第二天清晨，獄卒發現韓四水“暴斃”于牢中。仵作驗尸，結論是“突發惡疾，心脈衰竭而亡”。
一樁骯臟的交易，一個該死的貪官，就這樣在陰影中被徹底抹去。
消息傳到朱興明耳中，他只是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛只是聽到一件微不足道的小事。
下一個，輪到胡斌。
處理韓四水，是割掉一塊腐肉。
而對付胡斌，則要復雜得多。胡斌是京官，是刑部侍郎，位高權重，影響更大。
更重要的是，此人極其狡猾謹慎。
孟樊超和駱炳奉命搜羅他的罪證，發現他除了與韓四水的金錢往來之外，在其他方面幾乎做到了滴水不漏。
他生活簡樸，不蓄姬妾，不與同僚過多交往，辦公事一絲不茍，讓人抓不到任何明顯的把柄。
韓四水的案子，不宜再翻案，倒是抓不住胡斌把柄。
這樣一個“清官能吏”的形象，若沒有確鑿的、足以服眾的重罪，僅憑一些間接證據或風聞奏事，很難將其徹底扳倒，甚至可能打草驚蛇，引來不必要的政治反彈。
朱興明聽著孟樊超和駱炳的匯報，眼神越來越冷。
他深知，像胡斌這樣的人，比韓四水那種明目張膽的貪官更為可怕，也更為可恨。
他們隱藏在規則之下，利用規則為自己謀利，如同附骨之疽，難以根除。
“既然找不到他的罪名，”朱興明聲音平靜：“那就給他安一個。”
“陛下，”駱炳躬身道，“若要……安插罪名，需得周密，需得是足以震動朝野、無人敢為其辯解的重罪。”
朱興明目光幽深：“海疆未靖，勾結倭寇，里通外國，這個罪名，夠不夠重？”
勾結倭寇！這在大明是十惡不赦、株連九族的滔天大罪！
一旦坐實，絕無生理，也絕無人敢為其求情！
孟樊超與駱炳對視一眼，皆看到了彼此眼中的決然。他們知道該怎么做了。
一場精心策劃的“罪證”羅織行動，在絕對的保密狀態下展開。
駱炳動用了錦衣衛最精銳的力量。他們先是“找到”了幾個所謂的“倭寇俘虜”。
實際上是沿海抓獲的普通海盜或是被買通的亡命徒，經過“嚴密”審訊，得到了“指認”胡斌與倭寇首領有秘密往來，向其提供朝廷沿海布防情報、并收受倭寇巨額賄賂的“口供”。
接著，錦衣衛“偶然”在抄沒一個與胡斌有過些許來往的、已被定為走私犯的商人家中，“發現”了幾封字跡模仿得惟妙惟肖的“密信”，信中“胡斌”向倭寇透露了某次官軍巡海的時間和路線，并索要酬金。
同時，暗衛則在暗中散布關于胡斌“生活看似簡樸，實則家財萬貫，來源不明”的流言，并引導輿論，將之前一些未能破獲的、導致官軍受損的倭寇襲擾事件，隱隱與胡斌可能的“通敵”行為聯系起來。
這些“證據”單獨來看，或許漏洞百出，經不起仔細推敲。
但當它們被巧妙地串聯起來，并由錦衣衛和暗衛以“確鑿證據”的形式層層上報，再加上皇帝那不容置疑的態度時，便形成了一股足以碾碎一切的巨大力量。
胡斌甚至還沒來得及弄清楚到底發生了什么，就被如狼似虎的錦衣衛從府中帶走，直接投入了詔獄。罪名：勾結倭寇，通敵叛國！
在詔獄中，胡斌經歷了遠比韓四水“享受”過的、更為“專業”和殘酷的審訊。他大聲喊冤，辯稱自己清白，指責這是構陷。
但在那些精心準備的“人證”、“物證”面前，他的辯解顯得如此蒼白無力。
他知道自己完了，不是因為那些莫須有的罪名，而是因為他觸碰了皇帝的逆鱗，因為他試圖利用和愚弄儲君。這才是他真正的取死之道。
案件由三法司聯合會審，但過程出奇地“順利”。
在皇帝明確的態度和“鐵證如山”面前，沒有人敢為胡斌說話。
審訊很快結束，判決結果毫無懸念：胡斌，勾結倭寇，通敵賣國，罪大惡極，判處斬立決，抄沒家產，族人流放三千里。
刑場，菜市口。
這一天，天色陰沉，朔風凜冽。
法場周圍被官兵團團圍住，圍觀的百姓人山人海，群情激憤。“殺漢奸！”“誅國賊！”
怒吼聲此起彼伏。通倭罪名，最能激起民憤。
胡斌身著囚服，脖頸上插著亡命牌，被兩名膀大腰圓的劊子手押解上臺。
他頭發散亂，面容枯槁，早已沒有了昔日刑部侍郎的威儀。
他抬頭望著灰蒙蒙的天空，眼中充滿了不甘、怨毒，還有一絲徹底的絕望。
他知道，自己成了政治斗爭的犧牲品，成了皇帝維護權威、教育太子的一顆被棄掉的棋子。
監斬官一聲令下：“時辰到！行刑！”
劊子手舉起沉重的鬼頭刀，雪亮的刀鋒在陰沉的天空下反射出刺目的寒光。
胡斌閉上了眼睛，最后閃過腦海的，不是家鄉，不是親人，而是太子朱和璧那年輕而略帶稚氣的面孔，以及自己當時那番精心設計的、蠱惑人心的諛詞……
刀光落下！
一顆大好頭顱滾落在地，滿腔的熱血噴濺而出，染紅了刑場的土地。
百姓們發出震天的歡呼，仿佛除掉了一個天大的禍害。
消息傳入宮中，朱興明沉默了片刻，對身旁的孟樊超道：“告訴太子，韓四水‘病逝’于流放途中，胡斌通敵，已伏法。
讓他好好想想，何為‘仁’，何為‘明’。”
一場由太子“仁德”裁決引發的風波，最終以韓四水的“暴斃”和胡斌的“通敵被誅”而告終。
表面上看，朝廷律法得到了維護，太子仁德之名也未受損，通敵國賊被鏟除，大快人心。
只有極少數身處權力核心的人才知道，在這看似圓滿的結果背后，隱藏著多少陰影中的交易、冷酷的算計和無奈的抉擇。
皇權的鐵腕，有時需要隱藏在絲絨手套之下；而所謂的公正，在某些時候，也需要通過不公正的手段來達成。
這就是帝王心術，這就是權力的殘酷真相。
太子朱和璧在東宮的閉門思過，或許才剛剛觸摸到這門復雜學問的冰山一角。
實際上明眼人都知道，如今的大明，那里有什么倭寇了。
不過是，皇帝找了個由頭而已。