烏斯藏使節(jié)滯留驛館，態(tài)度強(qiáng)硬。
朝堂之上，彈劾陸丞、劉滾的奏章堆積如山。
宮內(nèi)流言蜚語，更添幾分詭譎。壓力如同無形枷鎖，層層收緊。
陸丞并未自亂陣腳。他首先召見了被彈劾的參將王浚。
“將當(dāng)日情形，細(xì)細(xì)道來。”陸丞語氣平靜。
王浚單膝跪地，聲音洪亮：“回王爺！末將奉命巡弋東海，于黑石島附近發(fā)現(xiàn)一艘三桅番船，形制可疑。
未掛任何商旗。末將發(fā)信號令其停船受檢，對方非但不從，反而加速逃離，并率先以火銃向我船攻擊！
末將下令還擊，激戰(zhàn)半個時辰，方將其制服。
擒獲船上人員七名，搜出彎刀、火銃若干，以及這枚令牌！”
他雙手呈上一枚黝黑令牌，上刻猙獰蛇紋。
“黑蛇會！”一旁劉滾脫口而出，臉色驟變。
陸丞接過令牌，指尖傳來冰冷觸感。
果然又是他們！利用海盜挑釁，制造事端，再借題發(fā)揮。
“所擒人員何在？”
“已押解回營，嚴(yán)加看管。
末將正準(zhǔn)備審訊，彈劾的奏章便已遞上……”王浚語氣帶著憤懣。
“人證物證，即刻移交莫言。
你的冤屈，自有公斷。”
陸丞道，“劉將軍，加強(qiáng)水師戒備，尤其是通往津門、登州等要地的航線，嚴(yán)防此類事件再生。”
“末將明白！”
送走劉滾與王浚，陸丞對莫言道：“烏斯藏那邊，需你親自走一趟。
帶上龍溪關(guān)全部卷宗副本。
尤其是成國公余孽私鑄火器、排污的鐵證。務(wù)必讓烏斯藏贊普明白，誰才是真正的敵人。”
“王爺放心，屬下即刻起程。”
莫言拱手，遲疑片刻，“只是王爺，朝中與宮內(nèi)……”
“本王自有計較。”
陸丞目光深邃，“你速去速回。”
莫言領(lǐng)命而去。陸丞則換上一身常服，只帶兩名貼身護(hù)衛(wèi)，悄然出府，直奔西內(nèi)康寧宮。
康寧宮依舊冷清。太后昭月靠坐在窗邊，眼神空洞地望著庭院里枯敗的枝椏。比起上次，她似乎更加消瘦，神情也更顯呆滯。
“太后娘娘。”陸丞屏退左右，走近幾步。
昭月緩緩轉(zhuǎn)過頭，看到陸丞，渾濁的眼中閃過一絲波動，似是怨恨，又似是恐懼。
“你……你又來做什么，來看哀家死了沒有……”
“臣來，是想問娘娘一事。”
陸丞語氣平淡，“近日宮中流言，言臣權(quán)勢滔天，脅迫先帝嬪妃。此流言，起于永福宮太妃處。
娘娘可知永福宮太妃，與成國公府有何關(guān)聯(lián)？”
聽到“成國公三字，昭月身體猛地一顫，眼神驟然變得銳利起來。
帶著一種刻骨的譏誚：“關(guān)聯(lián)？
呵呵她娘家姓趙，乃是成國公的旁支庶女！
當(dāng)年若非哀家提拔，她焉有今日！
如今竟敢反咬一口！”
果然如此。陸丞心中了然。“她近日，可與宮外有所聯(lián)絡(luò)？”
昭月死死盯著陸丞，忽然發(fā)出一陣低啞的笑聲：
“陸丞你也有今天！
被自己養(yǎng)的狗反噬的滋味如何？哀家不知道她與誰聯(lián)絡(luò)但哀家知道，成國公那條老狗，
絕不止在軍中有人這宮里宮…想讓你死的人的是！”
她的話語混亂，卻透露出關(guān)鍵信息。
成國公的勢力，滲透之深，遠(yuǎn)超想象。
“多謝娘娘告知。”陸丞不再多問轉(zhuǎn)身離去。
身后傳來太后癲狂又悲涼的笑聲。
離開康寧宮，陸丞并未回府，而是徑直入宮求見武安帝。
“陛下，臣已查，彈劾水師參將王浚一事，純屬誣陷。
王浚巡海所遇，實(shí)為黑蛇會操控之海盜，證據(jù)確鑿。
所謂搶掠番商，子虛烏有。”陸丞將王浚的辯詞及搜獲的海盜信物、令牌呈上。
武安帝仔細(xì)翻閱，小臉上怒意涌現(xiàn)：
“豈有此理！竟敢如此構(gòu)陷邊將！
朕即刻下旨，為王愛卿平反，嚴(yán)懲誣告之人！”
“陛下圣明。”
陸丞繼續(xù)道，“至于烏斯藏所言，臣早知龍溪關(guān)水質(zhì)有異一事，更是無稽之談。莫言已攜龍溪關(guān)案鐵證前往烏斯藏，
向其贊普說明真相。
臣相信，贊普明辨是非，必不會受小人蒙蔽。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，但眉宇間仍有一絲憂慮：“太傅，朕自然信你。
只是如今流言四起，朕雖下旨平息，然恐難堵悠悠眾口。”
“清者自清。”
陸丞坦然道，“臣之所行皆為社稷。
些許流言，傷不了臣分毫。然，此等接連構(gòu)陷，絕非偶然。
其背后必有黑手統(tǒng)籌，意在動搖國本。
臣請陛下，允臣暗中查探，揪出元兇。”
武安帝看著陸丞堅定的目光，最終點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏。太傅需小心行事。”
有了皇帝的首肯，陸丞便放開了手腳。
他利用察吏司的職權(quán)，明面上繼續(xù)推進(jìn)吏治核查，暗地里則調(diào)動所有能動用的力量，追查彈劾奏章的源頭烏。
斯藏“匿名信”的傳遞路徑，以及宮內(nèi)流言的散布網(wǎng)絡(luò)。
線索漸漸匯聚。
彈劾奏章多由幾位御史發(fā)起，而這幾人，皆與都察院那位張副都御史過往甚密。
烏斯藏的“匿名信”，經(jīng)查，確由一西域商隊(duì)帶入，商隊(duì)首領(lǐng)與已被查封的百花閣有千絲萬縷聯(lián)系。
而宮內(nèi)流言。
最終指向了永福宮太妃身邊一名掌事宮女，其兄弟正在京營任職，而京營一位副將，曾是成國公的門生。
一張隱藏在朝堂、軍隊(duì)宮廷乃至外交層面的黑網(wǎng)，逐漸清晰起來。
就在這時，莫言從烏斯藏帶回了好消息。
烏斯藏贊普在看完龍溪關(guān)案的鐵證，并聽聞“黑蛇會”可能插手構(gòu)陷后，態(tài)度大為緩和。
已下令撤回邊境部分軍隊(duì)，并表示相信大周朝廷會公正處理此事。
外部壓力驟減。
陸丞知道，收網(wǎng)的時機(jī)到了。
他并未立刻動手抓人，而是設(shè)下了一個局。
他故意讓察吏司放出口風(fēng)。
言已掌握都察院張副都御史收受巨額賄賂、徇私枉法的確鑿證據(jù)，不日將上奏彈劾。
此舉果然引起了對方的恐慌。
是夜，張副都御史府邸后門，一輛馬車悄然駛出，直奔城外。
馬車在城外十里一處荒廢的莊園前停下。
張御史匆匆下車，進(jìn)入莊園。
他并未察覺，幾道黑影已悄無聲息地潛入了莊園，潛伏在暗處。
莊園密室內(nèi)，燭火昏暗。
已有兩人在等候，一人是戶部李郎中，另一人，依舊籠罩在寬大的斗篷里。
“張大人，何事如此緊急？”李郎中問道，聲音帶著不安。
張御史臉色蒼白，急聲道：“不好了！
陸丞那廝……他查到我頭上了！
察吏司已放出風(fēng)聲，要彈劾我收受賄賂！他定然是掌握了什么！”
斗篷下傳來一聲冷哼：“慌什么。
他若有確鑿證據(jù)，早已將你下獄，何必放風(fēng)恐嚇？”
“可……可他若順藤摸瓜……”
“那就讓他摸不到！”斗篷人聲音陰狠，
“既然他逼人太甚，那就怪不得我們了。
宮里那位，不是一直想為她那被流放的兄長報仇嗎？
給她遞個話，就說……陸丞已查到當(dāng)年她兄長貪墨軍餉的證據(jù)，
不日就要稟明陛下，將其處斬。”
李郎中倒吸一口涼氣：“這……這是要逼她……”
“狗急跳墻，方能成事。”
斗篷人淡淡道，“讓她想辦法，在陛下的飲食中做點(diǎn)手腳，不需致命，
只需讓陛下病上一場
。屆時，朝野必然震動，我等便可趁機(jī)聯(lián)名上書，言陸丞跋扈，致使天怒人怨，陛下方遭此厄，
請?zhí)蟆唬堊谑议L老出面，罷黜陸丞！”
“此計……太險！”張御史聲音發(fā)顫。
“成王敗寇！”
斗篷人猛地掀開斗篷，露出一張蒼老而猙獰的面孔，竟是已致仕多年、門生故舊遍布朝野的前太傅，楊廷和！
“陸丞不除，我等皆死無葬身之地！”
暗處，潛伏的影衛(wèi)將這一切，盡收耳中。
次日，陸丞便拿到了影衛(wèi)的密報。
他看著上面楊廷和的名字，眼中寒光乍現(xiàn)。原來是他！這位三朝元老，竟是成國公在朝中的最大保護(hù)傘！
“王爺，是否立刻拿人？”劉滾請命。
“不。”陸丞搖頭，“楊廷和門生故舊太多。
貿(mào)然動他，恐引朝局動蕩。況且，他們不是準(zhǔn)備在陛下飲食中動手嗎？我們便來個將計就計。”
他低聲對劉滾吩咐一番。劉滾領(lǐng)命，眼中閃過厲色。
三日后，永福宮太妃果然買通了一名負(fù)責(zé)皇帝點(diǎn)心的小太監(jiān)。
將一包能令人腹瀉虛弱的藥粉，混入了武安帝最愛的芙蓉糕中。
然而，那盤芙蓉糕在呈遞御前時，被早已等候的侍衛(wèi)當(dāng)場截下。人贓并獲！
武安帝聞訊，驚怒交加，他萬萬沒想到，自己身邊之人竟敢謀害于他！
“給朕徹查！一查到底！”
皇帝的聲音帶著與他年齡不符的冰冷。
順藤摸瓜，永福宮太妃、涉案太監(jiān)、乃至背后指使的楊廷和。
張御史、李郎中等人，盡數(shù)落網(wǎng)。
在楊廷和府中，更是搜出了與成國公余孽往來密信。
以及結(jié)黨營私、貪墨國帑的無數(shù)罪證！
鐵證如山，無可辯駁。
武安帝下旨，楊廷和、張御史、李郎中等人，按謀逆罪論處，抄家問斬。永福宮太妃廢為庶人，打入冷宮。
其黨羽，悉數(shù)清算。
這場由成國公余孽與前太傅楊廷和主導(dǎo)的。
波及朝野內(nèi)外的巨大陰謀，被徹底粉碎。
陸丞再次站在了朝堂之巔，威望無人能及。
然而，看著被清洗后略顯空蕩的大殿，陸丞心中并無喜悅，只有一片冰冷的清醒。
他知道，權(quán)力的斗爭永無止境。
除掉一個楊廷和，還會有其他人覬覦這至高權(quán)柄。