他走到工棚中央，手指輕輕拂過(guò)蒸汽機(jī)溫?zé)岬慕饘偻鈿ぃ骸盎鹌麢C(jī)即將成熟，但若要裝備水師，尚需時(shí)間。而‘業(yè)皇’之禍，已迫在眉睫。劉仁軌密報(bào)中提及，對(duì)方計(jì)劃‘揚(yáng)帆西進(jìn)’，時(shí)間不等人。”
房遺直凝重道：“殿下之意是？”
“雙管齊下。”李承乾轉(zhuǎn)身，語(yǔ)速加快，“第一，立即密令劉仁軌、雷萬(wàn)疆，加緊清查內(nèi)奸，整備水師，嚴(yán)密監(jiān)視海疆，但不可主動(dòng)出擊打草驚蛇。
登州水師現(xiàn)有戰(zhàn)船雖不及妖兵詭異，但勝在訓(xùn)練有素、陣法嚴(yán)整，依托岸防工事，足以固守待援。”
“第二。”他指向蒸汽機(jī)，“集中青州所有頂尖匠人，成立‘火汽船急造坊’。
以現(xiàn)有最大商船為基底，改裝加裝火汽機(jī)與明輪，不求遠(yuǎn)航作戰(zhàn)，只求能在近海快速機(jī)動(dòng)、沖破敵陣。
同時(shí)，在登州秘密設(shè)立‘星鐵冶煉場(chǎng)’，以新法試煉星鐵礦石，若能成功，優(yōu)先鍛造破甲重弩、強(qiáng)弓箭簇，專克妖兵。”
“第三。”李承乾走到案前，提筆疾書，“奏請(qǐng)父皇，調(diào)撥隴右、河?xùn)|精銳弓弩手三千，秘密馳援登州。
妖兵雖利，終是近戰(zhàn)之器，我以強(qiáng)弓硬弩遠(yuǎn)距離覆蓋，輔以火油箭、霹靂炮，可抵消其鋒芒。”
房遺直聽得心潮澎湃，但仍有一慮：“殿下思慮周全。只是……張巡都尉生死未卜，他在敵窟之中，若我們還按兵不動(dòng)，恐他……”
“正因張巡可能還活著，我們才不能貿(mào)然行動(dòng)。”
李承乾擱筆，眼神深邃，“他能送出一次情報(bào)，就有可能送出第二次。
若我們大軍壓境，‘業(yè)皇’狗急跳墻，第一個(gè)要?dú)⒌木褪撬?br/>我們必須給他制造機(jī)會(huì)，讓他自己逃出來(lái)，或者……送出致命一擊的關(guān)鍵情報(bào)。”
他望向窗外：“傳令給劉仁軌，讓他的人在海濱各處留暗記，用只有張巡和登州水師高層才知道的密語(yǔ)，告訴他：我們?cè)跍?zhǔn)備，讓他等待時(shí)機(jī)，務(wù)必保全自身。
同時(shí)，散布謠言，就說(shuō)登州水師內(nèi)部因爭(zhēng)權(quán)而分裂，雷萬(wàn)疆與劉仁軌不合，朝廷即將調(diào)雷萬(wàn)疆離任——給‘業(yè)皇’一種錯(cuò)覺，讓他們覺得有機(jī)可乘。”
房遺直恍然大悟：“殿下是要……引蛇出洞？”
“是請(qǐng)君入甕。”李承乾糾正道，“‘業(yè)皇’野心勃勃，絕不會(huì)滿足于盤踞海外荒島。
他要‘揚(yáng)帆西進(jìn)’，要復(fù)辟所謂‘隋室’，就一定要登陸，要攻城略地。
我們就給他一個(gè)‘看似虛弱’的登州，讓他自己送上門來(lái)。”
他走回蒸汽機(jī)旁，手按在依然溫?zé)岬腻仩t上：“而在這段時(shí)間里，我們必須爭(zhēng)分奪秒。
火汽船、新式星鐵兵甲、援軍調(diào)度、內(nèi)奸清查……所有這些，都要在一個(gè)月內(nèi)完成初步準(zhǔn)備。
房卿，此事由你總攬協(xié)調(diào)，青州上下資源，任你調(diào)動(dòng)。”
房遺直深深一揖：“臣，領(lǐng)命！”
李承乾又補(bǔ)充道：“還有一事。倭國(guó)與‘業(yè)皇’勾結(jié)，其心可誅。
待平定‘業(yè)皇’之亂后，我要親奏父皇，組建一支真正的遠(yuǎn)洋水師，以火汽船為骨，以大唐銳士為魂，東渡瀛洲，問罪于倭王。
東海諸島，不應(yīng)是海寇與妖人的巢穴，而應(yīng)成為大唐海疆的屏障與航路的節(jié)點(diǎn)。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定：“但這一切的前提，是先碾碎眼前的‘業(yè)皇’。
傳令下去，即日起，青州進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)管制，所有匠坊晝夜輪班，務(wù)必在二十五日內(nèi)，造出第一艘可用的火汽船！”
“諾！”
……
接下來(lái)的日子，青州與登州兩地，在表面的平靜下，暗流洶涌。
青州刺史府后院，匠作坊的燈火徹夜不熄。
在李承乾親自督工下，工匠們以驚人的效率改造著一艘五百料的舊式商船。
鍋爐被加大，氣缸重新設(shè)計(jì)，明輪傳動(dòng)機(jī)構(gòu)反復(fù)調(diào)試。
刺耳的金屬摩擦聲、蒸汽的嘶鳴、工匠的號(hào)子，混雜在秋夜的寒風(fēng)中。
與此同時(shí)，在登州某處隱秘的山坳里，新建的冶煉場(chǎng)悄然投產(chǎn)。
從青州運(yùn)來(lái)的新式“平爐”冒著滾滾濃煙，星鐵礦石與焦炭、石灰石混合投入爐中，在高溫下熔化。
匠人們穿著厚重的石棉護(hù)具，以長(zhǎng)桿攪動(dòng)鐵水，試圖分離出雜質(zhì)。
另一邊，鍛造工坊內(nèi)，簡(jiǎn)易的蒸汽鍛錘已經(jīng)安裝，雖然功率不大，但沉重的錘頭每一次落下，都讓地面微微震動(dòng)，將燒紅的星鐵胚料反復(fù)捶打。
登州城內(nèi)，劉仁軌與雷萬(wàn)疆的“不和”傳聞?dòng)萦摇?br/>甚至有幾次，兩人在公開場(chǎng)合發(fā)生“爭(zhēng)執(zhí)”，被不少官吏親眼目睹。
水師內(nèi)部的清查也在秘密進(jìn)行，三名中低級(jí)軍官被悄然控制，經(jīng)審訊，其中一人承認(rèn)收受“海商”賄賂，泄露過(guò)巡邏路線，但并不知道對(duì)方是“業(yè)皇”的人。
沿海各處，趙青帶著精干人手，在十幾個(gè)偏僻的漁村、礁巖洞窟留下只有張巡能看懂的暗記。每日都有便衣哨探在海岸線游弋，觀察是否有可疑船只或人員靠岸。
時(shí)間一天天過(guò)去。
火汽明輪船的改造也終于進(jìn)入了最后階段。
……
第十三日，登州外海，一座無(wú)人荒島的巖洞中。
衣衫襤褸、面色蒼白的張巡，用最后一點(diǎn)力氣，在巖壁上刻下一個(gè)特殊的符號(hào)。
他的左肩有一道深可見骨的傷口，簡(jiǎn)單包扎著，滲出黑血。
身旁，是三名同樣疲憊不堪的漢子，都是那日快艇上的水師老兵。
“都尉，我們已經(jīng)在這里躲了五天，干糧快沒了。”一名老兵沙啞道。
張巡喘著氣，靠坐在巖壁上：“再等一天。如果今天還沒有發(fā)現(xiàn)我們留下的線索……明晚趁夜泅渡，游回大陸。”
他閉上眼睛，腦海中回放著那日的驚險(xiǎn)：
引敵船入暗礁區(qū)，自己的快艇擱淺，他與部下棄船登礁，在追兵的箭雨中跳海逃生，憑著對(duì)海流的熟悉，僥幸游到這個(gè)荒島。
追兵以為他們已葬身大海，搜尋一番后離去。
但他們也付出了代價(jià)，十名弟兄，只剩身邊三人。
…………