翌日，太極殿。
金碧輝煌的大殿內，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆，卻隱隱透著一股山雨欲來前的壓抑。
不少消息靈通的官員眼觀鼻，鼻觀心，不敢隨意交頭接耳，余光卻不時瞥向文官隊列前列那面色看似平靜，實則指尖微微發顫的崔敦禮。
例行政務奏報完畢，殿中短暫安靜了一瞬。
就在侍奉太監準備宣布退朝之際，御座之上，李世民緩緩開口，聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴：
“眾卿可還有本奏？”他目光看似隨意地掃過全場，“若無事，朕這里，倒有幾件事，想問問諸位愛卿。”
百騎司都尉手持一卷厚厚的文書，應聲出列，躬身呈上。
王德快步接過，恭敬地放在龍案之上。
李世民并未立刻翻閱，而是身體微微前傾，目光如同實質般落在崔敦禮身上：“崔卿。”
崔敦禮心頭猛地一跳，強行穩住心神，出列躬身：“臣在。”
“朕聽聞，昨日夜間，城東北一座廢棄別院突發大火，燒得甚是蹊蹺。”李世民語氣依舊平淡，“恰巧，百騎司近日巡查京畿，在那附近擒獲了幾名形跡可疑，欲趁火打劫的匪徒，順帶還救出了一名被匪徒羈押的無辜女子。”
“更巧的是，從這些匪徒身上，以及那燒毀的別院廢墟中，搜出了些有趣的東西。”
他拿起龍案上最上面的一份口供錄，輕輕抖開：“有匪首錢某畫押供認，指使其綁架民女，縱火行兇者，乃崔卿府上外院管事。其目的，似乎是為了逼問某種所謂秘方？”
崔敦禮臉色瞬間煞白，急忙道：“陛下！此乃污蔑！定是有人栽贓陷害！臣對家中仆役管教不嚴，或有疏漏，但絕無可能指使行此等駭人聽聞之事！請陛下明察！”他跪伏在地，聲音帶著惶急。
“哦？僅是家奴私行？”李世民嘴角勾起一絲冷冽的弧度，又拿起另一份文書，“那這又作何解釋？從別院密道之中，搜出崔家與突厥部族往來書信數封，其間提及精鐵，鹽糧交易，甚至還有……商討如何擾亂我大唐邊市，抬高皮貨馬匹價格？這似乎，也不是一個家奴能擅作主張的吧？”
此言一出，滿朝嘩然！勾結外敵，這可是滔天大罪！
崔敦禮如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬頭：“不可能！陛下！這是偽造！絕對是偽造！臣對大唐忠心耿耿，豈會與突厥暗通款曲？！定是有人構陷！是……是……”他情急之下，目光下意識地掃向李承乾。
就在這時，李承乾穩步出列，面容沉靜，手持另一份卷宗，朗聲道：“父皇！兒臣亦有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在這位年輕的太子身上。
“講。”李世民頷首。
“兒臣近日整理舊檔，發現去羅年至今，兵部武庫司記錄與將作監實際接收之精鐵數目，有近三萬斤的差額。”
“而同期，崔家名下三家鐵行，售往北地，尤其是幽州方向的鐵料，數目激增，且其價格遠低于市價，來源成謎。”
“此外，經查證，昨日被焚別院雖地契屬他人，但其近年來修繕，雇工等一應開支，皆由崔府公賬支出，數額不菲。”
“兒臣懇請父皇，徹查崔家賬目，以明真相！”
他并未直接指控崔敦禮勾結突厥，而是從實實在在的賬目虧空，利益輸送入手，證據扎實，邏輯嚴密。
“你……太子殿下！你……”崔敦禮指著李承乾，氣得渾身發抖，卻一時語塞。
李世民面沉如水，猛地一拍龍案！
“砰！”一聲巨響震懾殿宇！
“好一個忠心耿耿！好一個家奴私行！”李世民怒極反笑，聲音冰寒刺骨，“鐵證如山！崔敦禮，你還有何話可說？！貪墨軍資，勾結外敵，綁架民女，縱火行兇！哪一樁，哪一件，不是罪該萬死？！你崔家百年清譽，就是這般來的嗎？！”
他每說一句，崔敦禮的臉色就慘白一分，最后幾乎癱軟在地。
“來人！”李世民厲聲喝道，“將罪臣崔敦禮革去所有官職爵位，打入天牢，嚴加看管！著刑部，大理寺，御史臺三司會審，給朕徹查此案！崔氏一族，凡涉案者，一律鎖拿，不得徇私！其家產，悉數查抄充公！”
“陛下圣明！”李承乾率先躬身，聲音鏗鏘。
魏征，戴胄等清流大臣亦紛紛出列附議：“陛下圣明！”聲音響徹大殿。
李世民又看向臉色同樣慘白，冷汗直流的盧承慶：“盧承慶！”
盧承慶噗通一聲跪倒在地。
“雖無直接證據表明你參與綁架縱火，但與突厥私下交易，抬高市價，擾亂邊市，亦有你盧家一份！停職禁足，待查清之后，一并論處！”
“臣……臣謝陛下隆恩……”盧承慶伏在地上，聲音顫抖。
退朝的鐘聲敲響，悠長而沉重。百官心思各異地退出太極殿。
崔敦禮如同被抽走了脊梁骨，被如狼似虎的殿前侍衛拖了下去。
兩儀殿內，李世民褪去了朝堂上的雷霆之怒，臉上帶著一絲疲憊，更有一絲欣慰。他看著緊隨而來的李承乾：“承乾，今日之事，你做得很好。條理清晰，證據扎實，未給人口實。”
李承乾躬身道：“兒臣只是盡了本分。若非父皇運籌帷幄，百騎司得力，兒臣亦無從下手。”他猶豫了一下，最終還是將那句“皆是趙兄點撥”壓回了心底。
李世民深深看了他一眼，點了點頭：“經此一事，朝堂當可清明一段時日。然，樹大根深，余孽未清，尤以遁走之突厥賊寇為患，不可不防。后續清查之事，你要多費心。”
“兒臣遵旨。”李承乾鄭重應下。
同日午后，龍首原山莊。
阿依娜將朝堂發生的一切，以及百騎司追擊突厥人至邊境失去蹤跡的消息，詳細稟報給了趙牧。
趙牧聽完，只是淡淡地“嗯”了一聲，似乎這一切早已在他預料之中。他執起一枚白子，落在棋盤上，棋盤上黑子的大龍已被白子巧妙分割，陷入重圍。
“樹倒猢猻散，尚未終局。”他似是自語，嘴角那絲冷冽的弧度再次浮現，“跑的，終究會露出尾巴。”
他放下棋子，對阿依娜道：“將我們手上那份關于崔家與突厥交易的副本，挑些有趣的，匿名送給《大唐民報》的主編。他知道該怎么做。”
“是，公子。”阿依娜領命而去。
趙牧起身，走到窗邊，望著遠處蒼茫的群山。朝堂上的風波暫息，但逃往草原的突厥人，就像一顆埋下的種子。
山莊依舊寧靜，但在這寧靜之下，新的棋局，似乎已在醞釀之中。