粟特軍師在一旁沉吟：“王子，老朽以為...此女或許無辜。
唐軍可能察覺了我們的偵查，臨時調整了布防...”
“現在說這些有什么用！”
斛勃咆哮，“王庭援軍馬上就到，使者一來，見我損兵折將...”
話未說完，帳外傳來通報：“王子！王庭使者到了！還有...還有步真王子！”
斛勃臉色驟變。
步真？父汗竟派老五來了？
帳簾掀起，一個三十許歲、面容陰鷙的突厥貴族大步走入，正是阿史那步真。
他身后跟著一隊精悍親衛，以及一名白發蒼蒼的老者——那是賀魯可汗的心腹謀臣。
“三哥，”
步真似笑非笑，“聽說你打了個大敗仗？三萬大軍，被幾千唐軍殺得丟盔棄甲？”
斛勃臉色鐵青：“五弟是來看我笑話的？”
“不敢。”
步真在帳中隨意坐下，“父汗聽說你戰況不利，特命我帶兩萬援軍前來助戰。
另外...這位是骨咄祿葉護，父汗的特使，有旨意傳達。”
白發老者骨咄祿上前，展開一卷羊皮：“可汗有令：
斛勃王子作戰不力，損兵折將，現免去其統帥之職，全軍由步真王子接管。
斛勃王子即刻回王庭述職，不得有誤。”
“什么？！”
斛勃如遭雷擊，“父汗要奪我兵權？！”
“三哥，認命吧。”
步真冷笑，“不過...若你能戴罪立功，或許還有轉機。”
“如何戴罪立功？”
步真看向妮莎，眼中閃過一絲精光：“這波斯公主...就是你獻給父汗的‘功勞’之一吧？
聽說她知道唐軍虛實...很好。
三哥，我給你個機會——帶你的親衛隊，隨我大軍一起進攻唐營。若能擒殺李承乾，父汗面前，我替你美言幾句。”
這話看似給機會，實則是讓斛勃當炮灰。
斛勃咬牙切齒，卻無可奈何。
兵權已被奪，他除了聽從，別無選擇。
“好...我跟你去?！?br/>步真滿意點頭，又看向妮莎：“至于這位公主...暫且扣押。
待破唐營后，再細細審問?！?br/>妮莎心中焦急，卻不敢表露。
她被帶出大帳時，與步真擦肩而過，注意到他腰間佩戴的一枚銅符——那上面，赫然是北斗七星的圖案！
搖光之后...還有其他人！
她心中警鈴大作，卻只能強作鎮定，被押回帳篷。
帳外，步真對骨咄祿低聲道：“葉護，父汗的真正旨意是...”
骨咄祿眼中閃過寒光：“可汗說了，李承乾必須死。
此人不除，大唐遲早吞并西域，進而威脅突厥。
此次集結四萬大軍，不惜一切代價，也要拿下他的頭顱！”
“四萬...”
步真沉吟，“唐軍只剩幾千殘兵，雖有城池之利，但兵力懸殊。只是...他們的火器...”
“所以要用計。”
骨咄祿老謀深算，“斛勃那蠢貨強攻失敗，我們就不能重蹈覆轍。
步真王子，老朽有一計...”
二人低聲商議，一個更陰險的計劃，正在醞釀。
而此時龜茲營地，唐軍剛結束戰斗，正在清點戰果。
“殿下，殲敵四千余，俘獲八百，繳獲戰馬兩千匹。”李恪稟報，“我軍傷亡...三百余?！?br/>以少勝多，戰果輝煌。但李承乾臉上卻無喜色。
“斛勃的主力未動，王庭援軍已到...真正的硬仗，還在后面。”
他望向北方，“傳令全軍，抓緊休整，加固防御。
我估計...最遲明日，突厥人就會發動總攻。”
“妮莎公主那邊...”
李承乾沉默片刻：“相信她...也相信我們的后續計劃?！?br/>他所說的后續計劃，是另一著險棋——若妮莎的離間計不成，就在突厥大軍攻城時，派一支精銳繞道敵后，突襲大營，制造混亂。
但這個計劃需要時機，更需要...運氣。
黃昏時分，北方煙塵再起。
這一次，煙塵遮天蔽日，規模遠超此前。
瞭望塔上的哨兵看得清楚——突厥大軍傾巢而出，浩浩蕩蕩，如黑色潮水般涌向龜茲故城。
“來了...”李承乾握緊劍柄。
李恪深吸一口氣：“哥哥，這一戰...”
“死戰?！?br/>李承乾只說了兩個字。
但這兩個字，重如千鈞。
夜幕降臨時，突厥大軍在城外三里處扎營。營火連綿數里，如星河落地，蔚為壯觀。
唐軍營地內，氣氛凝重。
每個人都清楚，明日之戰，可能是最后一戰。
李承乾巡視各營，鼓舞士氣。
他走過傷兵帳篷，走過火器營陣地，走過民軍義士的營地...
每到一處，士卒們都向他行禮，眼中閃爍著誓死追隨的光芒。
“殿下，”
一個斷臂的老兵顫巍巍地說，“老漢我活了五十歲，見過隋末亂世，見過貞觀盛世...能跟著殿下打這一仗，值了！”
“殿下放心，”一個年輕的民軍義士拍著胸脯，“咱們就是死，也要拉幾個突厥狼崽子墊背！”
“殿下...”
一聲聲質樸的話語，讓李承乾眼眶發熱。
他登上城樓，望著遠方連綿的突厥營火，心中涌起無限感慨。
這一路走來，從長安到西域，從疏勒到龜茲...他經歷了太多生死，見證了太多忠誠與背叛。
但這一刻，他心中無比堅定。
為了這些將士，為了長安的百姓，為了大唐的江山...他必須贏。
夜色漸深，風起了。
戈壁的風，帶著沙礫，呼嘯著掠過城墻。
李承乾獨立城頭，衣袂飛揚。
他想起蘇婉溫柔的眼眸，想起妮莎倔強的面容，想起李恪真誠的話語...
“等我...”他低聲自語，“等這一切結束...”
東方天際，第一縷晨光刺破黑暗。
新的一天，生死之戰，即將開始。
而遠方的地平線上，更多的煙塵正在匯聚——那是從西突厥王庭趕來的最后兩萬援軍。
四萬大軍，圍困數千殘兵。
這是一場實力懸殊的較量。
也是一場決定西域命運的對決。
更是一場...
關乎大唐未來的決戰。
…………