數日后太子于文華殿召集重臣議事。
“陸先生，江南之事你如何看。”
太子將一份密報放在案上。
那是關于清風在蘇州講法的更詳細內容。
陸丞出列恭敬道：“殿下，清風改頭換面以避世之法惑眾，其心可誅。
臣已起草條陳，請整飭江南學風。
令各地學政、督撫嚴查此類聚眾講法。
以防蔓延。”
禮部尚書卻提出異議。“殿下，陸相，江南文士聚會講學本是常事。
若因清風一人而大興文字之獄，恐傷士子之心反生民怨。”
兵部尚書劉滾道。“禮部大人此言差矣。
清風乃謀逆重犯，其言便是邪說。
豈可因顧忌士子之心而放任自流。
若其蠱惑百姓釀成民變，后果不堪設想。”
刑部尚書沉吟。“或可明發海捕文書，懸賞捉拿清風。
同時諭令江南各地，若發現其蹤跡，立即上報不得容留。”
太子看向陸丞。“陸先生以為呢。”
陸丞道卻是笑道：“諸位大人所言皆有道理。
清風要抓，邪說要禁但手段需有分寸。
臣以為可明發諭令，申明清風謀逆之罪令天下共討之。
對其講法內容，由禮部都察院出面，駁斥其謬以正視聽。
各地官府需留意聚眾講法，若涉及詆毀朝綱、煽惑民心者嚴懲不貸。
但尋常文人聚會不必過度干預。”
太子點頭。“便依陸先生所言辦理。”
議事畢，陸丞回到值房。
王尚書跟了進來，他傷勢稍好已開始理事。
“陸相，江南士林關系盤根錯節，此舉雖力求穩妥。
只怕下面的人執行起來，還是會擴大化。”王尚書憂心道。
“我明白。”陸丞揉了揉眉心，“但清風此人善于利用縫隙。
若不給地方明確指令，他們或會畏首畏尾放任其坐大。”
“唉，兩難啊。”
王尚書嘆息，“如今朝中因清查之事已是風聲鶴唳。
昨日吏部考功司郎中上了一份名單，建議將十幾名與清風有過接觸的官員外放，其中不乏才干之士。
老夫壓下了，但恐非長久之計。”
“名單給我看看。”陸丞道。
王尚書從袖中取出一份名錄。
陸丞掃過，看到幾個熟悉的名字，確實都是些有能力的官員。
只因曾與清風有些許往來，便被列入其中。
“這些人暫且不動。”
陸丞將名單遞還，“清查是為了清除隱患，而非排除異己。
若因噎廢食朝廷無人可用，亦是危機。”
“老夫亦是此意。”
王尚書收起名單，低聲道，“還有一事，宮中傳來消息，陛下近日情況略有好轉，偶爾能清醒片刻。
但問起，還是丹藥和清風。”
陸丞沉默。
陛下是這一切的根源。
只要陛下尚在，清風的影響就難以徹底清除。
甚至太子監國也名不正言不順，畢竟陛下并未正式禪位。
“太醫怎么說。”
“太醫說陛下龍體損耗太大，即便戒斷丹藥，也恐難恢復如初。
能維持現狀已屬不易。”
“知道了。”陸丞語氣平淡。
王尚書看著他欲言又止，最終只是拱拱手退了出去。
陸丞獨自坐在案前。
他知道王尚書未言之意。
國無長君儲君年幼，朝局動蕩，妖道潛逃。
這一切，都預示著更大的風雨可能還在后面。
幾日后陸丞接到劉滾密報。
在江南搜尋清風的人手遭遇了幾次不明勢力的阻撓，對方似乎對官府的動向十分了解。
“江南官場恐有清風內應。”劉滾在信中寫道。
陸丞并不意外。
清風能在京城布局，在江南自然也能。
他正思索對策，屬官來報都察院左都御史求見。
左都御史面色凝重，帶來一個消息。
江南道監察御史王晗，上奏彈劾蘇州知府陳望，指其包庇邪教與清風余黨往來密切。
“王晗的奏章是密奏，但內容已然泄露。
如今蘇州府乃至江南官場議論紛紛。”左都御史道。
“陳望此人風評如何。”陸丞問。
“陳望是隆慶二年的進士，在蘇州任上已有三年，官聲尚可。
治下民生安定賦稅亦足。
與江南士紳關系融洽。”
“他與清風有無往來實證。”
“王晗奏章中稱，有人見到陳望曾微服參與清風講法，并與其密談。
但無人證物證。”
陸丞沉吟。
這可能是確有其事，也可能是官場傾軋借清風之事排除異己。
“你如何看。”
左都御史謹慎道。“下官以為空穴來風未必無因。
但亦需謹慎若處置不當，恐寒了江南官員之心。
是否派人暗中查訪。”
陸丞搖頭。“暗中查訪，若陳望果真與清風有染必會打草驚蛇。
若其無辜亦會使其與朝廷離心。”
他思索片刻。“以太子殿下名義，發一道申斥諭令至蘇州府。
責成陳望限期查清轄區內清風講法一事，并嚴加禁止。
看他如何應對。”
“若他陽奉陰違，”
“那便是心中有鬼。”
陸丞接著道，“同時，讓你的人盯緊蘇州官場動靜。”
“下官明白。”
左都御史離去后，陸丞又處理了幾件公務直到深夜才回府。
管家遞上一封沒有署名的信函。
“老爺，傍晚時一個孩童送來的，說是給您的。”
陸丞拆開信里面只有一張薄紙，上面寫著一行字：
“釜底抽薪不如揚湯止沸。
陸相以為然否。”
字跡飄逸帶著一絲熟悉的道韻。
是清風。
他果然在江南。
而且對自己的動向一清二楚。
釜底抽薪，指的是徹底清除他的影響。揚湯止沸，則是只針對他一人，暫時平息事端。
這是警告，還是，暗示。
陸丞將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
清風在告訴他，自己根基已深，若強行清除只會引發更大的動蕩。
不如只針對他一人，雙方暫時相安無事。
好一個妖道。
竟敢如此囂張。
但陸丞不得不承認，清風的話并非全無道理。
如今朝局初定陛下病重，太子年幼，若在江南掀起大案。
確實可能引發不可控的后果。
可若放任不管，清風在江南扎根越深，將來危害越大。
這是一個兩難的選擇。
他走到院中，夜涼如水。
他想起了先帝臨終前的托付，想起了自己肩負的責任。
妥協，從來不是他的選項。
既然清風露出了蹤跡，那便順藤摸瓜。
他回到書房，寫了一封密信，用火漆封好。
“來人。”
一名黑影悄無聲息地出現在書房角落。
“將這封信，親手交給劉將軍。
告訴他按第二方案行事。”
“是。”黑影接過信消失在夜色中。
蘇州府的申斥諭令很快有了回音。
知府陳望上了一道請罪折子，言辭懇切。
他承認轄區內出現清風講法之事。
是自身失察，已立即派人驅散集會，并發布告示嚴禁此類聚眾行為。
同時他詳細列舉了已采取的措施。
并表示會繼續嚴查絕不容邪說蔓延。
奏章寫得滴水不漏，態度恭順行動迅速。
太子將奏章遞給陸丞。“陸先生，你看這陳望是真心整改，還是敷衍了事。”
陸丞瀏覽一遍，
“回殿下，觀其言行似無破綻。
但還需看后續實效。”
“劉將軍那邊有消息嗎。”太子又問。
“尚無。”陸丞道。
他派出的黑影尚未回報。
這時通政司送來幾份江南其他官員的奏報。
內容大同小異，皆是匯報已遵照朝廷旨意。
清查境內講法聚會，并附上了一些查抄的惑眾書籍。
陸丞翻閱著這些奏報，眉頭微蹙。
動作太快太整齊了。
仿佛事先約好一般。
王尚書也看出了問題。“陸相，江南官場反應似乎過于迅捷了。”
“嗯。”陸丞放下奏報，“要么是他們真的雷厲風行.
要么就是有人統一了口徑，在做給我們看。”
“清風能有如此能量，讓整個江南官場陪他做戲。”
“未必是整個官場。”陸丞道，“或許只是關鍵位置的幾人。
其他人或是被蒙蔽或是隨大流。”
正說著，劉滾的密報到了。
信很簡短。
派往蘇州的精干人手，在試圖接觸一名曾參與清風講法的綢緞商時，遭遇伏擊三人重傷，目標人物失蹤。
現場痕跡顯示，對方并非普通匪類，行事狠辣老練。
“果然。”陸丞將密報遞給王尚書。
王尚書看完倒吸一口涼氣。“這，這簡直是無法無天。
竟敢襲擊官差。”
“這說明我們摸對了方向。”
陸丞眼神冰冷，“那個綢緞商是關鍵。
清風或者他在官場的保護傘急了。”
“接下來如何做。
是否加派人手強行搜查。”
“不可。”陸丞搖頭，“蘇州乃至江南非比京師。
強龍不壓地頭蛇。
若無確鑿證據，貿然行動只會打草驚蛇，甚至引發地方對抗。”
他沉吟片刻。“讓劉將軍的人撤回來。暫時停止在蘇州的明面行動。”
“撤回來？那豈不是放任，”
“明的不行，就來暗的。”陸丞道，“清風在暗我們亦可在暗。
他經營多年必有蛛絲馬跡。
換個方式查。”
“什么方式。”
“商人重利。”陸丞道，“那個綢緞商失蹤，其家業仍在。
查他的生意往來銀錢流向。
清風聚眾講法，所需耗費不菲，錢財從何而來。
他與那些人來往密切。
這些未必都能抹干凈。”
王尚書點頭。“這倒是個路子。
只是需要時間也需要精通此道之人。”
“我會安排。”陸丞道。
當夜陸丞秘密召見了戶部一名姓沈的員外郎。
此人出身徽商世家，精于算計，對江南商界了如指掌.
且因家族生意曾被清風信徒騷擾而對清風深惡痛絕。
沈員外郎領命而去。
數日后，沈員外郎帶來初步消息。
那名失蹤的綢緞商姓趙，主要經營蘇繡和絲綢貿易，生意做得頗大。
近一年來，其資金流向頗為奇怪，有大筆款項不明去向，并非用于進貨或擴大經營。
而且他與蘇州幾位致仕官員以及現任的幾位佐貳官交往甚密。
“致仕官員？是哪幾位。”陸丞問。
“有前南京吏部侍郎李光遠，前浙江布政使李參等。
現任官員中，與蘇州府同知周安，通判吳啟明等過從甚密。”
陸丞記下這些名字。
李光遠李參，都是江南士林頗有聲望的人物。
周安吳啟明，則是蘇州府的實權佐貳官。
“繼續查，重點是這些人的資金往來，以及他們與清風講法活動的關聯。”
“下官明白。”
沈員外郎退下后，陸丞看著名單陷入沉思。
牽扯到致仕高官和現任佐貳，事情比想象的更復雜.
陳望這個知府，在其中又扮演什么角色。
他是被架空還是知情，或是本身就是其中一員。