小冬子聞言猛地抬頭,眼中閃過難以置信的驚駭。
許研川那是許承淵最后的兒子。
北境剛因他父親的死訊動亂,皇上此刻不派大將維穩,反而要見這個剛滿二十的年輕人?
但他立刻壓下所有情緒,深深躬身:“奴才遵命。”
楚云崢仿佛沒看見小冬子的震驚,轉身坐回床沿,執起婉棠冰涼的手。
他指尖輕柔地撫過她手背,語氣平靜得像在談論天氣:
“聽見了嗎?北境亂了,因為你放出的那條消息。”
他低笑一聲,聽不出喜怒,“許承淵的兒子就在宮里當差,你說……他此刻是該想著為父報仇,還是該想著如何保全家族?”
婉棠睫毛微顫,似乎將要醒來。
楚云崢俯身在她耳邊低語,聲音溫柔得像情人呢喃。
字句卻鋒利如刀:“許承淵的死訊是誰傳回北境?”
“不就是要逼朕做選擇么?”
他輕輕捏了捏她的手指:“現在朕選了你。”
“許家的兵權、北境的安穩,朕都可以拿來給你當籌碼。”
門外傳來沉穩的腳步聲,許研川到了。
楚云崢最后撫過婉棠蒼白的臉頰,聲音輕得只有兩人能聽見:“好好看著,棠棠。”
“看看你這盤棋,朕是怎么陪你下的。”
當他轉身面對殿門時,臉上所有的溫情瞬間凍結成帝王的威嚴。
【狗皇帝是知道了什么嗎?】
【原著里面,狗皇帝本來就是擅弄皇權的人,在原著里面,狗皇帝為了將白梨弄回來,那花費的心思才多。】
【不過好在,皇上雖然有懷疑。卻沒有實質證據坐實。】
【當年競爭那么強,楚云崢鞥夠坐在這個位置上,不會有人真的以為,是他語氣好吧!】
【不是查不到,是不想徹查罷了。】
皇帝的腳步聲消失在殿外,寢殿內重歸寂靜。
婉棠緊繃的神經驟然松弛,這才驚覺貼身的中衣早已被冷汗浸透,涼颼颼地貼在背上,激得她打了個寒顫。
“娘娘……”一聲帶著哭腔的呼喚傳來,小祿子連滾帶爬地撲到床邊,他身上也帶著傷,臉上還有未干的淚痕,看起來狼狽不堪。
婉棠壓下心頭的驚悸,目光落在他身上。
語氣帶著恰到好處的虛弱和安撫:“小祿子,這次……讓你受苦了。”
小祿子受寵若驚,連忙磕頭:“奴才不苦!能為娘娘效力,是奴才幾輩子修來的福分!”
婉棠微微頷首,聲音雖輕卻清晰:“你忠心可嘉,護主有功。”
“從今日起,你便是長樂宮的管事太監。”
婉棠撐著床沿的手微微發抖,背上的傷火辣辣地疼。
小祿子還跪在地上不住磕頭,額頭已經泛紅:“奴才一定把長樂宮打理得妥妥當當,絕不讓娘娘再操半點心!”
門口傳來細微的響動。
小順子扶著門框站在那里,臉色比宣紙還白。
他張了張嘴,喉嚨里發出破碎的氣音,急得眼淚直往下掉。
“本宮沒事。”婉棠朝他笑了笑,聲音有些啞,“你看,咱們不是因禍得福了?”
她試著站起身,傷口猛地一抽痛,讓她險些栽倒。
小順子下意識要沖過來扶她,卻被小祿子搶先一步。
“娘娘小心!”小祿子殷勤地托住她的手肘,“您傷得重,還是躺著好些。”
小順子僵在原地,看著小祿子手上的動作,眼神黯淡下去。
婉棠借力站穩,輕輕推開小祿子:“去打盆熱水來,再取些干凈紗布。”
小祿子應聲退下,經過小順子身邊時,腳步頓了頓,腰桿不自覺地挺直了幾分。
寢殿里只剩下主仆二人。
小順子跪行到婉棠腳邊,仰起滿是淚痕的臉,拼命搖頭,手指顫抖地指向她背上的傷。
“皮肉傷罷了,養養就好。”
婉棠輕聲說,伸手想替他擦淚,卻在看到自己指尖的傷痕時頓了頓。
最終只是拍了拍他的肩,“去吧,好好養著嗓子。這長樂宮往后還需要你。”
小順子重重磕了個頭,退下時一步三回頭。
婉棠獨自走到妝臺前,銅鏡里映出她蒼白的臉和纏著紗布的背。
她伸手撫過鏡面,指尖冰涼。
窗外忽然傳來整齊的腳步聲,是禁軍換防的動靜。
她側耳聽著,直到那腳步聲遠去,才緩緩閉上眼。
妝臺上,皇帝臨走前放下的那瓶御用金瘡藥,在燭光下泛著溫潤的光澤。
長樂宮偏殿里藥味濃得化不開。
婉棠走進來時,李萍兒正靜靜躺在床上,雙眼空洞地望著帳頂繁復的花紋。
雙手交疊著放在平坦的小腹上,指尖微微發抖。
“萍兒。”婉棠輕聲喚她,在床沿坐下。
李萍兒緩緩轉過頭,眼睛里蒙著一層灰霧。
她抓住婉棠的手,力道大得驚人,聲音像是從很遠的地方飄來:“姐姐,你告訴我……”
她引著婉棠的手按在自己小腹上,身子開始細細地顫。
“這里……是不是曾經有過一個孩子?”
婉棠的手背被她攥得生疼,能清晰感受到她全身的顫抖。
殿內靜得能聽見燭芯噼啪的輕響。
“太醫說,”婉棠聲音放得極輕,“是有一個多月的身孕了。”
李萍兒眼底的水光驟然碎裂。
她猛地抽回手,死死捂住自己的嘴,壓抑的嗚咽從指縫里漏出來,肩膀劇烈聳動著。
婉棠靜靜坐著,任由她把額頭抵在自己肩上痛哭。
透過薄薄的衣衫,能感覺到滾燙的淚水不斷滲進來。
良久,李萍兒抬起紅腫的眼睛,扯出個比哭還難看的笑:“我連他來過都不知道……就這樣……沒了?”
窗外忽然傳來小祿子訓斥小宮女的聲音,尖銳刺耳。
李萍兒受驚般抖了一下,下意識又護住小腹。
婉棠替她掖好被角,指尖在錦被上停留片刻。
“睡吧。”她說,“以后還會有的。”
李萍兒卻突然抓住她的衣袖,指甲幾乎掐進她肉里:“是意外嗎?姐姐你告訴我……真的只是意外嗎?”
婉棠垂眸看著兩人交握的手,一個冰涼,一個滾燙。
殿外的蟬鳴突然喧囂起來,吵得人心頭發慌。
長樂宮內,婉棠正對鏡梳妝,漫不經心地吩咐:“小祿子,去靜心苑給李公公送碗蓮子羹。”
小祿子一愣:“靜心苑?那不是……”
婉棠從鏡中睨了他一眼,眼神涼颼颼的。
小祿子趕緊改口:“奴才愚鈍!李公公到底是皇上身邊的老人,是該多照應著。”
靜心苑里,李德福正舒坦地躺在搖椅上。
兩個老太監一個捶腿一個打扇。見小祿子進來,他眼皮都懶得抬。
“李公公安好!”小祿子挺直腰板,“奴才是長樂宮新任管事太監小祿子,奉德妃娘娘之命,特來給您送碗蓮子羹。”
“德妃?”李德福猛地睜開眼,渾濁的眼珠轉了轉,“她讓你來的?”
他揮退其他老太監,招招手:“近前說話。”
小祿子殷勤地捧著食盒上前。
李德福慢悠悠打開蓋子,舀了一勺蓮子羹:“德妃娘娘近日可好?聽說前兒在太后那兒受了些委屈?”
“可不是嘛!”小祿子立刻來了精神,“太后娘娘讓娘娘跪了四個時辰,要不是皇上及時趕到……”
李德福的手頓了頓:“皇上去了?”
“去了去了!”小祿子壓低聲音,“皇上為了娘娘,連太后都頂撞了。”
“還有李貴人……”他湊得更近,“聽說懷了龍種,可惜在佛堂跪沒了……”
“哐當。”
李德福猛地將碗砸在小祿子頭上,黏糊糊的蓮子羹順著他的臉往下淌。
“好個德妃!”李德福氣得渾身發抖,蘭花指直戳到他鼻尖,“敢讓萍兒受這種罪,真當咱家是死人了不成?”
他一把揪住小祿子的衣領,眼底閃著狠光:“回去告訴你主子,這碗蓮子羹咱家記下了!”
小祿子連滾帶爬地跑了。
李德福盯著灑了一地的羹湯,突然冷笑出聲,指甲深深掐進掌心。
小祿子幾乎是逃也似的離開了靜心苑,直到走出老遠,還能感覺到后背發涼。
他一邊用袖子胡亂擦著臉上黏膩的蓮子羹,一邊低聲咒罵:“老怪物!都是些老怪物!”
可罵歸罵,心底卻抑制不住地發怵。
李德福在宮中積威甚重,那雙陰沉的眼睛和掐著嗓子的冷笑,早已刻進他們這些小太監的骨子里,不是一時半會兒能抹去的。
他縮了縮脖子,腳步更快了些。
幾日后,京城旌旗招展。
婉棠獨自立在巍峨的宮墻之上,身著繁復華麗的宮裝,風拂過她的衣袂,帶著遠方的沙塵氣息。
城墻下,是即將開赴北境的受封大軍。
許研川一身銀甲,端坐于高頭駿馬之上,陽光灑在盔甲上,反射出刺目的光。
就在隊伍即將開拔的剎那,他似有所感,猛地回頭,目光精準地穿越喧囂人群,直直落在城墻那抹孤高的身影上。
四目相對,只是一瞬。
沒有言語,沒有動作,那一眼卻仿佛訴盡了千言萬語。
婉棠的眼眶瞬間紅了,她死死攥著冰冷的城墻垛口,指節泛白。
隊伍開始移動,許研川毅然轉頭,策馬融入滾滾鐵流。
婉棠仍癡癡望著那遠去的身影,直到一個略帶慵懶的聲音在她身側響起:“人都走遠了,還看?”
她驀然回首,竟是惠貴妃。
今日的她,破天荒地褪下了往日的利落騎裝,換上了一身柔美的水紅色舞裙,廣袖流云,裙裾翩躚。
墨發如瀑,僅用一支簡單的玉簪松松挽起,略施粉黛,竟美得驚心動魄。
帶著一種兼具英氣與嫵媚的獨特風韻,連婉棠在一瞬間都感到了幾分自慚形穢。
惠貴妃并未看她,她的目光空濛,仿佛穿透了城墻,望向了更遠的北境。
她一步步走到城墻最顯眼、最迎風的位置,無視底下萬千兵將和周圍宮人詫異的目光,緩緩舒展手臂。
竟迎著獵獵狂風,跳起了一支姿態雄健、卻又帶著無盡纏綿意味的戰舞。
她的每一個旋轉,每一次揚袖,都仿佛在訴說著什么。
是祈禱,是送別,抑或是某種無人能懂、深埋心底的壯烈情懷。
狂風卷起她的裙擺和長發,在她身后構成一幅凄美絕倫的畫卷。