所需經費,可由皇家銀行貸款,以未來貿易利潤償還。
所需人員,可從水師、商賈、工匠中招募。
所需時間,以十年為期,必使大唐龍旗飄揚四海,唐音傳播八荒……”
朝堂上炸開了鍋。
“殿下,此議太過激進!”
王益第一個站出來反對,“海外蠻荒之地,得之無益,守之耗費。
昔漢武帝開拓西域,雖一時揚威,然耗空國庫,民生凋敝。
前車之鑒,不可不察!”
“王公此言差矣。”
房玄齡緩緩開口,“今時不同往日。漢時通西域,駝隊運輸,所費巨萬而所得有限。
今有蒸汽海船,載貨萬噸,航行萬里。
一船香料,價值十萬貫;一船白銀,可抵一省賦稅。此非耗費,而是投資。”
魏征則從另一個角度質疑:“開拓海外,必動刀兵。
殺伐過甚,有傷天和。
且將士遠征,思鄉心切,易生變故。昔隋煬帝三征高麗,便是窮兵黷武之禍。”
“魏公所慮極是。”
李承乾從容回應,“故本宮建議,以商開路,以兵護航。
先遣商隊建立貿易點,再派水師保護商路。非不得已,不動刀兵。
至于將士思鄉,可實行輪換制,三年一替,并許攜帶家眷。”
他頓了頓:“更重要的是,開拓海外非為殺戮,而為傳播王化。
設學堂,授農耕,傳醫術,使蠻荒之地漸染華風。
此乃圣人之道,天朝之責。”
爭論持續了兩個時辰。
支持者與反對者各執一詞,誰也說服不了誰。
最后,李世民一錘定音:“太子之議,雖顯激進,然立意高遠。
可先試行:撥銀五十萬兩,組建三支探險船隊,分別探索南海諸島、印度東西海岸、波斯灣沿岸。
以三年為期,視成果再議后續。”
“兒臣領旨!”
李承乾躬身。雖然預算只有申請的一半,但至少開了口子。
只要三年內帶回實實在在的利益,反對聲自會減弱。
退朝后,李承乾沒有回東宮,而是直奔工政總署。
那里,墨衡、趙鐵柱和一群年輕工匠正在等待。
“殿下,朝議如何?”墨衡急切地問。
“準了,但預算減半。”
李承乾開門見山,“所以我們要更精打細算。探險船隊不能都用新船,可以改造一部分商船。
火炮數量可以減少,但測繪設備、航海儀器必須齊全。”
他展開海圖:“三支船隊,各有側重。
南海隊主要任務是繪制詳細海圖,尋找天然良港,調查物產資源;
印度隊重點是建立貿易關系,收集棉花、寶石、香料樣品;
波斯灣隊則要打通與阿拉伯人的直接貿易,避開波斯中間商。”
“人選呢?”趙鐵柱問。
“南海隊由劉仁軌副將統領,他熟悉南洋;
印度隊本宮想請鄭元壽再次出馬,他辦事穩妥;波斯灣隊……”
李承乾略一思索,“讓王玄策去。”
“那位出使過天竺的鴻臚寺丞?”
墨衡驚訝,“他可是文官。”
“文官才好。”
李承乾道,“波斯灣局勢復雜,阿拉伯帝國正在崛起,波斯薩珊王朝日薄西山。
需要外交手腕,而非單純武力。
王玄策能單槍匹馬借兵平定印度叛亂,這份膽識和智慧正適合此任。”
計劃迅速展開。
整個冬天,廣州港一片繁忙。船廠燈火通明,工匠們日夜趕工;
碼頭貨棧堆滿了遠航物資:壓縮干糧、腌肉、淡水桶、藥材、工具。
最引人注目的是三艘正在改造的“探險特制船”。
它們保留了商船的寬大貨艙,但加裝了蒸汽輔助動力、十門輕型火炮、全套測繪工具,以及一個可以飼養活禽畜的小型農場!
這是為了在長期航行中補充新鮮食物。
貞觀三十年年正月十六,第一支探險船隊從廣州啟航。
碼頭上人山人海。
劉仁軌站在旗艦“探海號”甲板上,向送行的李承乾行了個莊重的軍禮。
船隊包括兩艘蒸汽輔助船和三艘帆船,載有官兵、水手、工匠、通譯、畫師、醫師等共計三百人。
“記住,”
李承乾最后叮囑,“你們的首要任務是探索和記錄,不是征服。
與土著交往,當以禮相待;遇險阻困難,當謹慎決策。
三年后,本宮要看到完整的海圖、詳細的物產記錄、可行的貿易方案。”
“末將必不負殿下所托!”劉仁軌肅然道。
汽笛長鳴,黑煙升起。
船隊緩緩駛出珠江口,向著浩瀚的南海進發。
李承乾站在碼頭上,目送船隊消失在海平面。
他知道,這一去,或許有人再也回不來。
海上風暴、疾病、未知的危險,隨時可能吞噬這些勇敢的探險者。
但這一步必須邁出。
封閉的大陸文明終將衰落,開放的海洋文明才有未來。
大唐不能重蹈歷史上明清海禁的覆轍,不能將浩瀚海洋拱手讓人。
“殿下,風大,回吧。”隨從輕聲勸道。
李承乾點點頭,最后望了一眼南方海天相接處,轉身上了馬車。
馬車駛回城內時,經過新落成的“航海學堂”。
校場上,上百名少年正在練習繩結、攀爬桅桿模型、辨識星圖。
他們是大唐的未來,是海洋時代的開拓者。
學堂門口的碑刻上,是李承乾親筆題寫的校訓:
“揚帆破浪,敢為人先;海納百川,有容乃大。”
這十六個字,不僅是對學子的期望,也是他對這個時代的承諾。
回到東宮時,一份來自九州的急報已在等候。扶余慈稟報:
在九州西北部的五島列島附近,發現了一個大型天然良港,水深港闊,易守難攻,且靠近對馬海峽。
“此港可建為水師基地。”
扶余慈在信中寫道,“倭人稱此地為‘長崎’,意為長長的岬角。臣已命人初步測繪,附圖呈上。”
李承乾展開地圖,眼睛一亮。
長崎,這不就是歷史上日本的重要港口嗎?位置確實優越。
“準。”
他批復道,“撥銀二十萬兩,興建長崎港。
首要建設船塢、炮臺、營房。
此港將成為大唐東海艦隊的母港,監控倭國、乃至更北方的海域。”
…………
第689章 爭論
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