陸丞的隊(duì)伍尚未抵達(dá)湖邊,便接連遭遇意外。
先是必經(jīng)的一座石橋夜間莫名垮塌,只得繞行險(xiǎn)峻山路,后是投宿的客棧莫名失火,險(xiǎn)些困在火海。
明眼人都看得出,這是有人不欲他接近那座島嶼。
“東翁,對方顯然已有所備,此行兇險(xiǎn),不若暫返江州,從長計(jì)議。”沈師爺看著被煙火熏燎的有些狼狽的陸丞,再次勸諫。
陸丞用濕布擦了擦臉上的煙灰,眼神卻愈發(fā)沉靜:“他們越是阻撓,越是證明島上確有要緊之物,或要緊之人。
此時(shí)若退,便再無機(jī)會(huì)。”
他下令隊(duì)伍化整為零,分散前進(jìn),約定在湖邊一處隱秘漁村匯合。
幾經(jīng)周折,眾人終于抵達(dá)漁村。通過當(dāng)?shù)匾晃辉苴w永仁欺壓的老漁夫指引,他們摸清了島嶼方位和守衛(wèi)情況。島嶼四面環(huán)水,僅有少量私船往來,戒備森嚴(yán),強(qiáng)攻絕非上策。
“只能智取。”陸丞沉吟道。
他讓手下人假扮成運(yùn)送補(bǔ)給品的商販,設(shè)法混上島。
然而趙永仁的手下極其警惕,對所有登島人員盤查甚嚴(yán),第一次嘗試便失敗了。
正當(dāng)一籌莫展之際,老漁夫提供了一個(gè)關(guān)鍵信息,每逢初一、十五,會(huì)有一艘較大的貨船從蘇州府方向來.
運(yùn)送島上所需的大量物資,守備相對松懈,因?yàn)榇ざ嗍鞘烀婵住?/p>
陸丞計(jì)算日期,次日便是十五。
他立刻定下計(jì)策,派人連夜趕往蘇州,設(shè)法控制或替換明日送貨的船工。
次日黃昏,那艘熟悉的貨船果然如期而至。
船上的船工換成了陸丞的精干手下,武器藏在貨箱夾層之中。
陸丞本人則扮作押貨的賬房先生,混在其中。
船只靠岸,島上管事照例上前查驗(yàn)。
陸丞手下應(yīng)對自如,未露破綻。
就在貨物搬運(yùn)過半,守衛(wèi)松懈的瞬間,陸丞一聲令下,手下們迅速取出兵器,控制了碼頭。
戰(zhàn)斗短暫而激烈,島上的守衛(wèi)沒想到會(huì)在此時(shí)此地遭遇襲擊,很快被制服。
陸丞帶人直撲島嶼中央的宅院。
宅院奢華,卻透著一股惶惶不安的氣息。
他們在一間密室里,找到了形容憔悴、正準(zhǔn)備從密道逃離的趙永仁。
趙永仁見到陸丞,先是一驚,隨即慘然一笑:“陸大人,真是好手段,竟能找到這里。”
“趙會(huì)長,別來無恙。”陸丞語氣平淡,“是你自己走,還是本官請你走。”
趙永仁被押解回江州的路上,一言不發(fā),眼神灰敗。
他知道,自己這次是在劫難逃。
然而,陸丞剛回到按察使司衙門,還未來得及審訊趙永仁,更大的壓力便接踵而至。
先是巡撫衙門正式行文,以維穩(wěn)為由,要求陸丞將趙永仁一案移交巡撫衙門一并審理.
理由是趙永仁的生意遍布全省,案情復(fù)雜,按察使司獨(dú)立審理恐難周全。
緊接著,省城內(nèi)幾位有分量的致仕官員聯(lián)名寫信給陸丞,言語間看似關(guān)切,實(shí)則暗示趙永仁案牽涉甚廣,宜謹(jǐn)慎處理,甚至提到勿使江南震動(dòng),有負(fù)圣恩”。
更讓陸丞心驚的是,他安插在趙永仁江州府邸的眼線傳來密報(bào),就在趙永仁被捕當(dāng)晚,一伙神秘人潛入其書房,似乎取走了某些東西。
“他們動(dòng)作好快。”沈師爺面色發(fā)白,“這是在銷毀證據(jù),也是在警告我們。”
陸丞感到一張無形的大網(wǎng)正從四面八方收緊。
巡撫、致仕官員、還有那些隱藏在暗處的勢力,都在試圖保住趙永仁,或者說.
是保住趙永仁背后那條更龐大的利益鏈。
“東翁,如今可謂四面楚歌。巡撫之命不可公然違抗,那些致仕老臣的能量亦不可小覷。硬抗下去,恐……”
沈師爺沒有再說下去,但意思已經(jīng)很明顯了。
陸丞坐在書案后,手指輕輕敲擊著桌面。
他明白沈師爺?shù)膿?dān)憂。
官場之上,有時(shí)候證據(jù)并非萬能,權(quán)勢和人情往往能顛倒黑白。
他現(xiàn)在手握趙永仁,看似占了上風(fēng),實(shí)則身處漩渦中心,稍有不慎,便可能粉身碎骨。
“人,不能交。”陸丞終于開口,聲音不高,卻異常堅(jiān)定,“一旦交出,此案必然不了了之。
那些被漕運(yùn)弊端、被土地兼并所害的百姓,冤屈何以昭雪?”
“可是……”
“沒有可是。”陸丞打斷他,“他們越是施壓,越是說明我們做對了。
巡撫要人,可以,讓他拿出朝廷的正式公文。至于那些致仕官員的信……”他拿起那幾封信。
看了一眼,隨手丟在一旁,“存檔即可,不必回復(fù)。”
他站起身,目光決絕:“當(dāng)務(wù)之急,是盡快撬開趙永仁的嘴。
我們必須拿到他直接指證上層人物的口供,形成完整的證據(jù)鏈。
只有這樣,才能抗衡來自上面的壓力。”
“趙永仁老奸巨猾,恐怕不會(huì)輕易開口。”
“是人,就有弱點(diǎn)。”
陸丞道,“趙永仁的弱點(diǎn),就是他的家族。
他雖狠辣,但對子嗣頗為看重。讓我們的人,盯緊他的家眷但不要打擾。
另外,把他和胡疤臉、吳通判關(guān)在一起。”
沈師爺先是一愣,隨即明白過來。
這是要讓趙永仁親眼看到,他的同伙已經(jīng)落網(wǎng),心理防線更容易崩潰。
陸丞親自提審了趙永仁。
審訊室中,趙永仁起初還強(qiáng)作鎮(zhèn)定,百般抵賴,將所有責(zé)任推給手下和吳通判等人。
但當(dāng)陸丞不經(jīng)意間提及他幾個(gè)兒子的近況,以及暗示已掌握他與某些致仕官員資金往來的更詳細(xì)證據(jù)時(shí),趙永仁的臉色終于變了。
尤其是當(dāng)他從審訊室的縫隙中,看到被押解走過的吳通判那絕望的眼神時(shí),趙永仁的心理防線開始松動(dòng)。
他知道,外面的人或許能保住他的性命,但絕對保不住他的家產(chǎn)和子孫的前程。
而陸丞,這個(gè)油鹽不進(jìn)的按察使,是真的敢把他和他背后的勢力連根拔起。
經(jīng)過連續(xù)數(shù)日的心理較量,趙永仁終于崩潰。
他提出條件,要求陸丞承諾保全他的家眷,之后愿意提供所有所知內(nèi)情。
陸丞應(yīng)允。
在嚴(yán)密的筆錄和畫押下,趙永仁不僅交代了與淮安府官員、漕運(yùn)幫派勾結(jié)的細(xì)節(jié)。
更供出了幾位仍在位的省級官員以及數(shù)位致仕高官收受他巨額賄賂、為其不法生意提供庇護(hù)的驚人內(nèi)幕。
其中甚至隱約牽扯到京城某位位高權(quán)重的王爺。
口供到手,陸丞立刻將其與賬冊、其他證物整理密封。
這一次,他不再僅僅通過常規(guī)渠道上奏,而是動(dòng)用了他老師留下的一條極其隱秘的關(guān)系,確保奏章能直達(dá)天聽,避開所有可能被攔截的環(huán)節(jié)。
做完這一切,陸丞仿佛虛脫一般,坐在椅子上,久久不語。
他知道,這已不是一場簡單的吏治整頓,而是一場政治風(fēng)暴。
他將奏章送出,就如同將寧蘇省乃至更高層的膿瘡徹底揭開,后果難料。
“東翁,接下來我們該如何?”沈師爺?shù)穆曇魩еv,也帶著一絲期待。
“等。”陸丞只回了一個(gè)字。