翌日，太極殿。
金碧輝煌的大殿內(nèi)，文武百官分列兩側(cè)，氣氛莊嚴(yán)肅穆，卻隱隱透著一股山雨欲來(lái)前的壓抑。
不少消息靈通的官員眼觀鼻，鼻觀心，不敢隨意交頭接耳，余光卻不時(shí)瞥向文官隊(duì)列前列那面色看似平靜，實(shí)則指尖微微發(fā)顫的崔敦禮。
例行政務(wù)奏報(bào)完畢，殿中短暫安靜了一瞬。
就在侍奉太監(jiān)準(zhǔn)備宣布退朝之際，御座之上，李世民緩緩開(kāi)口，聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)：
“眾卿可還有本奏？”他目光看似隨意地掃過(guò)全場(chǎng)，“若無(wú)事，朕這里，倒有幾件事，想問(wèn)問(wèn)諸位愛(ài)卿。”
百騎司都尉手持一卷厚厚的文書(shū)，應(yīng)聲出列，躬身呈上。
王德快步接過(guò)，恭敬地放在龍案之上。
李世民并未立刻翻閱，而是身體微微前傾，目光如同實(shí)質(zhì)般落在崔敦禮身上：“崔卿。”
崔敦禮心頭猛地一跳，強(qiáng)行穩(wěn)住心神，出列躬身：“臣在。”
“朕聽(tīng)聞，昨日夜間，城東北一座廢棄別院突發(fā)大火，燒得甚是蹊蹺。”李世民語(yǔ)氣依舊平淡，“恰巧，百騎司近日巡查京畿，在那附近擒獲了幾名形跡可疑，欲趁火打劫的匪徒，順帶還救出了一名被匪徒羈押的無(wú)辜女子。”
“更巧的是，從這些匪徒身上，以及那燒毀的別院廢墟中，搜出了些有趣的東西。”
他拿起龍案上最上面的一份口供錄，輕輕抖開(kāi)：“有匪首錢(qián)某畫(huà)押供認(rèn)，指使其綁架民女，縱火行兇者，乃崔卿府上外院管事。其目的，似乎是為了逼問(wèn)某種所謂秘方？”
崔敦禮臉色瞬間煞白，急忙道：“陛下！此乃污蔑！定是有人栽贓陷害！臣對(duì)家中仆役管教不嚴(yán)，或有疏漏，但絕無(wú)可能指使行此等駭人聽(tīng)聞之事！請(qǐng)陛下明察！”他跪伏在地，聲音帶著惶急。
“哦？?jī)H是家奴私行？”李世民嘴角勾起一絲冷冽的弧度，又拿起另一份文書(shū)，“那這又作何解釋?zhuān)繌膭e院密道之中，搜出崔家與突厥部族往來(lái)書(shū)信數(shù)封，其間提及精鐵，鹽糧交易，甚至還有……商討如何擾亂我大唐邊市，抬高皮貨馬匹價(jià)格？這似乎，也不是一個(gè)家奴能擅作主張的吧？”
此言一出，滿(mǎn)朝嘩然！勾結(jié)外敵，這可是滔天大罪！
崔敦禮如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬頭：“不可能！陛下！這是偽造！絕對(duì)是偽造！臣對(duì)大唐忠心耿耿，豈會(huì)與突厥暗通款曲？！定是有人構(gòu)陷！是……是……”他情急之下，目光下意識(shí)地掃向李承乾。
就在這時(shí)，李承乾穩(wěn)步出列，面容沉靜，手持另一份卷宗，朗聲道：“父皇！兒臣亦有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在這位年輕的太子身上。
“講。”李世民頷首。
“兒臣近日整理舊檔，發(fā)現(xiàn)去羅年至今，兵部武庫(kù)司記錄與將作監(jiān)實(shí)際接收之精鐵數(shù)目，有近三萬(wàn)斤的差額。”
“而同期，崔家名下三家鐵行，售往北地，尤其是幽州方向的鐵料，數(shù)目激增，且其價(jià)格遠(yuǎn)低于市價(jià)，來(lái)源成謎。”
“此外，經(jīng)查證，昨日被焚別院雖地契屬他人，但其近年來(lái)修繕，雇工等一應(yīng)開(kāi)支，皆由崔府公賬支出，數(shù)額不菲。”
“兒臣懇請(qǐng)父皇，徹查崔家賬目，以明真相！”
他并未直接指控崔敦禮勾結(jié)突厥，而是從實(shí)實(shí)在在的賬目虧空，利益輸送入手，證據(jù)扎實(shí)，邏輯嚴(yán)密。
“你……太子殿下！你……”崔敦禮指著李承乾，氣得渾身發(fā)抖，卻一時(shí)語(yǔ)塞。
李世民面沉如水，猛地一拍龍案！
“砰！”一聲巨響震懾殿宇！
“好一個(gè)忠心耿耿！好一個(gè)家奴私行！”李世民怒極反笑，聲音冰寒刺骨，“鐵證如山！崔敦禮，你還有何話可說(shuō)？！貪墨軍資，勾結(jié)外敵，綁架民女，縱火行兇！哪一樁，哪一件，不是罪該萬(wàn)死？！你崔家百年清譽(yù)，就是這般來(lái)的嗎？！”
他每說(shuō)一句，崔敦禮的臉色就慘白一分，最后幾乎癱軟在地。
“來(lái)人！”李世民厲聲喝道，“將罪臣崔敦禮革去所有官職爵位，打入天牢，嚴(yán)加看管！著刑部，大理寺，御史臺(tái)三司會(huì)審，給朕徹查此案！崔氏一族，凡涉案者，一律鎖拿，不得徇私！其家產(chǎn)，悉數(shù)查抄充公！”
“陛下圣明！”李承乾率先躬身，聲音鏗鏘。
魏征，戴胄等清流大臣亦紛紛出列附議：“陛下圣明！”聲音響徹大殿。
李世民又看向臉色同樣慘白，冷汗直流的盧承慶：“盧承慶！”
盧承慶噗通一聲跪倒在地。
“雖無(wú)直接證據(jù)表明你參與綁架縱火，但與突厥私下交易，抬高市價(jià)，擾亂邊市，亦有你盧家一份！停職禁足，待查清之后，一并論處！”
“臣……臣謝陛下隆恩……”盧承慶伏在地上，聲音顫抖。
退朝的鐘聲敲響，悠長(zhǎng)而沉重。百官心思各異地退出太極殿。
崔敦禮如同被抽走了脊梁骨，被如狼似虎的殿前侍衛(wèi)拖了下去。
兩儀殿內(nèi)，李世民褪去了朝堂上的雷霆之怒，臉上帶著一絲疲憊，更有一絲欣慰。他看著緊隨而來(lái)的李承乾：“承乾，今日之事，你做得很好。條理清晰，證據(jù)扎實(shí)，未給人口實(shí)。”
李承乾躬身道：“兒臣只是盡了本分。若非父皇運(yùn)籌帷幄，百騎司得力，兒臣亦無(wú)從下手。”他猶豫了一下，最終還是將那句“皆是趙兄點(diǎn)撥”壓回了心底。
李世民深深看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“經(jīng)此一事，朝堂當(dāng)可清明一段時(shí)日。然，樹(shù)大根深，余孽未清，尤以遁走之突厥賊寇為患，不可不防。后續(xù)清查之事，你要多費(fèi)心。”
“兒臣遵旨。”李承乾鄭重應(yīng)下。
同日午后，龍首原山莊。
阿依娜將朝堂發(fā)生的一切，以及百騎司追擊突厥人至邊境失去蹤跡的消息，詳細(xì)稟報(bào)給了趙牧。
趙牧聽(tīng)完，只是淡淡地“嗯”了一聲，似乎這一切早已在他預(yù)料之中。他執(zhí)起一枚白子，落在棋盤(pán)上，棋盤(pán)上黑子的大龍已被白子巧妙分割，陷入重圍。
“樹(shù)倒猢猻散，尚未終局。”他似是自語(yǔ)，嘴角那絲冷冽的弧度再次浮現(xiàn)，“跑的，終究會(huì)露出尾巴。”
他放下棋子，對(duì)阿依娜道：“將我們手上那份關(guān)于崔家與突厥交易的副本，挑些有趣的，匿名送給《大唐民報(bào)》的主編。他知道該怎么做。”
“是，公子。”阿依娜領(lǐng)命而去。
趙牧起身，走到窗邊，望著遠(yuǎn)處蒼茫的群山。朝堂上的風(fēng)波暫息，但逃往草原的突厥人，就像一顆埋下的種子。
山莊依舊寧?kù)o，但在這寧?kù)o之下，新的棋局，似乎已在醞釀之中。