黃虎如遭重擊,魁梧的身軀晃了晃,轟然跪倒在地。
額頭重重磕在冷硬的磚石上,發出沉悶的響聲。
他再也抑制不住,慟哭失聲,那哭聲嘶啞悲愴,充滿了無盡的自責與悔恨:
“國公爺!是屬下無能啊!”
“屬下沒能護住小姐……”
許研川站在一旁,眼神沉郁如深淵,緊握的雙拳微微顫抖。
婉棠強忍淚水,上前一步。
輕輕扶住黃虎劇烈顫抖的肩膀:“黃爺爺,快起來。這不怪您,真的不怪您……”
黃虎猛地抬頭,老淚縱橫,抓住婉棠的手臂。
如同瀕死之人抓住浮木:“當年局勢太兇險,墨家頃刻傾覆,多少雙眼睛盯著。”
“老夫拼盡全力,也只能勉強換得放你娘親一條生路,老夫對不起老國公的托付啊!”
“我明白的,黃爺爺,您已經盡力了。”婉棠聲音哽咽,卻努力保持著鎮定,“娘親從未怨過您。”
“告訴老夫,后來到底發生了什么事?小姐她,是怎么……”黃虎的聲音破碎不堪。
婉棠深吸一口氣,將那些埋藏多年的慘痛過往細細道來。
娘親如何隱姓埋名,遇到彼時還是寒門學子的許承淵。
許承淵如何發誓考取功名后為墨家平反。
娘親如何日夜做手工供他讀書。
而他高中武狀元后,卻背棄誓言,娶了王家女為妻,將娘親藏為見不得光的外室,受盡屈辱……
黃虎聽得目眥欲裂,猛地一拳砸在地上,磚石碎裂:“許承淵這個忘恩負義的畜生!”
當聽到婉棠說起王靜儀如何被設計除去時,黃虎咬牙低吼:“殺得好!那般毒婦,死不足惜!”
婉棠語氣漸冷,繼續道許承淵后來病逝。
他們姐弟看似擺脫控制,實則危機更甚。
皇帝多疑,朝局復雜,她只能以孤女身份入選宮中,如履薄冰。
而許研川的身世,更是被徹底掩埋,無人知曉他流著墨家的血,只當他是許家嫡子。
黃虎聽完,巨大的悲痛漸漸被冰冷的憤怒壓下。
他抹去臉上的淚痕,眼神恢復了幾分沙場老將的銳利與沉肅:“皇后呢?她手里那張紙條,到底知道多少?”
“她已知我身份,但尚不知研川是我弟弟,亦不知……黃爺爺您與墨家的淵源。”
黃虎沉吟片刻,斬釘截鐵道:“好!那就繼續藏著!”
“研川的身份,絕不能再讓第四人知曉!”
“皇后那邊……老夫自有計較!”
黃虎猛地轉頭,目光灼灼地看向婉棠和許研川。
聲音還帶著一絲未散盡的沙啞:“這酒坊里的兵法錦囊,精妙絕倫,連老夫都深陷其中。”
“究竟出自何人之手?莫非……”
他視線落在許研川身上,帶著審視與一絲難以置信的期待。
許研川如今展現出的武功已令他刮目,若兵法亦如此出眾……
許研川卻苦笑一聲,搖了搖頭,看向婉棠,語氣帶著毫不掩飾的敬佩與無奈:“黃爺爺,您太看得起我了。”
“我若有這等本事,早助姐姐掃平障礙了。這非我所為。”
他頓了頓,目光轉向婉棠,清晰地說道:“所有錦囊中的兵法策略,皆出自姐姐之手。”
“我……只是依令行事,并在一旁學習罷了。”
“什么?!”黃虎瞳孔驟縮,巨大的震撼讓他一時失語,只是死死盯著婉棠。
良久,他才長長吐出一口濁氣,語氣復雜萬分,既有無比的欣慰,也有深切的惋惜:“好……好!不愧是老國公的血脈!”
“這運籌帷幄、奇正相合的兵家天賦,與你外祖父當年一般無二!真是……天縱奇才!”
他連連贊嘆,卻又忍不住重重一嘆,目光落在婉棠身上。
充滿了難以言喻的遺憾:“可惜了啊……可惜你是個女兒身……”
若為男子,必是能攪動天下風云的帥才!
隨即,他轉向許研川,神色變得無比鄭重。
甚至帶著一絲托付的意味:“研川,之前因你是許承淵之子,老夫對你多有偏見。”
“但你的所作所為,那些戰績,老夫亦有耳聞,確實很好!”
“沒有墮了墨家軍的威名!”
他話鋒一轉,語氣更加沉凝,帶著長輩的殷切期望:“但你需記住,你姐姐之才,遠勝于你!”
“日后,定要多向你姐姐請教學習。”
“她有老國公之智,更有超越常人的堅韌與謀略。”
“得她悉心教導,假以時日,你之成就,必能超越當年鼎盛時期的國公爺!”
許研川迎上黃虎的目光,沒有絲毫猶豫,鄭重頷首:“黃爺爺放心,研川明白。”
“姐姐之能,我從未懷疑。定不負姐姐教導,不負……外祖父威名。”
黃虎感慨過后,神色一肅,看向婉棠:“丫頭,你如今……有何打算?”
婉棠目光掠過許研川,最終變得堅定:“起初,只想帶著研川活下去。可如今……”
她聲音沉了下去,“我要查清墨家當年真相,替外祖、替墨家滿門……討回公道,平反昭雪。”
黃虎臉色幾不可察地一變,眼神有些躲閃。
語氣也變得含糊:“當年之事早已塵埃落定,牽扯太廣,水太深了。”
“能活下來已是萬幸,有些事……不如就讓它過去吧。”
“活著,比什么都重要。”
他話鋒一轉,帶著贊許看向婉棠:“不過你這酒坊,設得妙!”
“只有自身足夠強大,擁有旁人無法忽視的力量,才能真正站穩腳跟,活下去。”
“你做得對。”他捋了捋胡須,眼中閃過精光,“看來這‘忘憂酒坊’,你這小機靈鬼,是特地為老夫設的局?”
婉棠面露一絲尷尬笑意,默認了。
黃虎哈哈大笑,笑聲中卻帶著無比的欣賞:“好!好手段!”
“那些兵法錦囊,確實勾得老夫什么都顧不上了!真有你的!”
“黃爺爺喜歡便好,”婉棠順勢道,“后續的全本,我會著人整理好,親自送到您府上。”
黃虎聞言大喜過望:“此話當真?好!太好了!”
他轉而看向一直沉默的許研川,目光變得銳利:“小子,你看老夫這位置……你也想爭一爭?”
許研川毫不猶豫地點頭,目光沉靜卻堅定地看向婉棠:“是。我如今的力量,還不足以護姐姐周全。”
黃虎凝視他片刻,重重嘆了口氣,問出了一個至關重要的問題:“告訴老夫,在你看來,一個統帥,最重要的是什么?”
許研川沒有絲毫遲疑,聲音低沉而有力:“不是攻城略地的勇武,也非運籌帷幄的智謀。”
“最重要的是清醒。清醒地知道為何而戰,為誰而戰。”
“以及勝利之后,該如何守住這片用鮮血換來的太平,不負麾下每一個士卒的性命與信任。”
黃虎眼中爆發出驚人的亮光,猛地一拍大腿:“好!說得好!”
“國公爺后繼有人矣!”他暢快大笑,笑聲中滿是欣慰。
笑罷,他看向窗外月色,神色緩緩歸于平靜,甚至帶著一絲沉重。
他站起身,語氣變得異常嚴肅:“今夜之事,從未發生。”
“你們姐弟,從未見過老夫,老夫也從未聽過任何不該聽的話。”
他走向門口,停頓片刻,背對著他們,聲音恢復了往常的洪亮,仿佛真的只是在評價酒水:“德妃娘娘,您這酒坊的酒……甚好!”
“老夫以后,會常來‘照顧’生意。”
他側過半張臉,最后叮囑道:“外面人多眼雜,娘娘身份尊貴,日后萬不可再如此冒險,親身出入這等地方了。”
婉棠深深一福:“謝老將軍提點,本宮記下了。”
黃虎不再多言,大步離去,身影很快消失在夜色之中。
養心殿內。
歐陽青與婉棠跪在冰涼的金磚地上。
歐陽青雖已換過衣物,但渾身仍散發著未散盡的酒氣。
臉色蒼白,垂首請罪:“臣無能,醉酒誤事,請陛下責罰!”
婉棠跪在一旁,面露苦澀,輕聲道:“陛下,臣妾趕到時,歐陽大人已是如此……確是耽擱了。”
“好在并非全無收獲。”她自袖中取出一份薄薄的卷宗,雙手呈上,“臣妾暗中查訪,所得信息皆在于此。”
“據查,這酒坊幕后之主極為神秘,人稱‘麒麟子’,行蹤飄忽,智計百出,確是一位鬼才。”
李德福將卷宗接過,呈給楚云崢。
楚云崢快速瀏覽,上面多是些模糊的傳聞與推測,指向一個虛無縹緲的代號。
他放下卷宗,揉了揉眉心,語氣中帶著深深的惋惜:“麒麟子,確有鬼才之姿。”
“可惜,這般人物,卻不能為朕所用。”
歐陽青立刻叩首:“臣失職!臣定竭盡全力,必將此人找出!”
楚云崢卻意興闌珊地擺了擺手,目光深遠:“罷了,此類奇人,多恃才傲物,強求不得。”
“一切隨緣吧。”
“你且下去醒酒。”
“謝陛下恩典。”歐陽青如蒙大赦,躬身退了出去。
殿內只剩下楚云崢與婉棠。
楚云崢向后靠進龍椅,對婉棠招了招手,語氣似乎緩和了些:“棠棠,過來。”
婉棠依言起身,柔順地走近,正想如往常般依偎過去,略帶撒嬌地說一句“陛下今日可是累了?”
然而,她還未靠近,楚云崢卻忽然伸出手,冰涼的指尖捏住了她的下巴。
力道不重,卻帶著不容置疑的強制,迫使她抬起臉,對上他那雙深邃得不見底的眼眸。
他臉上并無多少溫情,反而是一片沉肅,聲音低沉而緩慢,帶著一種洞悉一切的壓迫感:
“棠棠,告訴朕……你是不是有什么事,瞞著朕?”
他的拇指輕輕摩挲著她的下頜,眼神銳利如刀,仿佛要看進她靈魂深處:
“在這世上,你若是連朕都不信……還能信誰呢?”