族之中，那等黑糖也已是稀罕之物，尋常百姓更是終生難嘗一口甜味。”
“可我大明，在大將軍王親自主持之下，由實業局改良制糖之法，以全新工藝熬煉、提純、去雜、結晶，所產之糖潔白如雪、晶瑩似霜、干凈無渣，入口清甜醇和，溫潤不膩，一觸即化，堪稱人間至味、天賜甘飴。”
“這等雪糖一入西洋，當場便驚住了所有貴族。在他們眼中，這早已不是尋常吃食，而是稀世奇珍、頂級奢侈品。西洋王公貴族的宴會茶點、宮廷蜜餞、貴族飲品，非大明雪糖不用。誰的餐桌上擺得出雪白的大明糖，誰就是身份最尊貴、最有體面之人。普通西洋百姓，別說品嘗，就連親眼見上一眼，都是畢生難及的奢望。”
“價錢之高，更是匪夷所思。一斤在我大明尋常可見、百姓亦能食用的雪糖，運抵西洋之后，售價竟是本土的五十倍、上百倍！為了爭奪一壇雪糖，西洋貴族不惜一擲千金，爭相抬價，甚至愿意以莊園、城堡、田地、礦場前來換取。我寶船隊所載雪糖，每次一到港口，便被各國貴族使者圍得水泄不通，搶得頭破血流，多少座西洋城堡的財富，就這樣化作一箱箱白銀黃金，跟著我大明寶船一起，源源不斷運回中土！”
此言一出，奉天殿內瞬間嘩然一片。
滿殿文武百官無不瞠目結舌，神色震動，交頭接耳之聲此起彼伏。
誰能想到，在大明境內連尋常百姓家都用得起、吃得上的白糖，在萬里之外的西洋，竟一躍而成價比黃金、貴族瘋搶的絕世珍寶。
這等暴利，這等懸殊，聽在眾人耳中，簡直如同天方夜譚。
連一向沉穩鎮定的戶部老臣，也忍不住握緊朝笏，呼吸急促，心中翻江倒海——
這哪里是做生意，這分明是拿著大明尋常物產，去西洋掘開了一座又一座金山！