“趙白。”
他喚了一聲。
趙白應聲而入：“主子。”
樂陽看了一眼趙白。
她有些不滿趙承曦將趙白叫進來。她打算讓趙承曦問幾句話，便將這老婦打發出去。
她好再繼續和趙承曦談談。
趙承曦卻趁著這個機會將趙白叫進來，不用想也知道是不想與她獨處。
“你看看，是不是她。”
趙承曦示意趙白。
趙白走過去，打量那老婦人片刻后，點點頭道：“應當是她。”
之前，主子曾經找人畫出了這穩婆的畫像。
眼前這個穩婆，正是畫像上那人。只不過年紀大了許多，畢竟這么多年過去了。
但根據面部特征還是能認出來。
趙承曦微微頷首，往前走了一步看著那穩婆問：“你可知我是誰？”
穩婆不敢亂說話，抬起頭慌張地看樂陽。
進來的時候，長公主府的人已經警告過她，不許亂說話。若有違背，必叫她受盡折磨而死。
“曹氏，已經過去這么多年，你當然不認識他了。”樂陽笑著道：“他可是你親自接生的，當年他出生你是第一個抱他的人。”
她面上笑著，眼中卻滿是警告。
不過，她也并不擔心。這老東西聽話得很。要不然當初三個穩婆，她也不會只留這老東西一個人的性命。
“長公主殿下這么說，小人就知道了。”曹穩婆連忙點頭，姿態卑微至極：“當初是小人抱著國公爺，交給長公主殿下的。”
她低著頭，不知是因為太過年邁還是心里害怕，身子一直在發抖。
趙承曦看在眼里，吩咐道：“趙白，拿張凳子來給她坐。”
“是。”
趙白取了凳子放到曹穩婆身后，伸手扶她。
曹穩婆受寵若驚，連連擺手：“不，不用了……”
沒想到，長樂長公主這樣的人養大的孩子，居然會有這樣的善心。對待她這樣的人，也會如此和善。
“坐吧。”
趙承曦開口。
曹穩婆總覺得他身上有一股難以言說的威壓，不敢再拒絕。
當即隨著趙白的攙扶坐了下來。
“我出生時，多重？”
趙承曦問她。
“這個我知道……”
樂陽上前一步，就要搶著開口。
這件事，之前倒是叮囑過這個老太婆。只不過事情過去多年，這老東西不知道還記不記得？
“母親，我在問她。”
趙承曦扭頭冷冷地瞥她一眼，打斷她的話。
“你說。”樂陽看向曹穩婆，故意將語氣放得很和緩：“你不用緊張，我這個孩子他只是看著冷冰冰的，但心地是極好的。你要是不記得的事情，仔細想清楚了再說。”
這老東西要敢說錯了，她轉身就割了她舌頭。
曹穩婆想了想道：“國公爺出生時是五斤四兩。”
她記得，當初樂陽給她們三個穩婆都說過這件事。
只不過，那兩人早已不在。只剩她茍活了這么些年。
“當初你是在哪個院子里接生的？”
趙承曦又問。
曹穩婆渾濁的眼動了動道：“就是長公主殿下的主院。”
“當時，產房里還有哪些人？駙馬在不在？”
趙承曦繼續追問。
曹穩婆道：“產房里除了我和另外兩個穩婆，就只有長公主殿下。長駙馬大人當時不在家中，那時候長公主殿下派人去請他了。”
那天的情形，她倒是歷歷在目。
樂陽聽了她的話，很是滿意，扭頭看趙承曦。
趙承曦皺眉道：“長公主生產這樣的大事，除了你們幾個穩婆，身邊沒有婢女伺候？”
這自然說不通。
“有是有的。”曹穩婆道：“只不過那兩個婢女忙忙碌碌，來來回回地拿東西，我就沒把她們算在里面。”
“是哪兩個婢女？”趙承曦扭頭看著樂陽。
樂陽笑道：“那兩個婢女早就不在了。你也是知道我的，脾氣不好，身邊的人但凡有一點錯誤，都要打了賣出去。這么多年我跟前不知道換了多少人，你如今都二十出頭了，這么多年我哪還記得？”
那兩個婢女，她生下孩子就讓人把她們打死，人去亂葬崗了。
趙承曦如今要找，骨灰都找不著。
趙承曦抿抿唇沒有理會她，又看向曹穩婆：“駙馬是什么時候回來的？”
“那我就不知道了，我走的時候駙馬還沒回來……”
曹穩婆小心翼翼地回話，又忍不住看樂陽。
不知道能不能這樣回。不過她說的是實話，那天樂陽長公主的駙馬的確不在。
她也沒見到樂陽長公主的駙馬長什么模樣。
“那天，你父親身上有差事，出了遠門。你出生之后過了好幾天他才回來的。”樂陽笑看著趙承曦道：“怎么樣，我沒有騙你吧？你看她說的和你知道的是不是都對得上？你這孩子，懷疑什么不好，偏要懷疑我不是你親娘？”
她松了口氣，看了一眼曹穩婆。
這老東西還算沒有糊涂，不過，過了今日也不能留著她了。
趙承曦肯定不會善罷甘休。這老東西死了才能永絕后患。
已經讓她多活了這么多年，也算對得起她了。
趙承曦道：“我要將她帶回府。”
曹穩婆一直在樂陽的掌控之中，他如何看不出來？
“帶回府去？我沒意見。”樂陽笑看了一眼曹穩婆道：“就是不知道曹氏愿不愿意？她年紀大了，這幾天趕路已經累著了，你沒看他整個人都顫顫巍巍的嗎？她要是愿意跟你去，我沒有異議。”
她笑瞥了曹穩婆一眼，胸有成竹。
在此之前，她已經料到趙承曦可能會提出將曹穩婆帶走，所以已經提前交代過曹穩婆。
趙承曦目光重新落在曹穩婆身上：“你可愿意隨我去我府上？”
“今天恐怕不行。”曹穩婆沒有猶豫，搖搖頭道：“國公爺，小人年紀大了趕路趕了好幾天，身子吃不消……”
樂陽就是這樣交代她的。她照著說就是。
趙承曦頓了片刻道：“那我過幾日來接你。”
曹穩婆還要拒絕。
因為樂陽特意交代過她，不許答應跟著趙承曦走。
但她還沒來得及開口，便聽樂陽搶先道：“行，等她身子養好了，你就把她接過去，隨你怎么問。反正我真的不會變成假的。”
趙承曦不再理會她，抬步便往外走。
“時宴，你走都不和娘說一聲的嗎？”
樂陽跟上去，嗔怪地開口。
趙承曦回頭看了她一眼，冷聲道：“告辭。”
若非為了見曹穩婆，他不可能再踏進這府里一步。
“我送你。”樂陽跟出去，口中叮囑道：“今兒個曹氏的話你也聽到了，這下該不會懷疑自己的身世了吧？你以后要常回來看看我，我把你養這么大，你怎么也該盡盡孝道吧？”
趙承曦仍然沒有理會她，帶著趙白很快便消失在她的視線里。
樂陽收回目光，看向曹穩婆，眼神變得兇狠起來。
曹穩婆雖然年紀大了，但還是能分得清善意與惡意的。
她看出樂陽眼里的狠毒，嚇得渾身抖得更厲害了，說話更是不利索。
“長公主殿下，小人都是按照您……您吩咐的意思說的……”
話都已經說清楚了，樂陽該放她走了吧？
“什么叫我吩咐你的？”樂陽回身走到她面前，偏頭看著她：“你說的難道不是實情嗎？難道他不是我親生的？”
她看著曹穩婆，用一種貓戲老鼠的眼神。
曹穩婆更害怕了，連連搖頭：“不不……國公爺就是您親生的，當初是小人接的生。這就是事實，無論何時誰來問小人，小人都是這樣說……”
盡管她知道樂陽在顛倒黑白，胡說八道，但她又能如何？
“不錯。”樂陽點點頭：“算你懂事。”
曹穩婆見她不似方才那般兇神惡煞，也暗暗松了口氣。
“那……小人是不是可以走了？”
“走？”樂陽笑了笑，朝外面招手：“來人。”
幾名侍衛手持武器走了進來。
曹穩婆又害怕又疑惑：“長公主殿下，您這是……”
“拖下去，送她上路。”
樂陽吩咐一句，毫不留情。
曹穩婆嚇得腿直哆嗦，不由道：“長公主殿下，我冤枉啊……我沒有說錯話，為什么還要這樣對我……”
她都按照樂陽的意思說了，也沒有說漏嘴。安國公不是信了嗎？
樂羊為什么還要殺她？
“你活著一大把年紀，不累嗎？”
樂陽看了她一眼，沒有絲毫憐憫之心。
“我……”
曹穩婆流下眼淚來。
她活得累，活得苦，活得夠久了，那也不代表她不害怕死。
這世上又有誰不怕死？
“行了，你也別廢話了。”樂陽一揮手：“看在你今天表現還算不錯的份上，就給你個痛快，留你一個全尸。我會讓人把你埋下去，不至于丟在亂葬崗被野狗吃了。”
在她看來，這樣做已經是對曹穩婆最大的仁慈了。
“不，不要……長公主殿下……”
曹穩婆還想求饒。
但是，那幾個侍衛已然拉住她，捂住了她的嘴，強行將她拖了出去。
＊
郊外別院。
胡綠夏漫無目的在院子里閑逛。
眼下接近年關，這會兒城里不知道多熱鬧。
她卻只能躲在這個小小的院子里，不見天日。
這種事，她過得夠夠的。真不知道還要多久。
外面，忽然有人推開了大門。
“宰相大人。”
胡綠夏抬頭，看到來人頓時一臉驚喜，笑著上前打招呼。
任坤關上門，解了身上的大氅。
胡綠夏殷勤地接過：“你今天怎么得空過來？”
到了年底，朝中要忙的事務也多。
任坤已經有十幾日沒有過來看她了。
“出城辦事，恰好路過這里。”
任坤走進屋子。
胡綠夏跟了進去，將手里的大氅放在熏籠上，上前給他倒了一盞熱茶：“你吃口茶，暖暖身子。”
任坤接過茶盞，在一旁的椅子上坐下。
胡綠夏將炭盆捧到他跟前，打量了一下他的神色才問：“軒兒在京兆尹當差當得怎么樣？”
出了上次的事情之后，任坤便說胡致軒不是做生意的材料，將他安排到京兆尹去當差，先從衙役做起。
她不能出去看兒子的情形，一直很擔心。雖然兒子經常來看她，她也會過問。但就怕兒子報喜不報憂，他還是要問問任坤的。
“你不用擔心，不會有人對他怎么樣。”任坤放下茶盞。
胡綠夏眼珠子轉了轉道：“我聽說，桑棠晚開了香料鋪，生意特別好？”
她會派人去集市上打探消息。胡致軒過來看她也會給她帶消息來。
她一直在密切留意桑棠晚的動靜。桑棠晚和她之間也算是死仇了。
如果沒有桑棠晚一直盯著她，她恐怕就不會暴露，也就不用一直躲在這一丁點大的地方。
任坤沉默了片刻道：“那孩子有做生意的天賦。”
“可是我聽說，她把你手里的生意都搶得差不多了？”胡綠夏生了挑唆的心思，小聲道：“哪商會會長宋溫辭明擺著愛慕她。漕運帶著她，做什么生意都幫著她，商會就像他們自己家的一樣。你那些鋪子，又不好明著說是屬于你的，在商會里也排不上號。長久這么下去，該如何是好？”
任坤有多貪財，她是知道的。
不然，她也不會被任坤派到定陽去做生意。
任坤之所以還能忍著桑棠晚，只不過是因為桑棠晚對他的影響還不夠大。
等桑棠晚再做大一些，任坤自然會對她下手。
只要桑棠晚不在，沒有人盯著她們母子，那就是她重見天日的時候。
任坤手指輕輕磕著桌面，半晌沒有說話。
胡綠夏見狀道：“不然，你派人去旁敲側擊一下，讓宋溫辭收斂一點。他要是知道那些鋪子是你的，以后也會多關照的。”
“你以為他老子不知道？”任坤道：“正是因為他們知道，這也是我的把柄。撕破臉不是什么好事。”
大晟朝不是不許當官的做生意。
但肯定不能像他這樣，開那么多的鋪子大肆斂財。
而且，事情如果敗露了，他做生意的本錢從哪里來的，也無法交代。
“那大人只能忍著？”胡綠夏不甘心：“她畢竟……”
“我心里有數，你不用擔心。”任坤似乎沒了耐心，起身道：“你安分地在這待著，一息也不許出去。若再惹出事端來，我也保不住你。”
他說著拿起大氅便往外走。
“大人放心，我不會的。”
胡綠夏連忙跟上去送他。
任坤上了馬車，一路進了城。
“去桑家香鋪看看。”
他朝馬車外吩咐。
“是。”
外頭趕馬車的應了一聲。
“諸位，臨近年關我這香料鋪子也要玩些小趣味，不知你們可愿意一聽？”
桑棠晚眉眼彎彎，笑著與鋪子中的客人說話。
之前，倪妙之栽贓她的事，她利用起來，派自己人將這件事情傳遍了京城的大街小巷。再加上她和趙承曦之間似有如無的關系，更是叫人好奇。
如此，她開香料鋪的事情自然也傳揚開了，如今她在京城做生意已然出了名。
不少人慕名而來，只為見見她，和她說幾句話。
這會兒，即便只是個平常的日子，香料鋪里人也不少。
“什么活動？”有人興奮地問：“是不是和開業的時候一樣，猜兩盆菊花拿一盆先開，就能得到香料或者是銅錢的獎勵？”
這人所說的是香料鋪開業的時候，桑棠晚為了吸引人氣，自己拿香料和銀子出來辦的活動。
眾人一聽，也都興奮起來。
“我要參加……”
“我也要參加……”
“桑老板，算我一個……”
桑棠晚見眾人這般積極，面上效益不由更濃。她擺擺手：“大家聽我說完。”
眾人頓時安靜下來。
桑棠晚拿起幾張包香料的油紙笑道：“今日大家從我這里買的香料，會用這種油紙包裝。這上面有我鋪子的印記，別人假冒不了。而我這些油紙上有一些印了字。大家買回去之后拆了包裝，如果發現上面有字，可以到我這里來兌換相對應的東西。”
她故意賣關子，沒有說什么字，也沒有說可以兌換到什么東西。
她等著大家問她。
“什么字？”
“給我們看看……”
“能換什么？”
果然，眾人都好奇地發問。
桑棠晚這才笑道：“你們看，這上面是‘香云’兩個字，拿到我這里來，可以換一小包沉香。‘春香’可以換一小包袖香，‘流香’則換蘇合香。這些都是換香的，唯獨有一種與這些不同。是‘香緣’二字。凡是持有這兩個字的客人，到時候可以參加我鋪子里調香師傅的香料調配課。課程上會講年節香料的詳細配方，并且會手把手地調教演示。”
賣香料與賣布匹糧食不同。只有富貴人家才有心思買香料這種東西，因為吃喝不愁，才有閑情雅致。
貧苦人家，吃不飽穿不暖，誰也不會去買這種不當飯的東西。
所以來香料鋪的人，都是非富即貴。
這個辦法，是她針對這些人特意想出來的。
相比香料，他們更喜歡附庸風雅。調香是大晟文人最愛的事情，和掛畫插花齊名。
她鋪子里是花重金請的香料師。且是別人請不來的老師傅——這位師傅，是娘冊子里特意記下的。
她請這位師傅時，人家早已金盆洗手。
只是礙于她娘親對她有救命之恩，看在她娘親的面子上，才肯重新出山。
當初，桑棠晚香料鋪開張時，這位師傅的出現在京城還引起了一陣轟動。
這會兒，放出這樣的活動，不愁他們不想參加。
“真的？有老師傅的香料課程？”
“我想參加！”
“桑老板，能不能告訴我們印有‘香緣’二字的油紙有幾張？”
眾人果然如桑棠晚塑料的一般激動興奮，一個個爭先恐后地詢問。
“‘香緣’六張。”桑棠晚抬手比了個六字，笑道：“其余的一共有六十張，大家各憑運氣，現在開始售賣！”
“別動，都別動，這一批香有多少，我全要了！”
一個身形豐滿的夫人走出人群，高聲喝住眾人。
“憑什么？我也要買。”
“你全要了，我們買什么！”
“這不公平，你有錢了不起啊？”
其余人一聽，紛紛不滿。
他們買不起全部的香料，可他們也想聽老師傅的課啊，憑什么這胖夫人一下就買走所有的香料，不給他們任何機會？
“閉嘴，我有錢我先開口買的，有什么不可以？”
那胖夫人很是霸道。
“不行，我也要買。”
“我也要！”
“給我拿五包蘇合香！”
眾人不甘示弱，都紛紛往前擠，口中叫嚷著要買香料。
生怕桑棠晚鋪子里的香料真背著胖夫人包了圓，到時候他們就只能跺腳拍大腿了。
“桑老板，你這幾個手下都愣著干什么呀？快讓他們給我包上。”
胖夫人高聲吩咐桑棠晚。
幾個伙計都扭頭看桑棠晚，不知該如何是好。
“桑老板，你怎么說？”
有人質問桑棠晚。
桑棠晚擺擺手，朝那胖夫人笑道：“這位夫人，對不住了，香料不能都給您。為了公平起見，今日鋪子的香料限量購買，一人只能買五包，大家排好隊一個一個來。”
她也沒想到竟然會有人要包了她鋪子里所有的香料，只能臨時想了個對策。
雖然她挺想把所有東西都打包賣給這位胖夫人的，但是她不能。
這么做不是得罪了別的客人嗎？那她以后生意還做不做了？
“這還要雨露均沾，真是沒意思，那給我拿五包吧。”
胖夫人嘀咕了一句，倒也沒有強求。
桑棠晚笑著動手：“這就給您包上，您別生氣，下回再來。”
“不生氣，我就喜歡你這鋪子的香料。”
胖夫人笑著接過，又看了桑棠晚一眼。
都說伸手不打笑臉人，她可太喜歡桑棠晚這副笑臉了。就算什么都沒有，來看看桑棠晚買點東西，也值了。
香鋪徹底熱鬧起來。
任坤轉身，便看到胡致軒站在不遠處，也看著鋪子里。
“看出什么了？”
他走過去，與胡致軒并肩往前走。
胡致軒不知道他和自己的母親是什么關系，有點害怕他。
他低下頭跟在任坤身后，小聲道：“桑棠晚利用送香料和鋪子里老師傅的香料課程，哄所有的人搶著買她的香料。”
雕蟲小技，誰不會？
“聽語氣，你好像很看不上她的做派？”任坤腳下微頓，偏頭看他。
胡致軒搖搖頭：“也不是看不上。我是在想，如果換成我，我也能做成這件事。”
之前開布匹鋪之所以失敗，是因為桑棠晚陰險狡詐，故意算計他。
否則他也不會淪落到在衙門當差的地步。
“你除了看出她用的什么方法，還有沒有看出別的？”
任坤問他。
胡致軒猶豫了一下道：“還有別的？那就是那個老師傅，是別人請不到的。不管哪個香料鋪子，只要有那個老師傅，生意都不會差。”
桑棠晚倒是有本事，都快入棺材的人了，她也能挖到自己的鋪子來。
任坤搖搖頭，眼底閃過失望。
“你比她，差太遠了。”
在做生意一道上，他就沒有見過比桑棠晚更有天賦的孩子。
“我哪里比她差？”
胡致軒不服氣地問。
他是有點怕任坤，但聽任坤這么說，一時也忍不住了。
“她所用的手段，擺在桌面上你都看不明白。”任坤不緊不慢道。
“愿聞其詳！”
胡致軒一聽更不服氣了。
他倒要聽聽任坤怎么說，桑棠晚有什么了不起的地方。
“我問你，可曾聽見她說鋪子里老師傅教什么課程？”
任坤停住腳步，轉身問他。
胡致軒想了想道：“好像是年節要用的香料制作過程。”
“她這么做有什么用意呢？”任坤點撥他。
胡致軒愣住了，搖搖頭。
不就是普通的香料課程？能有什么用意？
“我問你，還有多久過年？”
任坤在心里嘆了口氣，換了一個問法。
胡致軒還沒反應過來，愣愣地道：“大半個月。”
“大半個月，她讓人學年節用的香料課程。說是學，其實是向那些人展示她用料扎實，且師傅手藝好。年節要用香料都不在少數，這樣不要扣住那些人繼續批量地在她那里買年節要用的香料嗎？”
任坤見他實在朽木難雕，只好直接將答案說了出來。
胡致軒呆愣在那里，沒想到桑棠晚還藏了這樣的心思。
“做一步看三步，你永遠比不上她。做生意的事你就別想了，好好當差。”
任坤拍了拍他的肩，抬步去了。
轉過街角，他招手叫來手下，在手下耳邊吩咐幾句。
那手下點頭答應，快步朝桑棠晚香料鋪的方向走去。