程平回到軍堡已有月余。
自從他滅了黑風寨后，名聲在外，連帶著他在軍堡的地位也水漲船高。原本只是個鐵匠學徒的他，如今已正式出師，還被軍堡安排了個小差事——打造兵器、修繕鎧甲。
但程平并未止步于此。
他利用自己鍛造技藝賺來的銀錢，在軍堡外開了一家酒坊。
這酒坊是他親自選址、親手建造，更是請來了幾位老酒匠，釀出了幾壇好酒。開業(yè)之后，生意紅火，不少過往商旅和本地百姓都來嘗鮮，甚至有人專程從百里之外趕來。
可樹大招風，酒坊的興盛引來了有心之人的眼紅。
這一天，程平剛從鐵匠鋪回來，便聽聞自家酒坊被人圍住了。
“夫君！”姜晚霜急匆匆迎上來，“外面來了一群人，說是城南趙家的人，要強占咱們的酒坊。”
程平眉頭一皺：“趙家？”
姜白芷怯生生地說道：“他們說……說我們一個鐵匠開酒坊不合規(guī)矩，要交出酒坊，否則就要砸了它。”
程平冷哼一聲：“合誰的規(guī)矩？朝廷也沒說鐵匠不能經商。”
姜青嵐卻在一旁冷冷開口：“但他們背后站著的是趙知府的侄子。”
一句話點明了局勢。
趙知府是軍堡附近最大的地方官，權勢滔天。他的侄子趙世昌，素來橫行霸道，仗著家族勢力欺壓百姓，搶奪產業(yè)無數(shù)。
程平沉吟片刻，道：“走，去看看。”
一行人來到酒坊前，果然看到門口聚集了一群身穿錦衣、手持棍棒的惡仆，正對著酒坊指指點點，囂張至極。
為首之人正是趙世昌本人，一身華服，嘴角掛著輕蔑的笑容。
“這不是那位‘鐵匠英雄’嗎？”趙世昌譏諷道，“聽說你一個人殺了一百多個賊寇，威風得很啊。”
“可惜啊，這里是軍堡，不是山林。”他一揮手，“把酒坊給我封了，今日起歸我趙家所有！”
身后眾人立刻沖上前去，欲要破門而入。
程平一步踏出，攔在門前，目光如刀：“誰敢動一下，我就讓他斷一條腿。”
氣氛瞬間緊張起來。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
一隊騎馬之人疾馳而來，為首者身著錦袍，頭戴烏紗帽，神情威嚴，正是巡撫大人身邊的親信幕僚——沈文淵。
此人年約四十，精明干練，乃當朝重臣沈尚書之侄，此次奉命巡視北境，正好路過此地。
沈文淵下馬，掃了一眼現(xiàn)場，便明白了七八分。
他目光落在程平身上，微微一笑：“這位就是程鐵匠吧？久仰大名。”
程平抱拳：“正是在下。”
沈文淵點點頭，轉頭看向趙世昌，語氣平靜卻不容置疑：“趙公子，這酒坊是你家的？”
趙世昌一愣，隨即笑道：“回大人，是我趙家新開的產業(yè)，這些工匠不懂規(guī)矩，不識抬舉，所以才……”
“那你可有文書？”沈文淵打斷他的話。
趙世昌臉色一僵：“這個……還在辦理中。”
沈文淵冷笑一聲：“既無文書，又無契約，你說是你的，便是你的？”
趙世昌額頭冒汗，不敢再言。
沈文淵轉身對程平道：“程鐵匠，我聽聞你釀酒的手藝不錯，不知能否讓我嘗一口？”
程平點頭：“自然可以。”
他親自取出一壇自釀的烈酒，倒上一碗。
沈文淵飲了一口，雙眼頓時一亮：“好酒！清香醇厚，回味悠長，竟比宮中御酒也不遑多讓。”
他滿意地點點頭：“如此佳釀，若能推廣開來，必成一方名產。”
隨后他環(huán)視眾人，朗聲道：“本官在此宣布，程鐵匠所開酒坊，已納入巡撫衙門特許經營名單，任何人不得滋擾，違者按律治罪！”
趙世昌臉色蒼白，連忙跪下求饒。
沈文淵看都沒看他一眼，翻身上馬，臨走前對程平道：“若有空，來我府上一趟，我們好好聊聊。”
程平拱手：“一定赴約。”
待沈文淵離去，趙世昌帶著手下灰溜溜地退場。
酒坊風波就此化解。
夜色漸深，酒坊內燈火通明。
程平與三妻坐在堂中，一邊品酒，一邊回憶今日之事。
姜晚霜感慨道：“夫君，今日若非那位沈大人出手，恐怕酒坊真要落入他人之手。”
姜白芷也道：“是啊，趙家勢力龐大，日后會不會報復我們？”
程平搖頭：“不會了。”
他端起酒杯，輕抿一口，緩緩道：“沈文淵既然愿意為我說話，那趙家就不會再輕舉妄動。更何況，他對我酒坊感興趣，說不定日后還能成為助力。”
姜青嵐沉默片刻，忽然道：“夫君，你是不是早知道會有今天？”
程平笑了笑：“我只是提前做了準備罷了。”
他早就明白，在這個亂世之中，光靠拳頭是不夠的，還得有靠山、有盟友。
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清晨的薄霧尚未散盡，程平已經站在鐵匠鋪的鍛造房中。
爐火映紅了他的臉龐，汗水順著額角滑落，在火光下閃爍著微光。他手中握著一柄鐵鉗，夾起一塊剛剛淬火完成的鐵片，仔細端詳其色澤與紋路。
這是一副鎧甲的關鍵部件——胸甲。
不同于以往打造的普通制式鎧甲，這一副，是他親自設計、親手鍛造、傾注了無數(shù)心血的巔峰之作。
韓老頭兒曾說過：“真正的好甲胄，要讓將士們穿在身上感覺身若無物一般靈活，又要能夠擁有足夠防護！”
而程平這一次的目標，是打造出一件足以抵御百刀千劍、箭矢難傷的神甲！
為此，他動用了自己積攢多年的上等鋼材，又從王府那邊弄來了一些稀有金屬作為添加材料。這些金屬不僅增加了鎧甲的硬度，還能提升其韌性，使其不至于過于沉重影響行動。
他先將整塊精鋼反復折疊鍛打，每一錘都精準落下，力求將雜質徹底排出。
“鐺——鐺——鐺——”
鐵錘與鐵砧碰撞的聲音回蕩在整個鍛造房中，節(jié)奏穩(wěn)定，如同戰(zhàn)鼓催人奮進。
每打完一層，他便放入爐中重新加熱，再繼續(xù)折疊鍛打。如此循環(huán)往復，整整打了九層，才算是完成了最基本的胚體。
這便是所謂的“九疊鋼”，一種極為罕見的鍛造工藝，能極大增強鎧甲的抗打擊能力。