定北侯謀反，天下為之震動。
朝野人人自危，民間物議沸騰。
三法司繼謀反之外，又查出謝家貪墨、豢養私兵、賣官鬻爵、欺壓百姓等等二十余條重罪。
這是構陷一個官員的常見步驟，為官者無人不知。
和謝家有私交的官員，為了明哲保身，無不三緘其口。
當然也有不怕死的替謝家求情，說謝家在北地口碑載道，斷不可行那些惡逆之舉。
這位大臣立刻被定為謝黨，當晚就被打死在了刑堂中。
無人再敢替謝家求情，除了早已致仕的前內閣首輔、太子太傅陳文益。
陳老爺子帶著一眾不怕死的門生跪于朝陽門外，請求暻順帝明察秋毫。
暻順帝著人接了陳文益的手書，假惺惺地說自己定會詳查，讓年事已高的陳文益莫要再勞心，回去安享晚年便是。
聽著這敷衍之詞，陳文益氣得當場暈倒，回去后抱病不起。
葉緋霜給謝岳野傳了信。
她慶幸在外人眼中爹爹已死，不必受此案牽連。
“我已經聯系到了青云會的人。”謝岳野還算平靜，“我準備去劫獄?！?/p>
對青云會來說，若能成功把定北侯救出來收為己用，那可是一大助益，他們自然鼎力相助。
葉緋霜沉默片刻，說：“好，爹爹需要我安排什么？”
“你不要參與。你就當不知道，什么都不要管。”
葉緋霜知道爹爹是怕牽連到她。
緊鑼密鼓的安排下，青云會的人在一個月黑風高的夜晚成功潛進刑部大獄。但讓他們沒想到的是，謝家沒有一個人愿意跟他們走。
若逃了，便坐實了謀反。他們寧愿死，也不會背上反臣之名，污了謝家百年清譽。
謝岳野氣得不行：“還要這忠名做什么？出去后東山再起，直接反了他娘的！竊鉤者誅竊國者侯，到時候這天下姓謝，誰還敢說謝家什么！”
定北侯搖頭：“莫說了，岳野，我謝云騰做不得反臣?！?/p>
他讓謝岳野把謝珩帶走，可謝珩說，他也不是茍且偷生之輩。
這么一耽擱，守衛就來了，謝岳野他們只得無功而返。
謝岳野負了些傷，葉緋霜為他包扎時，聽他不住地唉聲嘆氣。
“大昭要完了?！彼绱苏f。
這個年過得十分慘淡。
年后，葉緋霜總算又得到一個去探望謝珩的機會。
她立刻帶著衣被、藥物、干糧去了，可是剛到大牢門口，就聽獄卒說：“謝二公子已經認罪了，認完罪，就撞墻自盡了?！?/p>
葉緋霜去了關押謝珩的那間牢房，看見牢房的墻壁上，用血畫了一只戴官帽的兔子。
獄卒小心翼翼地從懷中拿出一塊布遞給葉緋霜：“謝二公子讓把這個交給公主?！?/p>
那是一塊從囚衣上撕下來的布，臟污不堪，上邊用血歪歪扭扭寫了三個字：守北地。
這是陳宴到葉緋霜身邊五年來，第一次見她哭。
也是陳宴在書冊之外，第一次切實見識到皇權的殘酷。
那至高無上的權利，可以輕而易舉地摧毀一個家族的忠誠和榮耀，逼得他心中如神祇般強大的女子，脆弱得如同風中殘燭。
而他卑微又渺小，為她做不了任何事，他甚至不確定自己現在能不能去安慰她。
因為不知道她是否愿意讓別人看到她的眼淚。
他正躊躇著，蕭序從他身邊掠過，跑了過去。
他跪在葉緋霜面前，抱住她，不知說了些什么。
葉緋霜把額頭撣在蕭序的肩膀上，眼淚一滴滴往下落，洇濕她手中緊緊攥著的三字遺書。
因為謝珩“畫押認罪”，此案很快就了結了。
暻順帝誅了謝氏九族，此外還有十一位有關官員被滿門抄斬，共計誅殺上千人。
謀反之罪一般都要凌遲。暻順帝念在謝家戍守北地有功，特寬大處理，改為梟首。
行刑那天，葉緋霜去了法場。
謝云騰身負枷鎖，跪于刑臺之上。
半年牢獄之災，將這位曾經叱咤風云的猛將折磨得形銷骨立。但他跪得筆直，臉上帶著視死如歸的平靜。
葉緋霜上了刑臺，走向謝云騰，被監斬官攔住。
葉緋霜一巴掌把監斬官揮開：“不服就去和陛下參我，滾?！?/p>
她走到謝云騰身邊，蹲下說：“侯爺放心，我以后會替謝家守好北地?！?/p>
謝云騰目露欣慰：“擎野與我說過，你的謝家槍遠在他之上。”
聽到謝珩的表字，葉緋霜的眼眶又紅了。
“好孩子，既然你來送我，那我就觍臉托你件事吧。”
“侯爺請講。”
“謝家軍里有一支特殊的隊伍，叫’寒夜營‘，是從流放到北地的囚犯里挑人組成的。他們不比正規征召的士兵，麻煩你保護好他們，不要讓人欺負了去?！?/p>
葉緋霜點頭：“是，侯爺放心，我定做到?！?/p>
到了午時。
謝云騰被按在斷頭臺上。他放聲大笑，坦然赴死。
這位征戰沙場的老將眼中有著讓人不能逼視的光，亮得震人心魄，讓劊子手差點握不住手中的屠刀。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。那是謝家的赤膽忠心凝結而成的浩然正氣。
屠刀落下，將軍再見不到他定下的太平。
春雷滾滾，落了場大雨，卻洗不盡法場上的血。
御書房內，龍涎香幽微綿長，暻順帝掩唇輕咳了兩聲，大太監全貴立刻奉上參湯。
暻順帝掃了一眼明窗：“她還跪著？”
全貴道：“寧昌殿下已經跪了一夜了?！?/p>
暻順帝重重喘息兩聲：“讓她滾進來！”
葉緋霜走進御書房，向暻順帝叩頭，再次重復：“請陛下讓我送謝珩的靈柩回北地安葬。”
暻順帝目光沉沉地盯著她，沒好氣：“朕若不許呢？”
全貴已經退到了殿外，所以沒聽到寧昌公主怎么求的陛下。
她貌似只說了一句話，陛下就同意了。
三月初，葉緋霜扶謝珩靈柩返鄉安葬。
這是她第一次來到謝珩心心念念的北地。
這里的天很高，云很低，大地蒼涼遼闊，山巒連綿起伏。
這里苦寒、貧瘠，是無數謝家軍用熱血澆灌的土地。
距離北地最大的城池——朔城三十里處，有一座寺廟，叫忘塵寺。
葉緋霜去忘塵寺請僧侶，想為謝家做一場法事。
住持說：“恰好有一位高僧云游至此，便讓他為謝家英靈超度吧。”
葉緋霜很快見到了那位高僧，他慈眉善目，頗有佛相。
“施主?！备呱懒寺暦鹛枺柏毶ㄌ栆菡?。”