南召歸附嶺南漸穩(wěn)。
北疆烽煙暫未大規(guī)模燃起，大周似乎迎來(lái)了一段難得的喘息之機(jī)。
武安帝日漸成長(zhǎng)，雖未親政但在陸丞輔佐下，已能處理部分簡(jiǎn)單政務(wù)。
然而，后宮之中垂簾聽(tīng)政的太后昭月。
卻因一場(chǎng)意外掀起了新的波瀾。
這日午后，太后于御花園賞玩，不慎被假山石棱劃傷臉頰。
雖經(jīng)太醫(yī)精心診治，仍留下一道難以消除的淺疤。
對(duì)于一向注重容顏的昭月太后而言，此事無(wú)異于晴天霹靂。
她性情大變易怒多疑，遍尋天下祛疤良方而不得。
不久，宮中悄然流傳起一個(gè)說(shuō)法：東海有鮫人，其淚可成珠名曰鮫珠，有活死人肉白骨之奇效。
更能令人容顏永駐疤痕盡消。
此言傳入昭月太后耳中，她如獲至寶。
立刻秘密派遣心腹太監(jiān)與內(nèi)廷侍衛(wèi)，前往東海，不惜一切代價(jià)搜尋鮫人，獲取鮫珠。
東海之濱，頓時(shí)掀起腥風(fēng)血雨。
太后的人馬強(qiáng)征漁船，逼迫經(jīng)驗(yàn)豐富的老漁夫在狂風(fēng)暴雨的惡劣天氣里出海。
只為增加遭遇神秘鮫人的幾率。
賦稅層層加碼，用以供養(yǎng)這支尋珠隊(duì)伍，東海百姓苦不堪言。
這一日，狂風(fēng)肆虐巨浪滔天。
太后侍衛(wèi)再次強(qiáng)令漁民出海。
東海第一大家族林氏家族族長(zhǎng)林嘯海的小舅子，一位正值壯年的出色船老大，據(jù)理力爭(zhēng)。
說(shuō)此等天氣出海無(wú)異送死，卻被侍衛(wèi)斥為抗旨，強(qiáng)行押上船只。
結(jié)果船毀人亡無(wú)一生還。
噩耗傳來(lái)，林嘯海悲憤交加。
他本就對(duì)朝廷強(qiáng)征暴斂罔顧人命的行徑極度不滿。
如今親人慘死，更是點(diǎn)燃了積壓已久的怒火。
“朝廷不仁休怪我等不義。”
林嘯海聚集族人與受欺壓的漁民，揭竿而起，打出清君側(cè)，誅妖后的旗號(hào)，一時(shí)間應(yīng)者云集。
他們憑借對(duì)海情的熟悉。
屢次擊敗前來(lái)鎮(zhèn)壓的當(dāng)?shù)毓佘姡碱I(lǐng)了數(shù)座沿海城鎮(zhèn)東海震動(dòng)。
消息傳回金陵，朝野嘩然。
武安帝于金鑾殿上詢問(wèn)對(duì)策。
群臣議論紛紛大多主張武力鎮(zhèn)壓。
“陛下，太后，”
陸丞出列，他敏銳地察覺(jué)到東海之亂背后必有隱情，
“林氏乃東海望族素來(lái)安分。
此番驟然造反恐非無(wú)因。
臣請(qǐng)，親赴東海查明原委，若可招撫則避免刀兵，若冥頑不靈再行征討不遲。”
龍椅之側(cè)珠簾之后，傳來(lái)昭月太后冰冷的聲音：“區(qū)區(qū)海匪，何勞攝政王大駕？
派一將領(lǐng)剿滅便是。
若都如攝政王這般事事招撫，朝廷威嚴(yán)何在？”
陸丞堅(jiān)持道：“太后，東海位置緊要關(guān)乎漕運(yùn)與海防。
若處置不當(dāng)恐生更大禍患。
臣愿親往相機(jī)行事。”
年幼的武安帝看了看珠簾后的母后，又看了看神色堅(jiān)定的陸丞，最終開(kāi)口道：
“便依太傅所言。太傅速去速回。”
“臣領(lǐng)旨。”
陸丞輕車(chē)簡(jiǎn)從，快馬加鞭趕往東海。
他并未直接調(diào)兵而是先行潛入叛亂區(qū)域，微服查訪。
所見(jiàn)所聞，觸目驚心。
沿海村落十室九空，田地荒蕪漁民談及朝廷尋珠使無(wú)不色變，恨意滔天。
他很快便查清了林氏造反的直接原因，以及背后那指向深宮的獵鮫求珠之事。
“竟是因此？”陸
丞心中震怒。
為一己容顏，竟致逼反邊民，動(dòng)搖國(guó)本。
太后此舉何其昏聵。
他秘密會(huì)見(jiàn)了被官府通緝的林嘯海。
一間隱蔽的漁村小屋中，林嘯海面對(duì)陸丞，雖知對(duì)方身份卻毫無(wú)懼色。
只有滿腔悲憤：“陸王爺。
您是高居廟堂的攝政王。
可知我東海百姓這半年過(guò)的是什么日子？
強(qiáng)征船只逼迫我們?cè)诖箫L(fēng)大浪里出海送死。
就為了那勞什子鮫珠。
我妻弟他死得冤啊。”
陸丞沉默片刻，沉聲道：“林族長(zhǎng)，朝廷失察致使奸佞為禍地方，苦了百姓。
本王既已至此，定會(huì)還東海一個(gè)公道。
不過(guò)聚眾造反，終非良策。
一旦朝廷大軍壓境，玉石俱焚受苦的還是東海鄉(xiāng)親。”
林嘯海激動(dòng)道：“公道？
如何還？
那尋珠便是太后所派。
難道王爺還能辦了太后不成？我
們反也反了再無(wú)退路。”
“若本王承諾，嚴(yán)懲肇事的尋珠使。
廢止獵鮫之令，減免東海賦稅，撫恤死難者家屬。
林族長(zhǎng)可愿率眾歸順，戴罪立功？”
陸丞目光銳利地看著他。
林嘯海愣住了，他沒(méi)想到陸丞會(huì)給出如此條件。
“王爺，此言當(dāng)真？”
“本王一言九鼎。”
就在林嘯海內(nèi)心動(dòng)搖，談判有望之際，一個(gè)意外發(fā)生了。
太后派出的尋珠使隊(duì)伍，在付出了數(shù)十條人命的代價(jià)后。
竟真的在一次夜航中，用特制的巨網(wǎng)捕獲了一名受傷的鮫人。
那鮫人下半身為銀藍(lán)色魚(yú)尾，上身與人類(lèi)女子無(wú)異。
容貌絕美泣淚成珠，顆顆圓潤(rùn)光華蘊(yùn)含著驚人的生機(jī)。
消息雖被嚴(yán)密封鎖，但如何瞞得過(guò)陸丞的耳目。
他親眼見(jiàn)到了被秘密關(guān)押在木籠中奄奄一息的鮫人。
以及太監(jiān)呈上的那幾顆散發(fā)著柔和光暈，仿佛能吸引所有人目光的鮫珠。
更令人震驚的是，一名因公臉部受傷的侍衛(wèi)。
在好奇觸碰了鮫珠后，他臉上那道猙獰的傷疤，竟以肉眼可見(jiàn)的速度淡化消失，皮膚恢復(fù)光滑。
鮫珠，真的擁有修復(fù)容顏，乃至讓人青春常駐的神奇效力。
這一發(fā)現(xiàn)如同野火燎原，瞬間燒毀了所有理智。
消息不脛而走，不僅太后對(duì)此志在必得。
朝中權(quán)貴、江湖豪強(qiáng)乃至富商巨賈，無(wú)不為之瘋狂。
原本因陸丞介入而稍顯緩和的東海局勢(shì)，瞬間失控。
無(wú)數(shù)船只自發(fā)地或受某些勢(shì)力驅(qū)使，涌入東海。
開(kāi)始了對(duì)鮫人更加瘋狂、更加血腥的獵殺。
原本可能平息的林氏叛亂，也因此看到了奇貨可居的巨大利益，態(tài)度再次變得強(qiáng)硬起來(lái)。
“王爺，您也看到了。”
林嘯海的眼神變得熾熱而貪婪，“鮫珠這是天賜的財(cái)富和力量。
只要控制這片海域就控制了鮫珠。
朝廷？
太后？
哈哈，有了鮫珠何愁大事不成？”
陸丞看著眼前因欲望而面目全非的林嘯海。
又想到宮中那位為了容顏不惜一切的太后。
再想到那些聞風(fēng)而動(dòng)如同嗅到血腥的鯊魚(yú)般的各方勢(shì)力，心中一片冰涼。
一顆鮫珠竟比千軍萬(wàn)馬更能攪動(dòng)風(fēng)云，更能腐蝕人心。
他原本打算平息叛亂的東海。
此刻已變成了一個(gè)更大的圍繞鮫珠的瘋狂漩渦。
而這一切的始作俑者，正是那位垂簾聽(tīng)政的太后。
鮫珠現(xiàn)世，容顏可復(fù)的消息如同瘟疫般在東海乃至更廣的范圍蔓延。
太后的尋珠使隊(duì)伍變得更加肆無(wú)忌憚，而林嘯海叛軍也徹底放棄了招安念頭。
轉(zhuǎn)而與控制海域、壟斷鮫珠貿(mào)易畫(huà)上等號(hào)。
更有無(wú)數(shù)江湖亡命地方豪強(qiáng)組織船隊(duì)，加入這場(chǎng)對(duì)鮫人的血腥圍獵。
東海之上日日廝殺，血染碧波。
陸丞站在海邊礁石上，望著千帆競(jìng)逐如同狩獵場(chǎng)般的海面，面色陰沉如水。
他身后站著從金陵緊急召來(lái)的劉滾和莫言。
“王爺，局勢(shì)徹底失控了。”
莫言聲音沉重，“林嘯海憑借對(duì)海情的熟悉已吞并了幾股小勢(shì)力，儼然成了東海一霸。
他放出話來(lái)欲得鮫珠，需以重金或武器糧草與他交易。
太后那邊催得更急了，據(jù)說(shuō)已斬了兩批辦事不力的太監(jiān)。”
劉滾怒道：“這算什么？
朝廷命官與叛匪做著一樣的勾當(dāng)
。都是為了那勞什子珠子。
那些鮫人據(jù)逃回來(lái)的漁民說(shuō)，被捕時(shí)哀鳴之聲聞?wù)呗錅I。”
“欲望蒙心比什么毒藥都厲害。”
陸丞緩緩道，“本王原想化解干戈，如今看來(lái)癥結(jié)不在林嘯海而在深宮，在那顆能讓人瘋狂的珠子上。”
他轉(zhuǎn)身，看向劉滾：“劉將軍，我們帶來(lái)的人馬，可能控制住部分關(guān)鍵海域。
至少減少對(duì)鮫人的屠戮？”
劉滾搖頭面帶難色：“王爺，難。
如今下海的除了叛軍、太后的人還有無(wú)數(shù)要錢(qián)不要命的亡命徒。
我們兵力有限，若強(qiáng)行干涉恐成眾矢之的。
而且末將聽(tīng)聞軍中亦有將士，對(duì)那鮫珠動(dòng)了心思。”
連軍隊(duì)都受到了影響。
陸丞心沉了下去。
“王爺，當(dāng)務(wù)之急是釜底抽薪。”
莫言低聲道，“必須讓世人知道，鮫珠并非福祉，而是災(zāi)禍之源。
或者讓鮫珠失去它那魅惑人心的效力。”
讓鮫珠失效？
談何容易。
那神奇的效果，是無(wú)數(shù)人親眼所見(jiàn)。
就在這時(shí)，一名親衛(wèi)引著一位白發(fā)老漁夫前來(lái)。
老漁夫是莫言暗中尋訪到的，據(jù)說(shuō)其祖上曾與鮫人有過(guò)接觸。
“老丈，您可知這鮫珠，除了恢復(fù)容顏可還有其他不為人知的特性？”陸丞客氣地問(wèn)道。
老漁夫看著海面，渾濁的眼中流露出恐懼與悲傷：“大人，鮫珠是鮫人的性命精華所凝，是她們的悲傷和絕望啊。
用了鮫珠的人，短期內(nèi)固然能容顏煥發(fā)。
但久而久之會(huì)被鮫人的怨念侵蝕，心神不寧噩夢(mèng)纏身。
甚至性情大變。
古籍有云，以怨續(xù)顏終遭反噬啊。”
以怨續(xù)顏終遭反噬。
陸丞與莫言對(duì)視一眼，皆看到對(duì)方眼中的驚駭。
如果老漁夫所言非虛，那太后以及所有使用鮫珠的人豈不是在飲鴆止渴？
“此事可能證實(shí)？”陸丞急問(wèn)。