夜色如墨洪玄立于窗前，目光幽沉，遙望外門深處那片屬于執事周海的院落。
這世道，從來都是人情薄如紙，利益重如山。
想要在青云宗這等盤根錯節之地立足，單憑埋頭苦修，無異于緣木求魚。
必須懂得借力打力，審時度勢，方能在這波譎云詭的宗門中覓得一線生機。
周海，便是他一枚精心選擇的“問路石”。
此人凡俗出身，于外門世家弟子的跋扈素有不滿。
更重要的是，洪玄暗中打探得知，周海與宗內那位趙長老之間，有著一段幾乎難以磨滅的血海深仇——其獨子，便是間接隕于趙長老的算計之下。
這，便是可以撬動的“縫隙”，也是他敢于行此險招的底氣。
舉報蕭家在百草鎮的劣跡，是為“投石”。
此舉既能彰顯自己對宗門的“忠義”，又能巧妙地觸動周海心中那根因趙長老而繃緊的神經，探其虛實。
而那塊上品軒墨石，則是他精心準備的“敲門磚”。
要在最恰當的時機，以一種不著痕跡，卻又分量十足的方式送出。
如此，方能將這虛無縹緲的“人情”二字，真正落到實處。
所謂“雪中送炭”，遠勝“錦上添花”。
若此軒墨石真能解周海之燃眉之急，這份人情的厚度，自然非同小可。
翌日，晨曦微露，淡金色的光輝灑滿青云宗。
洪玄來到周執事居所之外，神色平靜如古井，氣息沉穩內斂。
“外門弟子洪玄，有宗門要務稟報，懇請面見周執事?！?/p>
他的聲音不疾不徐，穿透清晨的薄霧，卻透著一股不容忽視的鄭重。
片刻后，院門“吱呀”一聲開啟。
周執事略帶探究的目光，如同實質般落在洪玄身上，上下打量。
洪玄微微躬身行禮，語氣鏗鏘，字字清晰：
“執事，弟子日前奉宗門之命，前往百草鎮核查萬藥堂賬目?！?/p>
“期間，弟子發現萬藥堂行徑卑劣至極，不僅勾結地方勢力，欺壓藥農，壟斷市場，其賬目更是錯漏百出，與宗門備案大相徑庭，令人發指！”
“弟子深查之下，竟發現其背后有內門蕭家子弟暗中操控，恐涉及侵吞宗門財物、私設暗庫等嚴重情事！”
“此等行徑，如同宗門肌體之上的毒瘤，若不及時割除，嚴厲懲處，恐寒天下修士之心，更將嚴重損害我青云宗百年清譽！”
“弟子位卑言輕，不敢擅專，特將所查種種據實稟報，懇請執事明察秋毫，嚴懲不貸，以儆效尤！”
一番話，擲地有聲，義正辭嚴。
既將問題的嚴重性剖析得淋漓盡致，把蕭家推到了一個極其不利的境地，又將自己塑造成了一個剛正不阿、心系宗門安危的忠義弟子形象。
言辭之間，更是巧妙地觸碰著周執事因趙長老之故，而對世家子弟的惡感。
周執事靜靜聽著，他那張素來刻板的面容上，神色由最初的平靜，逐漸轉為凝重，再緩緩轉為一片深不見底的鐵青。
當洪玄提及“蕭家”、“侵吞宗門財物”、“私設暗庫”這些敏感字眼時，他藏于袖中的拳頭，已然悄然握緊。
眼底深處，一抹被刻意壓抑的怒火。
那些世家子弟，那些依仗背景為所欲為的蛀蟲……與那趙長老何其相似！
“好一個蕭家！好一個萬藥堂！”
周執事的聲音變得有些低沉。
“宗門之內，竟滋生出此等碩鼠！當真是觸目驚心！”
洪玄見狀，心中暗道，火候已然差不多了。
他適時垂下眼瞼，語氣中帶著恰到好處的憂慮：“弟子亦是痛心疾首。只是此事背后牽扯蕭家這等內門勢力，弟子擔心……”
“哼！蕭家又如何？”周執事冷哼一聲，語氣中帶著不加掩飾的厭惡，打斷了洪玄的話。
“青云宗的規矩，還輪不到他們蕭家來肆意踐踏！你放心，此事既然讓我知曉，我必會一查到底，絕不姑息！”
周執事將洪玄讓入院內，并未立刻急于追問百草鎮事件的諸多細節，反而話鋒一轉，目光重新落在洪玄身上，考較起他近來的修為進境。
洪玄從容應對，將自己在修煉上的一些感悟與遇到的困惑，不疾不徐地娓娓道來。
他巧妙地展現了自己的勤勉與不俗的悟性，也為后續的“請教”與獻寶，自然而然地埋下了伏筆。
周執事聽著，不時微微頷首，偶爾也會出言指點一二。
他的點評往往一針見血，直指要害，令洪玄感覺頗有茅塞頓開之感，獲益匪淺。
一番看似隨意的考較與指點，在無形之中，悄然拉近了雙方的距離。
談話漸入佳境，氣氛也融洽了許多。
洪玄這才仿佛“不經意”間，從儲物袋中取出了那塊精心準備的軒墨石。
他的神色帶著幾分求教的謙遜，以及恰到好處的、對寶物價值的“不甚了了”。
“執事，弟子還有一樁小事，想叨擾您一二?！?/p>
“前些時日，弟子在宗門坊市閑逛，于一處不起眼的角落舊物攤上，偶然見到此石，感覺其質地頗為奇異，便隨手購了下來?！?/p>
“只是弟子眼拙，實在看不出此物究竟有何名堂，只隱隱覺得其材質非凡，并非凡品?！?/p>
“弟子聽聞執事您于煉器一道浸淫多年，見識廣博，今日斗膽，想請執事幫忙掌掌眼，看此物究竟是何來歷，是否值得收藏一二?！?/p>
他將那塊通體幽黑，散發著淡淡奇異波動的軒墨石遞上前。
姿態放得極低，言辭也顯得極為懇切，仿佛真的是一個對煉器材料一知半解的晚輩，在誠心向一位經驗豐富的長輩請教。
周執事接過軒墨石，起初并未太過在意。
但當他將一絲神識沉入其中，細細查探之后，那張古井無波的臉龐之上，神色驟然一變！
他那雙素來沉靜如水的眼眸之中，瞬間爆發出難以置信的精光。
“這……這竟是……極品軒墨石！”
周執事的聲音帶著一絲壓抑不住的激動。
此石，正是他多年來踏遍坊市，苦尋不得，用以煉制一件對他而言意義非凡的特殊紀念法器的核心材料！
那件法器，承載了他對亡故獨子所有的思念，以及那份深埋心底的遺憾。
他猛地抬起頭，目光復雜地看著洪玄，心中百感交集，波濤洶涌。
這小子，究竟是何方神圣？
竟能如此“輕易”地拿出此等對他而言重逾千斤的寶物？
洪玄迎著他那仿佛能洞穿人心的目光，神色依舊是那副恰到好處的“懵懂”與“誠懇”，仿佛真的不知道自己手中的這塊石頭，對周執事而言意味著什么。
周執事深吸一口氣，又緩緩吐出，強行壓下心中那股幾乎要噴薄而出的激蕩情緒。
他不是傻子，他明白，這塊極品軒墨石，洪玄絕非“不識貨”，而是有的放矢，特意送給自己的。
這份“人情”，實在太重，重到讓他都感到有些燙手。
“此石……于我，確有大用?！?/p>
良久，周執事才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
他沒有虛偽地推辭，因為他確實需要此物，需要到可以暫時放下一些顧慮。
而且，他也看出了洪玄這份“誠意”背后，必然有所圖謀。
洪玄聞言，臉上立刻露出了“恰到好處”的喜悅與如釋重負。
“那真是太好了！弟子還擔心此物是凡品，污了執事的眼呢！”
“常言道，寶物贈英雄，美玉配佳人。此石能入執事法眼，也算是物盡其用，得遇明主?！?/p>
“弟子留著此物，也是明珠暗投，暴殄天物。若執事不嫌棄，便請收下，也算了卻弟子一樁小小的心愿?！?/p>
這番話說得滴水不漏，既不著痕跡地抬高了周執事，又將送禮的意圖掩飾得天衣無縫，仿佛一切都是機緣巧合。
周執事目光閃爍不定，沉吟片刻，最終長長地吁出一口氣，鄭重地將那塊極品軒墨石收入了自己的儲物袋。
“洪玄，你這份心意，我周海記下了?！?/p>
他的語氣中，帶著一絲難以言喻的復雜情緒。
有感激，有欣賞，但更多的，或許是一種審視與警惕。
他明白，天下沒有免費的午餐，更沒有無緣無故的厚禮。
洪玄送出如此重寶，所求的，絕不僅僅是幾句修煉上的指點那么簡單。
“小比在即，你既有此‘緣法’，今日又為宗門立下此等揭發奸佞之功，我便與你細說一番這小比之中的諸多門道?！?/p>
周執事不再有所保留，將宗門小比中需要注意的諸多潛規則都向洪玄傾囊相授。
“……那趙承乾，還有內門的蕭逸塵之流，皆是睚眥必報，手段陰狠歹毒之輩。你在小比之中，務必戒驕戒躁，以穩為主，切不可過早暴露自身真正的實力底牌，以免過早成為眾矢之的，引來不必要的麻煩?！?/p>
“記住，對你而言，順利晉升內門，獲得真正的庇護與資源，方是當前的首要之務?！?/p>
他的這番提點，已然遠遠超出了一個普通外門執事對門下弟子的常規關照。
更像是一種深思熟慮之后，帶有明確目的性的投資與示好。
洪玄認真聆聽，將周執事所說的每一個字，都牢牢銘記于心。
臉上則適時地流露出恰到好處的受寵若驚的神色。
“多謝執事金玉良言，弟子必定謹記于心，時刻不敢或忘！”
周執事擺了擺手，神色恢復了往常那般不茍言笑的嚴肅。
“你我之間，不必如此客套。日后在宗門之內，若當真遇到難以解決，甚至危及自身的棘手之事，可來此地尋我。”
“我周海雖然位卑權輕，但在外門這一畝三分地上，尚有幾分薄面，也能說上幾句話。”
這話的分量，已然非同小可。
這幾乎等同于一個明確的承諾，一道關鍵時刻可以動用的護身符。