暮色初沉,冷院內(nèi)已收拾出幾分清爽。
婉棠立于廊下,手中捏著本薄薄的賬冊(cè),小順子垂手侍立在側(cè)。
“六宮那邊,都妥當(dāng)了?”婉棠翻著賬冊(cè),聲音壓得極低。
小順子點(diǎn)頭:“回主子,都按計(jì)劃來(lái)。”
“江海掌了御藥房,祺大人管著尚食局,林將軍那邊也把禁軍的幾個(gè)關(guān)鍵崗哨換成了自己人。”
“悄無(wú)聲息的?”
“是,做得干凈,沒(méi)人察覺(jué)異常。”
小順子補(bǔ)充道,“關(guān)鍵是,這幾位都按您的吩咐,暗中給皇后遞了投誠(chéng)信,如今的位置,也是皇后‘親自’點(diǎn)頭換上的。”
婉棠指尖在賬冊(cè)上一頓,角勾起一抹淡笑:“很好,她親手布的局,日后翻覆時(shí),才更有意思。”
話音剛落,院墻外忽然傳來(lái)一道清亮又帶著幾分戲謔的聲音:“喲,這是誰(shuí)家的黃瓜藤,爬得倒快,都翻過(guò)宮墻了,看著倒鮮嫩!”
是惠貴妃!
婉棠心頭一喜,手下動(dòng)作卻不慢,迅速將賬冊(cè)攏起塞進(jìn)袖中,轉(zhuǎn)身時(shí)已換上平日的模樣。
院門(mén)口很快傳來(lái)動(dòng)靜,伴著侍衛(wèi)的阻攔聲:“貴妃娘娘,此處是冷宮,您不能進(jìn)!”
“放肆!本宮要進(jìn)的地方,誰(shuí)敢攔?”惠貴妃的聲音帶著怒意,隨即便是兵刃相撞的輕響。
婉棠急忙上前,對(duì)著門(mén)口使了個(gè)眼色。
侍衛(wèi)們會(huì)意退下,惠貴妃才負(fù)著手,一身華服踩著暮色走進(jìn)來(lái),目光掃過(guò)院內(nèi)。
將方才的動(dòng)靜盡收眼底,卻半句不提。
只撇著嘴道:“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)這邊亮著燈,還以為是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的在放孔明燈,原來(lái)是你這個(gè)‘廢妃’。”
她斜睨著婉棠,語(yǔ)氣帶著嘲諷:“如今皇上的新寵正得勢(shì),你便是把孔明燈放得滿天都是,皇上也未必能想起冷宮還有個(gè)你。”
說(shuō)罷,她便背著手在院里瞎逛。
目光掃過(guò)院中的花草、收拾干凈的石桌,又落在廊下新搭的小秋千上,眼底閃過(guò)絲贊許。
卻嘴硬道:“哼,沒(méi)想到你把這冷宮折騰得像個(gè)農(nóng)家小院,倒也不算太寒酸。”
尤其盯著那秋千,頓了頓,“這玩意兒,倒算是個(gè)有趣的地方。”
逛到桌前,見(jiàn)上面擺著紙筆,惠貴妃徑直走過(guò)去,拿起筆蘸了墨,刷刷寫(xiě)下幾行字。
婉棠湊過(guò)去一看,竟是明輝的衣飾尺寸。
惠貴妃放下筆,轉(zhuǎn)身盯著婉棠,語(yǔ)氣帶著不容置疑的傲嬌:“既然你在冷宮這般悠閑,也沒(méi)別的事做。”
“本宮今日便命你,給明輝做一套新衣裳。”
“料子我稍后讓人送來(lái),但凡針腳差了半分,或是尺寸不合身,本宮饒不了你!”
惠貴妃寫(xiě)下尺寸的筆剛放下,婉棠的目光便落在了那張紙上,指尖不自覺(jué)地覆了上去,輕輕摩挲著那些墨跡。
“明輝……竟已長(zhǎng)這么快了。”她輕聲呢喃,聲音里帶著難以察覺(jué)的喟嘆。
方才面對(duì)惠貴妃時(shí)的從容淡去,眼底漫上一層水汽,有感動(dòng),更有掩不住的心酸。
女兒的成長(zhǎng),她這個(gè)做母親的,竟只能從一行冰冷的尺寸上知曉。
指尖微微發(fā)顫,她想起上次抱明輝時(shí),小家伙還軟軟地窩在她懷里。
如今想來(lái),怕是早已能扶著東西走路,會(huì)甜甜地喊“娘親”了。
可這一切,她都錯(cuò)過(guò)了。
“娘娘。”一旁的小順子瞧著她泛紅的眼眶,輕聲安慰道,“公主聰慧,又得惠貴妃悉心照料,定是康健得很。”
“依奴才看,公主定是隨了娘娘,眉眼生得精致,性子也定然靈巧討喜。”
“等日后娘娘出去了,定能好好補(bǔ)償公主。”
婉棠深吸一口氣,壓下翻涌的心緒,指尖從紙上收回,眼底的脆弱迅速被堅(jiān)韌取代。
她望著那行尺寸,唇角牽起一抹淺淡卻溫暖的笑:“是啊,她定是像我的。”
“這衣裳,我親自做,定要做得合身又好看。”
針線剛收,婉棠捧著疊得整齊的小衣裳,指尖還沾著些許線頭,轉(zhuǎn)身對(duì)小順子道:“料子軟和,尺寸也合宜,快……”
話未說(shuō)完,院門(mén)口已傳來(lái)熟悉的腳步聲,伴著惠貴妃略帶張揚(yáng)的嗓音:“哼,本宮倒要看看,你這冷宮繡出來(lái)的東西,能不能穿!”
婉棠抬頭,只見(jiàn)惠貴妃一身明艷宮裝立在門(mén)口。
嘴上滿是譏諷,懷中卻小心翼翼抱著個(gè)襁褓,繡著云紋的錦緞下,隱約露出一小截白嫩的手腕。
是明輝!
婉棠手中的衣裳“啪”地落在桌上,目光死死鎖在那襁褓上,眼眶瞬間紅透。
不等惠貴妃走近,她腳步踉蹌著迎上去,眼淚毫無(wú)預(yù)兆地砸下來(lái),聲音發(fā)顫:“明輝……我的明輝……”
“哭什么哭!”惠貴妃皺眉,語(yǔ)氣不耐,卻悄悄把襁褓往她面前遞了遞,“吵死了,這小東西一路上鬧個(gè)不停,抱著沉死了,本宮都嫌煩!”
說(shuō)罷,不等婉棠反應(yīng),直接將孩子往她懷里一塞,仿佛丟開(kāi)個(gè)燙手山芋。
婉棠急忙接住,入手的重量柔軟又真實(shí),小家伙眨著圓溜溜的眼睛,陌生地望著她,卻伸手抓住了她的衣襟。
她的心瞬間被填滿,哽咽著說(shuō)不出話,只顧著輕輕拍著孩子的背,臉上是藏不住的幸福笑意。
惠貴妃叉著腰,目光掃過(guò)院子,開(kāi)始指手畫(huà)腳:“你們幾個(gè),愣著干什么?”
“沒(méi)看見(jiàn)本宮來(lái)了?”
“快端杯熱茶來(lái),要溫的!”
“還有那石桌,擦干凈了,本宮要坐著歇會(huì)兒!”
侍衛(wèi)和小順子連忙應(yīng)下,忙前忙后地伺候。
惠貴妃卻半點(diǎn)不看他們,只斜睨著婉棠,語(yǔ)氣依舊傲嬌:“你別杵著了,孩子剛醒,許是餓了,趕緊抱著哄哄。”
“還有,她方才揪著本宮的發(fā)簪玩,你給她找個(gè)安全的玩意兒,別磕著碰著!”
說(shuō)著,她走到石桌邊坐下,端過(guò)侍衛(wèi)遞來(lái)的茶,卻悄悄抬眼,望著婉棠抱著孩子溫柔哄逗的模樣。
眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的柔和,只是嘴上仍硬著:“真是上輩子欠你們的,要不是明輝想娘,本宮才懶得來(lái)這破地方!”
婉棠卻全然沒(méi)聽(tīng)進(jìn)她的譏諷,只顧著低頭看著懷中的女兒。
指尖輕輕拂過(guò)孩子柔軟的頭發(fā),幸福得連眼淚都帶著暖意。
許硯川按例巡至冷宮附近,抬眼便見(jiàn)院內(nèi)情景。
婉棠抱著明輝笑淚交織,惠貴妃則坐在石桌邊飲茶,一派安然。
他心頭驟然一慌,腳步頓在院門(mén)口,指尖不自覺(jué)攥緊了腰間佩劍。
若惠貴妃在此停留過(guò)久,冷宮的布置、姐姐的謀劃,難免露了破綻。
他深吸一口氣,推門(mén)而入,目光先掠過(guò)婉棠,見(jiàn)她抱著孩子渾然不覺(jué),才轉(zhuǎn)向惠貴妃。
躬身道:“貴妃娘娘,此處乃冷宮禁地,不宜久留,還請(qǐng)娘娘移駕。”
惠貴妃聞言挑眉,放下茶盞,起身時(shí)順手抽出身側(cè)長(zhǎng)劍。
劍鞘輕撞地面,發(fā)出清脆聲響:“許大人倒是管得寬。”
她唇角勾起一抹桀驁的笑,劍尖斜指地面,“想讓本宮走?”
“打贏我手中這把劍,本宮立刻就走。”
許硯川微怔,隨即了然。他抬手解下佩劍,沉聲道:“娘娘金枝玉葉,臣不敢與娘娘動(dòng)手。”
“少?gòu)U話!”惠貴妃話音未落,長(zhǎng)劍已出鞘,寒光直逼許硯川面門(mén)。
許硯川無(wú)奈,只得提劍相迎,“叮”的一聲,兩劍相撞,火花四濺。
院內(nèi)瞬間只剩劍刃交鋒之聲。
惠貴妃劍法凌厲,招招帶著巾幗不讓須眉的颯爽,沒(méi)有半分閨閣女子的柔弱。
許硯川則沉穩(wěn)有度,劍招大開(kāi)大合,卻處處留手,避開(kāi)她的要害。
劍光交錯(cuò)間,惠貴妃眸中閃過(guò)驚艷。
尋常男子見(jiàn)她舞劍,多是敷衍避讓,唯有許硯川,既能接下她的攻勢(shì),又不失尊重。
她旋身變招,劍勢(shì)更疾;許硯川亦心下贊嘆,手中劍隨之一緊,竟不自覺(jué)地認(rèn)真起來(lái)。
一劍刺向許硯川肩頭,他側(cè)身避開(kāi),手腕翻轉(zhuǎn),劍背輕輕抵住她的劍身,低聲道:“娘娘,承讓了。”
惠貴妃卻不認(rèn)輸,借力后跳,劍尖直指他心口,卻在離他寸許處驟然停住。
她喘著氣,額角沁出薄汗,眼底卻亮得驚人:“許大人好劍法!”
許硯川收劍入鞘,拱手道:“娘娘劍法才是精妙,臣只是僥幸。”
兩人對(duì)視一眼,空氣中仿佛多了些異樣的情愫。
惠貴妃臉頰微熱,別過(guò)臉,故作傲嬌道:“算你厲害,本宮……走便是了。”
說(shuō)罷,她看了眼婉棠懷中的明輝,又瞥了眼許硯川。
這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
許硯川望著她的背影,指尖仍殘留著握劍的觸感,心跳竟有些失序。
婉棠抱著明輝走過(guò)來(lái),打趣道:“看來(lái),這劍比你會(huì)說(shuō)話。”
許硯川猛地回神,耳尖微紅,低聲道:“姐姐莫取笑。”
惠貴妃的身影剛消失在院門(mén)外,許硯川耳尖的微紅尚未褪去,冷不丁地,一道嬌柔婉轉(zhuǎn)的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
裹著幾分刻意的慌亂:“皇上,哎呀,都怪臣妾糊涂,腳下沒(méi)留神,怎么就一不小心走到這冷宮來(lái)了呢?”
話音落,明黃色的龍袍衣角先入了院門(mén)。
緊接著,當(dāng)今圣上許承淵邁步進(jìn)來(lái),身側(cè)跟著的是近來(lái)寵冠后宮的李萍兒。
李萍兒妝容精致,鬢邊斜簪著支赤金點(diǎn)翠步搖,此刻正嬌怯地挽著楚云崢的手臂。
微微垂著眼,語(yǔ)氣里滿是委屈:“皇上您看,這冷宮陰森森的,臣妾方才嚇得心都要跳出來(lái)了。”