暮色初沉，冷院內(nèi)已收拾出幾分清爽。
婉棠立于廊下，手中捏著本薄薄的賬冊(cè)，小順子垂手侍立在側(cè)。
“六宮那邊，都妥當(dāng)了？”婉棠翻著賬冊(cè)，聲音壓得極低。
小順子點(diǎn)頭：“回主子，都按計(jì)劃來(lái)。”
“江海掌了御藥房，祺大人管著尚食局，林將軍那邊也把禁軍的幾個(gè)關(guān)鍵崗哨換成了自己人。”
“悄無(wú)聲息的？”
“是，做得干凈，沒(méi)人察覺(jué)異常。”
小順子補(bǔ)充道，“關(guān)鍵是，這幾位都按您的吩咐，暗中給皇后遞了投誠(chéng)信，如今的位置，也是皇后‘親自’點(diǎn)頭換上的。”
婉棠指尖在賬冊(cè)上一頓，角勾起一抹淡笑：“很好，她親手布的局，日后翻覆時(shí)，才更有意思。”
話音剛落，院墻外忽然傳來(lái)一道清亮又帶著幾分戲謔的聲音：“喲，這是誰(shuí)家的黃瓜藤，爬得倒快，都翻過(guò)宮墻了，看著倒鮮嫩！”
是惠貴妃！
婉棠心頭一喜，手下動(dòng)作卻不慢，迅速將賬冊(cè)攏起塞進(jìn)袖中，轉(zhuǎn)身時(shí)已換上平日的模樣。
院門(mén)口很快傳來(lái)動(dòng)靜，伴著侍衛(wèi)的阻攔聲：“貴妃娘娘，此處是冷宮，您不能進(jìn)！”
“放肆！本宮要進(jìn)的地方，誰(shuí)敢攔？”惠貴妃的聲音帶著怒意，隨即便是兵刃相撞的輕響。
婉棠急忙上前，對(duì)著門(mén)口使了個(gè)眼色。
侍衛(wèi)們會(huì)意退下，惠貴妃才負(fù)著手，一身華服踩著暮色走進(jìn)來(lái)，目光掃過(guò)院內(nèi)。
將方才的動(dòng)靜盡收眼底，卻半句不提。
只撇著嘴道：“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)這邊亮著燈，還以為是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的在放孔明燈，原來(lái)是你這個(gè)‘廢妃’。”
她斜睨著婉棠，語(yǔ)氣帶著嘲諷：“如今皇上的新寵正得勢(shì)，你便是把孔明燈放得滿天都是，皇上也未必能想起冷宮還有個(gè)你。”
說(shuō)罷，她便背著手在院里瞎逛。
目光掃過(guò)院中的花草、收拾干凈的石桌，又落在廊下新搭的小秋千上，眼底閃過(guò)絲贊許。
卻嘴硬道：“哼，沒(méi)想到你把這冷宮折騰得像個(gè)農(nóng)家小院，倒也不算太寒酸。”
尤其盯著那秋千，頓了頓，“這玩意兒，倒算是個(gè)有趣的地方。”
逛到桌前，見(jiàn)上面擺著紙筆，惠貴妃徑直走過(guò)去，拿起筆蘸了墨，刷刷寫(xiě)下幾行字。
婉棠湊過(guò)去一看，竟是明輝的衣飾尺寸。
惠貴妃放下筆，轉(zhuǎn)身盯著婉棠，語(yǔ)氣帶著不容置疑的傲嬌：“既然你在冷宮這般悠閑，也沒(méi)別的事做。”
“本宮今日便命你，給明輝做一套新衣裳。”
“料子我稍后讓人送來(lái)，但凡針腳差了半分，或是尺寸不合身，本宮饒不了你！”
惠貴妃寫(xiě)下尺寸的筆剛放下，婉棠的目光便落在了那張紙上，指尖不自覺(jué)地覆了上去，輕輕摩挲著那些墨跡。
“明輝……竟已長(zhǎng)這么快了。”她輕聲呢喃，聲音里帶著難以察覺(jué)的喟嘆。
方才面對(duì)惠貴妃時(shí)的從容淡去，眼底漫上一層水汽，有感動(dòng)，更有掩不住的心酸。
女兒的成長(zhǎng)，她這個(gè)做母親的，竟只能從一行冰冷的尺寸上知曉。
指尖微微發(fā)顫，她想起上次抱明輝時(shí)，小家伙還軟軟地窩在她懷里。
如今想來(lái)，怕是早已能扶著東西走路，會(huì)甜甜地喊“娘親”了。
可這一切，她都錯(cuò)過(guò)了。
“娘娘。”一旁的小順子瞧著她泛紅的眼眶，輕聲安慰道，“公主聰慧，又得惠貴妃悉心照料，定是康健得很。”
“依奴才看，公主定是隨了娘娘，眉眼生得精致，性子也定然靈巧討喜。”
“等日后娘娘出去了，定能好好補(bǔ)償公主。”
婉棠深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，指尖從紙上收回，眼底的脆弱迅速被堅(jiān)韌取代。
她望著那行尺寸，唇角牽起一抹淺淡卻溫暖的笑：“是啊，她定是像我的。”
“這衣裳，我親自做，定要做得合身又好看。”
針線剛收，婉棠捧著疊得整齊的小衣裳，指尖還沾著些許線頭，轉(zhuǎn)身對(duì)小順子道：“料子軟和，尺寸也合宜，快……”
話未說(shuō)完，院門(mén)口已傳來(lái)熟悉的腳步聲，伴著惠貴妃略帶張揚(yáng)的嗓音：“哼，本宮倒要看看，你這冷宮繡出來(lái)的東西，能不能穿！”
婉棠抬頭，只見(jiàn)惠貴妃一身明艷宮裝立在門(mén)口。
嘴上滿是譏諷，懷中卻小心翼翼抱著個(gè)襁褓，繡著云紋的錦緞下，隱約露出一小截白嫩的手腕。
是明輝！
婉棠手中的衣裳“啪”地落在桌上，目光死死鎖在那襁褓上，眼眶瞬間紅透。
不等惠貴妃走近，她腳步踉蹌著迎上去，眼淚毫無(wú)預(yù)兆地砸下來(lái)，聲音發(fā)顫：“明輝……我的明輝……”
“哭什么哭！”惠貴妃皺眉，語(yǔ)氣不耐，卻悄悄把襁褓往她面前遞了遞，“吵死了，這小東西一路上鬧個(gè)不停，抱著沉死了，本宮都嫌煩！”
說(shuō)罷，不等婉棠反應(yīng)，直接將孩子往她懷里一塞，仿佛丟開(kāi)個(gè)燙手山芋。
婉棠急忙接住，入手的重量柔軟又真實(shí)，小家伙眨著圓溜溜的眼睛，陌生地望著她，卻伸手抓住了她的衣襟。
她的心瞬間被填滿，哽咽著說(shuō)不出話，只顧著輕輕拍著孩子的背，臉上是藏不住的幸福笑意。
惠貴妃叉著腰，目光掃過(guò)院子，開(kāi)始指手畫(huà)腳：“你們幾個(gè)，愣著干什么？”
“沒(méi)看見(jiàn)本宮來(lái)了？”
“快端杯熱茶來(lái)，要溫的！”
“還有那石桌，擦干凈了，本宮要坐著歇會(huì)兒！”
侍衛(wèi)和小順子連忙應(yīng)下，忙前忙后地伺候。
惠貴妃卻半點(diǎn)不看他們，只斜睨著婉棠，語(yǔ)氣依舊傲嬌：“你別杵著了，孩子剛醒，許是餓了，趕緊抱著哄哄。”
“還有，她方才揪著本宮的發(fā)簪玩，你給她找個(gè)安全的玩意兒，別磕著碰著！”
說(shuō)著，她走到石桌邊坐下，端過(guò)侍衛(wèi)遞來(lái)的茶，卻悄悄抬眼，望著婉棠抱著孩子溫柔哄逗的模樣。
眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的柔和，只是嘴上仍硬著：“真是上輩子欠你們的，要不是明輝想娘，本宮才懶得來(lái)這破地方！”
婉棠卻全然沒(méi)聽(tīng)進(jìn)她的譏諷，只顧著低頭看著懷中的女兒。
指尖輕輕拂過(guò)孩子柔軟的頭發(fā)，幸福得連眼淚都帶著暖意。
許硯川按例巡至冷宮附近，抬眼便見(jiàn)院內(nèi)情景。
婉棠抱著明輝笑淚交織，惠貴妃則坐在石桌邊飲茶，一派安然。
他心頭驟然一慌，腳步頓在院門(mén)口，指尖不自覺(jué)攥緊了腰間佩劍。
若惠貴妃在此停留過(guò)久，冷宮的布置、姐姐的謀劃，難免露了破綻。
他深吸一口氣，推門(mén)而入，目光先掠過(guò)婉棠，見(jiàn)她抱著孩子渾然不覺(jué)，才轉(zhuǎn)向惠貴妃。
躬身道：“貴妃娘娘，此處乃冷宮禁地，不宜久留，還請(qǐng)娘娘移駕。”
惠貴妃聞言挑眉，放下茶盞，起身時(shí)順手抽出身側(cè)長(zhǎng)劍。
劍鞘輕撞地面，發(fā)出清脆聲響：“許大人倒是管得寬。”
她唇角勾起一抹桀驁的笑，劍尖斜指地面，“想讓本宮走？”
“打贏我手中這把劍，本宮立刻就走。”
許硯川微怔，隨即了然。他抬手解下佩劍，沉聲道：“娘娘金枝玉葉，臣不敢與娘娘動(dòng)手。”
“少?gòu)U話！”惠貴妃話音未落，長(zhǎng)劍已出鞘，寒光直逼許硯川面門(mén)。
許硯川無(wú)奈，只得提劍相迎，“叮”的一聲，兩劍相撞，火花四濺。
院內(nèi)瞬間只剩劍刃交鋒之聲。
惠貴妃劍法凌厲，招招帶著巾幗不讓須眉的颯爽，沒(méi)有半分閨閣女子的柔弱。
許硯川則沉穩(wěn)有度，劍招大開(kāi)大合，卻處處留手，避開(kāi)她的要害。
劍光交錯(cuò)間，惠貴妃眸中閃過(guò)驚艷。
尋常男子見(jiàn)她舞劍，多是敷衍避讓，唯有許硯川，既能接下她的攻勢(shì)，又不失尊重。
她旋身變招，劍勢(shì)更疾；許硯川亦心下贊嘆，手中劍隨之一緊，竟不自覺(jué)地認(rèn)真起來(lái)。
一劍刺向許硯川肩頭，他側(cè)身避開(kāi)，手腕翻轉(zhuǎn)，劍背輕輕抵住她的劍身，低聲道：“娘娘，承讓了。”
惠貴妃卻不認(rèn)輸，借力后跳，劍尖直指他心口，卻在離他寸許處驟然停住。
她喘著氣，額角沁出薄汗，眼底卻亮得驚人：“許大人好劍法！”
許硯川收劍入鞘，拱手道：“娘娘劍法才是精妙，臣只是僥幸。”
兩人對(duì)視一眼，空氣中仿佛多了些異樣的情愫。
惠貴妃臉頰微熱，別過(guò)臉，故作傲嬌道：“算你厲害，本宮……走便是了。”
說(shuō)罷，她看了眼婉棠懷中的明輝，又瞥了眼許硯川。
這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
許硯川望著她的背影，指尖仍殘留著握劍的觸感，心跳竟有些失序。
婉棠抱著明輝走過(guò)來(lái)，打趣道：“看來(lái)，這劍比你會(huì)說(shuō)話。”
許硯川猛地回神，耳尖微紅，低聲道：“姐姐莫取笑。”
惠貴妃的身影剛消失在院門(mén)外，許硯川耳尖的微紅尚未褪去，冷不丁地，一道嬌柔婉轉(zhuǎn)的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
裹著幾分刻意的慌亂：“皇上，哎呀，都怪臣妾糊涂，腳下沒(méi)留神，怎么就一不小心走到這冷宮來(lái)了呢？”
話音落，明黃色的龍袍衣角先入了院門(mén)。
緊接著，當(dāng)今圣上許承淵邁步進(jìn)來(lái)，身側(cè)跟著的是近來(lái)寵冠后宮的李萍兒。
李萍兒妝容精致，鬢邊斜簪著支赤金點(diǎn)翠步搖，此刻正嬌怯地挽著楚云崢的手臂。
微微垂著眼，語(yǔ)氣里滿是委屈：“皇上您看，這冷宮陰森森的，臣妾方才嚇得心都要跳出來(lái)了。”