L“回家主，確實如此。”使者恭敬地回答，“雖未明言，但其麾下兵士裝備精良，尤其是弓弩，絕非尋常海盜或流亡者所能擁有。
此次交易，他們拿出的那些兵刃，雖有些使用痕跡，但質(zhì)地極佳，工藝精湛，疑似……唐軍制式。”
“唐軍制式……”筑紫榮眼中精光一閃，“看來，他這‘大唐郡王’的名頭，倒不完全是虛的。至少，能從某些渠道弄到唐人的軍械。”
他放下茶碗，手指在榻榻米上輕輕劃動著：“松浦那個老家伙，上次吃了虧，又被這扶余慈救了一次，現(xiàn)在態(tài)度曖昧，既想拉攏，又心存忌憚。倒是讓我們有了可乘之機(jī)。”
“家主英明。依小人看，這扶余慈乃是一把利刃，用得好，或可制衡松浦家，甚至……為我們打開與大唐貿(mào)易的缺口。”使者小心翼翼地說道。
筑紫榮點了點頭：“與大唐的直接貿(mào)易……那可是巨大的利潤。倭國朝廷壟斷已久，我們這些九州豪族，只能撿些殘羹冷炙。若真能借此搭上線……”他的呼吸不禁有些急促。
但他很快冷靜下來：“不過，此事急不得。這扶余慈并非易與之輩，與他合作，無異于驅(qū)狼吞虎。難波京那邊，似乎也注意到了他。在這個敏感時刻，我們不宜過早站隊。”
“那家主的意思是……”
“繼續(xù)與他貿(mào)易，滿足他一部分糧食和物資需求，但要控制數(shù)量，讓他始終有求于我們。同時，密切關(guān)注難波京使者的動向，以及松浦家的反應(yīng)。”
筑紫榮眼中閃爍著算計的光芒，“我們要做的，是待價而沽，在最合適的時機(jī)，下最重的注。”
“另外，”他頓了頓，壓低聲音，“派人仔細(xì)查探扶余慈的營壘，看看他們除了表面的耕種和剿匪，還在暗中做些什么。
我總覺得，此人隱藏的秘密，恐怕不止是‘大唐郡王’這個身份那么簡單。”
“嗨！”使者躬身領(lǐng)命。
筑紫榮揮揮手讓其退下，獨自坐在茶室中，目光透過窗欞，望向北方“濟(jì)州”的大致方向。
他仿佛看到了一場風(fēng)暴正在九州上空匯聚，而那個來自海外的扶余慈，正是這場風(fēng)暴的中心。
“扶余慈……大唐……銀礦……”他低聲咀嚼著這幾個關(guān)鍵詞，臉上露出一絲意味深長的笑容，“這九州的水，是越來越渾了。渾水，才好摸魚啊。”
……
“濟(jì)州”營壘，秘密工坊。
在營壘最深處，一處被嚴(yán)格看守的山洞內(nèi)，爐火正旺。
幾名被扶余慈視為心腹的工匠，正在小心翼翼地處理著從川尻山谷運(yùn)回的原礦。
經(jīng)過多次失敗的嘗試，他們終于摸索出了一套相對有效的初步提純方法。
先是破碎礦石，然后利用水力和重力進(jìn)行粗選，最后在特制的黏土坩堝中進(jìn)行高溫熔煉，分離出含有較多雜質(zhì)的粗銀。
過程繁瑣，效率低下，而且因為擔(dān)心煙霧和氣味暴露，只能在夜間進(jìn)行，規(guī)模受到極大限制。
但此刻，扶余慈手中捧著的，正是剛剛出爐的、比之前那塊更加純凈一些的銀錠。
它約有巴掌大小，在跳動的爐火映照下，散發(fā)著迷人而冰冷的光澤。
“王爺，按照現(xiàn)在的速度，每月大約能產(chǎn)出這樣的銀錠五到六錠。”負(fù)責(zé)工坊的老工匠低聲匯報，臉上帶著疲憊，也帶著一絲成就。
扶余慈掂了掂銀錠的重量，感受著那沉甸甸的分量，心中百感交集。
這就是希望，是復(fù)國的火種，也是可能引火燒身的禍根。
“辛苦諸位了。”他將銀錠放回托盤，用布仔細(xì)蓋好，“開采和提煉，務(wù)必以安全隱蔽為第一要務(wù)。進(jìn)度可以慢，但絕不能走漏風(fēng)聲。”
“小人明白。”老工匠鄭重應(yīng)道。
離開秘密工坊，扶余慈回到自己的木屋。案頭擺放著最新的情報匯總：
松浦家最近似乎安靜了不少，但暗地里與難波京的聯(lián)絡(luò)似乎更加頻繁；
筑紫家則繼續(xù)保持著“友好”的貿(mào)易姿態(tài)，但提出的要求也逐漸增多；
而關(guān)于倭國使者的消息，依舊模糊，只知道朝廷已決定派人，但具體人選和行程未定。
山雨欲來風(fēng)滿樓。
扶余慈知道，短暫的平靜只是假象。倭國使者到來之日，便是他面臨真正考驗之時。
屆時，他這塊“大唐郡王”的招牌能否唬住對方，他麾下這支軍隊能否讓對方忌憚，他與地方豪族的關(guān)系能否經(jīng)得起考驗，都將見分曉。
他鋪開一張粗糙的九州地圖，目光在“濟(jì)州”、“川尻”、“松浦”、“筑紫”、“難波京”這幾個點之間來回移動。腦海中飛速盤算著各種可能性和應(yīng)對方案。
“或許……可以主動制造一些事端？”
一個大膽的念頭在他心中升起。
王玄策傳來的“禍水東引”之策，或許可以提前布局。
比如，故意讓松浦家或筑紫家，察覺到一絲關(guān)于銀礦的、但又無法證實的蛛絲馬跡？
或者，利用下一次貿(mào)易或沖突，巧妙地將禍水引向?qū)Ψ剑?/p>
但這個念頭很快被他壓下。
時機(jī)未到！
現(xiàn)在任何多余的動作，都可能弄巧成拙，引來滅頂之災(zāi)。他現(xiàn)在的實力，還不足以承受任何一方的全力打擊。
“隱忍，繼續(xù)隱忍。”
扶余慈深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，“等待支援，等待使者，等待……最適合發(fā)難的時機(jī)。”
他拿起筆，開始給李承乾書寫密報，詳細(xì)匯報近期情況，特別是銀礦開采的艱難和倭國使者動向的不確定性，并再次懇請大唐方面能給予更多的支持和指導(dǎo)。
筆墨在粗糙的紙面上沙沙作響，窗外，夜色漸濃，海濤聲隱隱傳來，仿佛預(yù)示著更加洶涌的波濤即將到來。
就在扶余慈專注于書寫之時，一陣急促而輕微的叩門聲響起。
“王爺，有緊急情況。”是負(fù)責(zé)外圍警戒的心腹將領(lǐng)的聲音，帶著一絲不易察覺的緊張。
扶余慈眉頭一皺，放下筆：“進(jìn)。”
…………