與陷入狂歡中的人們相比，他們口中的趙靖卻沒有那么輕松。
從奪回合州的第二天起，他就開始為應對徐鰲的反撲做準備。
為了堵住合州城南城門的門洞，劉七娃正領著一幫百姓在城里搜刮各種建材石料。
劉七娃的兵如狼似虎撲進城內尚存的深宅大院。
富戶們昨日還因趙靖的“既往不咎”和拒收捐納感激涕零，此刻看著自家庫房的門板、后院亭子的梁柱被粗暴拆卸，臉都白了，卻無人敢攔。
一個綢緞商剛嘟囔了句“總得給條活路”，就被兵士一槍桿砸在肩頭，踉蹌著被家人拖了回去。
府衙的雕梁畫棟在鐵錘斧鑿下呻吟崩裂，上好的楠木被粗魯地拖上板車，混著碎磚亂石，一股腦運往城南那片猙獰的廢墟。
城中央，王器的吼聲在百姓中傳開。
“趙大人有令！是帶把的爺們兒，想讓你爹娘婆娘娃兒有口粥喝的，抄家伙！上城墻！徐鰲的兵回來，第一個屠的就是你們這些‘從賊’的！”
“怕死的，現在就滾出三十里，看閻王爺收不收你這餓死鬼！”
一個瘦得脫了形的漢子猛地推開攙扶他的老母，嘶吼著撲向堆放銹蝕兵器的角落，抓起一柄豁口的腰刀，叫道：“干了！橫豎是個死，老子跟著趙大人和徐鰲那狗賊拼了！”
這聲嘶吼像火星濺入滾油，人群轟然炸開，無數枯瘦的手臂伸向那些冰冷的鐵器，混亂中夾雜著婦孺壓抑的哭嚎。
城墻上，巡視各處的趙靖手按在刀柄上，冷風卷著生石灰和尸骸的惡臭撲在臉上。
他抬頭望天，冬天要來了。
憑著一座孤城絕對過不了冬，他一定要在氣溫降下來之前，打敗徐鰲。
破天關通往合州的官道上，丟棄的營帳、翻倒的糧車狼藉一片。
徐鰲的主力如同一條受傷的巨蟒，在初冬的曠野上瘋狂扭動向東。
速度被強行提到極限，步卒掉隊者不計其數，被后面督戰隊的馬鞭抽得血肉模糊。
中軍，徐鰲那頂寬大的杏黃旗王帳內，氣氛卻比外面的寒風更為刺骨。
“廢物！一群廢物！”
聽到有士兵逃走，徐鰲憤怒地一腳踹翻了面前的炭盆，燃燒的銀炭滾落，點燃了厚厚的地毯，騰起嗆人的黑煙。
帳內眾人見狀忙撲上來把火撲面。
天公似乎也在和他作對，天氣忽然冷了起來。
“趙靖！老子要扒了你的皮，抽了你的筋！”徐鰲雙目赤紅，須發皆張，像是一條瘋狗。
陳其術面色凝重，躬身上前勸道：“大王息怒！息怒啊！合州雖失，根基尚在！只要大軍回返，趙靖那點人馬不過是甕中之鱉！當務之急是穩住軍心，這般急行軍只怕……”
“穩個屁！”天柱大將軍王達粗聲打斷，他才灌了口烈酒，絡腮胡上還沾著酒漬，說話時，臉上橫肉一跳一跳的。
“兵貴神速！趙靖剛占合州，腳跟都沒立穩！就該像老子說的，丟下輜重，輕騎疾進，打他個措手不及！”
王達把腰間佩刀拍得叮當響，嚷道：“磨磨蹭蹭，等他把城墻修好了，得填進去多少兄弟的命？”
說話間，他狠狠瞪了陳其術一眼，滿是鄙夷，罵道：“你們這些酸丁，就知道穩！穩！黃花菜都涼了！”
陳其術被王達最后一句話氣得渾身發抖，怒道：“王達！你放肆！”
眼見自己的左膀右臂又吵了起來，徐鰲無比心煩，咆哮道：“夠了！”
他猛地抽出佩刀，寒光一閃，將身旁矮幾連同上面一幅地圖劈成兩半，木屑紛飛。
“都給老子聽令！王達，你親率本部所有騎兵，給老子晝夜不停趕回合州！”
徐鰲面目猙獰地吼道：“老子不要活口，不要俘虜！見到趙靖的人，給老子殺！殺！殺！殺光！燒光！把合州城給老子用血洗一遍！”
王達眼中兇光大盛，獰笑著抱拳：“末將領命！定把趙靖的狗頭給大王提回來！”
說罷他轉身大步出帳，帳外立刻響起他炸雷般的呼喝和急促的馬蹄集結聲。
陳其術看著地毯上焦黑的破洞和王達離去的背影，不由得面如死灰，嘴唇哆嗦著，最終頹然垂下頭，再無一言。
他知道，合州城下，注定將是一片血海尸山。
而大西南王的根基，已在這瘋狂的奔襲和殺戮命令中，發出了不祥的裂響。
暮色降臨，一匹快馬飛奔到府衙前，馬背上的斥候利落地翻下馬背，兩步跑上府衙臺階，問守門人道：“大人在府里嗎？”
守門人忙道：“大人才回來。”
斥候邁開大步跑進府衙，片刻后便出現在趙靖面前。
“大人，王達領精銳鐵甲騎兵五百人脫離了徐鰲主力，正全力朝合州這邊來。照他們的速度，不出半日就能到！”
趙靖聞言大喜，拍手叫道：“王達瘋了，這般輕敵冒進，正是我們的機會！”
想用五百鐵甲騎兵打先鋒攻城，徐鰲的腦子大概也不正常了。
劉七娃跳起來道；“大哥，讓我去砍了那孫子！”
王器謹慎道：“聽說王達是一員悍將，他手下的這五百騎算是徐鰲最鋒利的尖牙了。”
劉七娃意氣風發道：“就是要拔掉徐鰲最鋒利的那顆牙！我看一只沒牙的老虎還有什么能耐！”
趙靖盯著桌上輿圖看了一會，指著合州西邊十多里必經之路上的一小段峽谷道：“這里就是王達的葬身之地！”
王器和劉七娃湊過來看，王器猶豫道：“大人，這峽谷兩側的山似乎太矮了。”
這里名為野狗峽，兩頭窄，中間略寬，像個破口袋，兩邊的土坡不高。
趙靖笑道：“對于步兵來說，這山的確太矮了，人能輕易地爬上來，但對王達引以為豪的鐵甲騎兵來說，這里的坡太陡了，是一道天塹。”
劉七娃恍然，喜道：“大哥，我現在就點兵出發！”
這段時間他殺得太厲害，性子都有些急躁了。
趙靖叫住道：“七娃，冷靜點！王器，你點弓弩手三百人，帶著拒馬樁領兵埋伏在山谷東西兩側，在王達的騎兵進入山谷后，你要堵住他們前后的路，不許放跑一騎！”
“七娃，你帶些炸藥事先埋在山谷里，待王達走上去之后引爆。”
趙靖并不指望這樣分散的炸藥能炸死多少人，他的目標是那些戰馬。