南召歸附嶺南漸穩。
北疆烽煙暫未大規模燃起，大周似乎迎來了一段難得的喘息之機。
武安帝日漸成長，雖未親政但在陸丞輔佐下，已能處理部分簡單政務。
然而，后宮之中垂簾聽政的太后昭月。
卻因一場意外掀起了新的波瀾。
這日午后，太后于御花園賞玩，不慎被假山石棱劃傷臉頰。
雖經太醫精心診治，仍留下一道難以消除的淺疤。
對于一向注重容顏的昭月太后而言，此事無異于晴天霹靂。
她性情大變易怒多疑，遍尋天下祛疤良方而不得。
不久，宮中悄然流傳起一個說法：東海有鮫人，其淚可成珠名曰鮫珠，有活死人肉白骨之奇效。
更能令人容顏永駐疤痕盡消。
此言傳入昭月太后耳中，她如獲至寶。
立刻秘密派遣心腹太監與內廷侍衛，前往東海，不惜一切代價搜尋鮫人，獲取鮫珠。
東海之濱，頓時掀起腥風血雨。
太后的人馬強征漁船，逼迫經驗豐富的老漁夫在狂風暴雨的惡劣天氣里出海。
只為增加遭遇神秘鮫人的幾率。
賦稅層層加碼，用以供養這支尋珠隊伍，東海百姓苦不堪言。
這一日，狂風肆虐巨浪滔天。
太后侍衛再次強令漁民出海。
東海第一大家族林氏家族族長林嘯海的小舅子，一位正值壯年的出色船老大，據理力爭。
說此等天氣出海無異送死，卻被侍衛斥為抗旨，強行押上船只。
結果船毀人亡無一生還。
噩耗傳來，林嘯海悲憤交加。
他本就對朝廷強征暴斂罔顧人命的行徑極度不滿。
如今親人慘死，更是點燃了積壓已久的怒火。
“朝廷不仁休怪我等不義?！?/p>
林嘯海聚集族人與受欺壓的漁民，揭竿而起，打出清君側，誅妖后的旗號，一時間應者云集。
他們憑借對海情的熟悉。
屢次擊敗前來鎮壓的當地官軍，占領了數座沿海城鎮東海震動。
消息傳回金陵，朝野嘩然。
武安帝于金鑾殿上詢問對策。
群臣議論紛紛大多主張武力鎮壓。
“陛下，太后，”
陸丞出列，他敏銳地察覺到東海之亂背后必有隱情，
“林氏乃東海望族素來安分。
此番驟然造反恐非無因。
臣請，親赴東海查明原委，若可招撫則避免刀兵，若冥頑不靈再行征討不遲?！?/p>
龍椅之側珠簾之后，傳來昭月太后冰冷的聲音：“區區海匪，何勞攝政王大駕？
派一將領剿滅便是。
若都如攝政王這般事事招撫，朝廷威嚴何在？”
陸丞堅持道：“太后，東海位置緊要關乎漕運與海防。
若處置不當恐生更大禍患。
臣愿親往相機行事?！?/p>
年幼的武安帝看了看珠簾后的母后，又看了看神色堅定的陸丞，最終開口道：
“便依太傅所言。太傅速去速回。”
“臣領旨?！?/p>
陸丞輕車簡從，快馬加鞭趕往東海。
他并未直接調兵而是先行潛入叛亂區域，微服查訪。
所見所聞，觸目驚心。
沿海村落十室九空，田地荒蕪漁民談及朝廷尋珠使無不色變，恨意滔天。
他很快便查清了林氏造反的直接原因，以及背后那指向深宮的獵鮫求珠之事。
“竟是因此？”陸
丞心中震怒。
為一己容顏，竟致逼反邊民，動搖國本。
太后此舉何其昏聵。
他秘密會見了被官府通緝的林嘯海。
一間隱蔽的漁村小屋中，林嘯海面對陸丞，雖知對方身份卻毫無懼色。
只有滿腔悲憤：“陸王爺。
您是高居廟堂的攝政王。
可知我東海百姓這半年過的是什么日子？
強征船只逼迫我們在大風大浪里出海送死。
就為了那勞什子鮫珠。
我妻弟他死得冤啊?！?/p>
陸丞沉默片刻，沉聲道：“林族長，朝廷失察致使奸佞為禍地方，苦了百姓。
本王既已至此，定會還東海一個公道。
不過聚眾造反，終非良策。
一旦朝廷大軍壓境，玉石俱焚受苦的還是東海鄉親?！?/p>
林嘯海激動道：“公道？
如何還？
那尋珠便是太后所派。
難道王爺還能辦了太后不成？我
們反也反了再無退路。”
“若本王承諾，嚴懲肇事的尋珠使。
廢止獵鮫之令，減免東海賦稅，撫恤死難者家屬。
林族長可愿率眾歸順，戴罪立功？”
陸丞目光銳利地看著他。
林嘯海愣住了，他沒想到陸丞會給出如此條件。
“王爺，此言當真？”
“本王一言九鼎。”
就在林嘯海內心動搖，談判有望之際，一個意外發生了。
太后派出的尋珠使隊伍，在付出了數十條人命的代價后。
竟真的在一次夜航中，用特制的巨網捕獲了一名受傷的鮫人。
那鮫人下半身為銀藍色魚尾，上身與人類女子無異。
容貌絕美泣淚成珠，顆顆圓潤光華蘊含著驚人的生機。
消息雖被嚴密封鎖，但如何瞞得過陸丞的耳目。
他親眼見到了被秘密關押在木籠中奄奄一息的鮫人。
以及太監呈上的那幾顆散發著柔和光暈，仿佛能吸引所有人目光的鮫珠。
更令人震驚的是，一名因公臉部受傷的侍衛。
在好奇觸碰了鮫珠后，他臉上那道猙獰的傷疤，竟以肉眼可見的速度淡化消失，皮膚恢復光滑。
鮫珠，真的擁有修復容顏，乃至讓人青春常駐的神奇效力。
這一發現如同野火燎原，瞬間燒毀了所有理智。
消息不脛而走，不僅太后對此志在必得。
朝中權貴、江湖豪強乃至富商巨賈，無不為之瘋狂。
原本因陸丞介入而稍顯緩和的東海局勢，瞬間失控。
無數船只自發地或受某些勢力驅使，涌入東海。
開始了對鮫人更加瘋狂、更加血腥的獵殺。
原本可能平息的林氏叛亂，也因此看到了奇貨可居的巨大利益，態度再次變得強硬起來。
“王爺，您也看到了?！?/p>
林嘯海的眼神變得熾熱而貪婪，“鮫珠這是天賜的財富和力量。
只要控制這片海域就控制了鮫珠。
朝廷？
太后？
哈哈，有了鮫珠何愁大事不成？”
陸丞看著眼前因欲望而面目全非的林嘯海。
又想到宮中那位為了容顏不惜一切的太后。
再想到那些聞風而動如同嗅到血腥的鯊魚般的各方勢力，心中一片冰涼。
一顆鮫珠竟比千軍萬馬更能攪動風云，更能腐蝕人心。
他原本打算平息叛亂的東海。
此刻已變成了一個更大的圍繞鮫珠的瘋狂漩渦。
而這一切的始作俑者，正是那位垂簾聽政的太后。
鮫珠現世，容顏可復的消息如同瘟疫般在東海乃至更廣的范圍蔓延。
太后的尋珠使隊伍變得更加肆無忌憚，而林嘯海叛軍也徹底放棄了招安念頭。
轉而與控制海域、壟斷鮫珠貿易畫上等號。
更有無數江湖亡命地方豪強組織船隊，加入這場對鮫人的血腥圍獵。
東海之上日日廝殺，血染碧波。
陸丞站在海邊礁石上，望著千帆競逐如同狩獵場般的海面，面色陰沉如水。
他身后站著從金陵緊急召來的劉滾和莫言。
“王爺，局勢徹底失控了?！?/p>
莫言聲音沉重，“林嘯海憑借對海情的熟悉已吞并了幾股小勢力，儼然成了東海一霸。
他放出話來欲得鮫珠，需以重金或武器糧草與他交易。
太后那邊催得更急了，據說已斬了兩批辦事不力的太監。”
劉滾怒道：“這算什么？
朝廷命官與叛匪做著一樣的勾當
。都是為了那勞什子珠子。
那些鮫人據逃回來的漁民說，被捕時哀鳴之聲聞者落淚。”
“欲望蒙心比什么毒藥都厲害?！?/p>
陸丞緩緩道，“本王原想化解干戈，如今看來癥結不在林嘯海而在深宮，在那顆能讓人瘋狂的珠子上。”
他轉身，看向劉滾：“劉將軍，我們帶來的人馬，可能控制住部分關鍵海域。
至少減少對鮫人的屠戮？”
劉滾搖頭面帶難色：“王爺，難。
如今下海的除了叛軍、太后的人還有無數要錢不要命的亡命徒。
我們兵力有限，若強行干涉恐成眾矢之的。
而且末將聽聞軍中亦有將士，對那鮫珠動了心思?！?/p>
連軍隊都受到了影響。
陸丞心沉了下去。
“王爺，當務之急是釜底抽薪。”
莫言低聲道，“必須讓世人知道，鮫珠并非福祉，而是災禍之源。
或者讓鮫珠失去它那魅惑人心的效力?！?/p>
讓鮫珠失效？
談何容易。
那神奇的效果，是無數人親眼所見。
就在這時，一名親衛引著一位白發老漁夫前來。
老漁夫是莫言暗中尋訪到的，據說其祖上曾與鮫人有過接觸。
“老丈，您可知這鮫珠，除了恢復容顏可還有其他不為人知的特性？”陸丞客氣地問道。
老漁夫看著海面，渾濁的眼中流露出恐懼與悲傷：“大人，鮫珠是鮫人的性命精華所凝，是她們的悲傷和絕望啊。
用了鮫珠的人，短期內固然能容顏煥發。
但久而久之會被鮫人的怨念侵蝕，心神不寧噩夢纏身。
甚至性情大變。
古籍有云，以怨續顏終遭反噬啊?！?/p>
以怨續顏終遭反噬。
陸丞與莫言對視一眼，皆看到對方眼中的驚駭。
如果老漁夫所言非虛，那太后以及所有使用鮫珠的人豈不是在飲鴆止渴？
“此事可能證實？”陸丞急問。