扶余慈身先士卒，與部眾一同勞作。
他脫下那身象征身份的郡王袍服，換上與士卒無(wú)異的粗布衣衫，手掌磨出了血泡，結(jié)成了厚繭。
他知道，此刻任何身份的矜持都是累贅，唯有與部眾同甘共苦，才能凝聚這漂泊異域的人心。
“王爺，按照中原塢堡樣式，主寨、糧倉(cāng)、武庫(kù)、營(yíng)房均已初具規(guī)模。只是……木材潮濕，墻體恐難持久，需待日后慢慢更替。”負(fù)責(zé)營(yíng)造的原百濟(jì)工曹官員稟報(bào)道。
“無(wú)妨，先求其有，再求其固。”扶余慈望著初具雛形的營(yíng)壘，眼中布滿(mǎn)血絲，卻閃爍著堅(jiān)毅的光芒，“能擋風(fēng)雨，防野獸，拒小股襲擾，便是成功第一步。”
生存的壓力遠(yuǎn)不止于居所。帶來(lái)的糧食在航行和登陸初期的消耗后已所剩無(wú)幾，精打細(xì)算也支撐不了太久。
扶余慈將部眾中擅長(zhǎng)農(nóng)事者組織起來(lái)，在營(yíng)寨周邊清理出小塊土地，搶種下隨身攜帶的一些耐儲(chǔ)存且生長(zhǎng)快的粟、豆種子。
同時(shí)，組織漁民利用簡(jiǎn)陋的船只出海捕魚(yú)，狩獵隊(duì)進(jìn)入周邊山林，試圖獲取額外的食物來(lái)源。
語(yǔ)言不通是最大的障礙之一。
帶來(lái)的通譯僅能進(jìn)行最基本的溝通，復(fù)雜的意圖和文化隔閡如同天塹。
扶余慈下令，讓部眾中的年輕人，尤其是那些機(jī)靈些的，主動(dòng)與偶爾前來(lái)窺探或進(jìn)行少量物物交換的本地“山民”、“海民”接觸，學(xué)習(xí)他們的語(yǔ)言，哪怕最開(kāi)始只是簡(jiǎn)單的詞匯。
然而，真正的考驗(yàn)來(lái)自外部。
松浦家的默許并非毫無(wú)代價(jià)，也絕非善意施舍。那位名叫松浦弘信的地頭，在扶余慈立足稍穩(wěn)后，便再次來(lái)訪(fǎng)。
這一次，他的態(tài)度少了幾分最初的審視，多了幾分居高臨下的盤(pán)算。
“郡王殿下，”松浦弘信操著生硬的、由通譯轉(zhuǎn)達(dá)的話(huà)語(yǔ)，目光掃過(guò)正在建設(shè)的營(yíng)寨和那些雖然疲憊卻依舊保持著軍事紀(jì)律的部眾，“看到貴部在此安居，我很欣慰。不過(guò)，此地雖偏，卻也非無(wú)主之物。我松浦家為此地守護(hù)，提供庇護(hù)，郡王殿下是否……也應(yīng)有所表示？”
扶余慈心中了然，這是索要“貢賦”來(lái)了。他面色平靜，示意親兵抬上早已準(zhǔn)備好的“禮物”：數(shù)匹色澤鮮艷的絲綢，幾件精美的越窯青瓷，還有一些打磨光亮的銅鏡。
這些都是從百濟(jì)王宮帶出、歷經(jīng)海上顛簸幸存下來(lái)的珍品，在文明程度較低的倭國(guó)，尤其是相對(duì)偏遠(yuǎn)的九州，堪稱(chēng)稀世之寶。
松浦弘信的眼睛頓時(shí)亮了，他拿起一件青瓷花瓶，手指摩挲著冰涼的釉面，眼中閃過(guò)毫不掩飾的貪婪。但他很快收斂神色，故作淡然道：
“郡王客氣了。只是，我松浦家男兒勇武，更重實(shí)際。如今九州并不太平，筑紫、肥前各家虎視眈眈，郡王麾下兵甲精良，不知可否……在必要時(shí)，助我松浦家一臂之力？”
這才是真正的目的——看中了扶余慈這支隊(duì)伍的戰(zhàn)斗力，想將其收編為雇傭武力。
扶余慈心中冷笑，面上卻露出為難之色：“弘信大人，我等初來(lái)乍到，立足未穩(wěn)，糧草匱乏，士卒疲憊，恐難當(dāng)大任。
當(dāng)下之急，是墾荒自足，休養(yǎng)生息。待日后安定，若松浦家有所需，我等自當(dāng)盡力。”
他既沒(méi)有完全拒絕，也沒(méi)有立刻答應(yīng)，留下了回旋余地。
松浦弘信瞇了瞇眼，似乎對(duì)扶余慈的推脫有些不悅，但看著那些禮物，又壓下了情緒。他清楚，逼得太緊可能適得其反。
“既然如此，郡王且先安心發(fā)展。不過(guò)，附近山林中，偶有不服管束的‘國(guó)奴’作亂，郡王若遇襲，可自行處置，也算為我松浦家分憂(yōu)了。”
他留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神，帶著禮物滿(mǎn)意而去。
送走松浦弘信，部將們圍攏過(guò)來(lái)，面帶憂(yōu)色。
“王爺，這松浦家分明是想驅(qū)虎吞狼，讓我們?nèi)?duì)付他們的敵人和那些難纏的土人！”
“我們的糧食撐不了多久，若不依附松浦家，只怕……”
扶余慈抬手止住眾人的議論，目光沉靜：“寄人籬下，豈能不受制于人？松浦弘信看似貪婪霸道，實(shí)則也心存忌憚。
他忌憚我們這支外來(lái)力量，也忌憚我們可能存在的‘大唐背景’。眼下，我們需利用這份忌憚，爭(zhēng)取時(shí)間。”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲銳利：“他讓我們對(duì)付土人？正好！借此練兵，熟悉周邊地形，收集資源。同時(shí)，我們派出去的人，不能停！
不僅要尋找那‘石見(jiàn)銀山’的線(xiàn)索，更要主動(dòng)接觸筑紫、肥前各家！讓松浦家知道，我們并非只有他一個(gè)選擇！”
接下來(lái)的日子里，“濟(jì)州”營(yíng)壘在緊張的氛圍中加速建設(shè)。
扶余慈將部眾分為三部分：一部分繼續(xù)營(yíng)建、墾荒；一部分由經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵帶領(lǐng)，進(jìn)行軍事訓(xùn)練，并小規(guī)模清剿附近不服管束的土著部落，既鍛煉了隊(duì)伍，也繳獲了一些糧食和物資；最后一部分，則是由他親自掌握的最可靠的心腹，化裝成商人、工匠或?qū)に幷撸刂０毒€(xiàn)和內(nèi)陸河流，向著更遠(yuǎn)的地方滲透。
他們用帶來(lái)的少量絲綢、瓷器、銅錢(qián)，與當(dāng)?shù)睾雷蹇刂频倪吘壌迓溥M(jìn)行小宗貿(mào)易，換取糧食、獸皮、情報(bào)。
過(guò)程中，他們小心翼翼地散布著“百濟(jì)王嗣，得大唐冊(cè)封，泛海而來(lái)，欲結(jié)盟友好”的消息。
這消息如同投入平靜水面的石子，在九州西北的豪族圈子里激起了一圈圈不易察覺(jué)的漣漪。
機(jī)遇，總在不經(jīng)意間降臨。
一日，一名派往東北方向、靠近筑紫家族勢(shì)力范圍的探子帶回了一個(gè)驚人的消息。
他在一處名為“川尻”的偏僻山谷，從一個(gè)年老礦工口中，聽(tīng)到一個(gè)傳說(shuō)：在更東邊的大山里，有一種“會(huì)流出白色神水”的石頭，能讓人發(fā)財(cái)，但也伴隨著詛咒，靠近的人會(huì)莫名死去。
“白色神水？”扶余慈心臟猛地一跳，立刻想起了大唐太子鄭重其事提到的“石見(jiàn)銀山”！
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