浳永徽十八年九月十五，李睿率領的東征艦隊已經在大西洋上航行了六天。
三百艘蒸汽戰艦排成三列縱隊，旗艦“鎮遠號”位于中央，兩側是“定遠”、“靖遠”、“來遠”等主力艦。海面上蒸汽與風帆并用，白色的航跡在蔚藍海面上劃出壯觀的圖案。
第七天清晨，瞭望塔傳來急促的鐘聲：“前方發現陸地！西北方向！”
李睿疾步登上艦橋，舉起格物院最新研制的望遠鏡——這種望遠鏡配備了測量刻度和羅盤，可估算距離和方位。鏡頭里，一片蔥蘢的綠色海岸線逐漸清晰。
“傳令各艦，減速前進，做好登陸準備。”李睿壓抑著內心的激動，“測量隊準備測繪海岸線，偵察飛鳶準備升空。”
兩個時辰后，艦隊在一個天然海灣外下錨。這里三面環山，入口狹窄，易守難攻，是個理想的登陸點。五艘偵察艇放下，載著測繪員和護衛士兵駛向海岸。
海岸上是一片茂密的熱帶雨林，各種奇異的樹木高聳入云。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和花果的芬芳。更令人驚奇的是，林間有飛鳥掠過，羽毛鮮艷得如同彩虹。
“殿下，這里...簡直如同仙境。”隨行的格物院植物學家激動得聲音發顫，“您看那棵樹，葉片如此巨大！還有那些藤蔓，比我大唐任何植物都要粗壯！”
李睿卻保持著冷靜：“傳令，先建立灘頭陣地。工兵營伐木平地，設立警戒線。飛鳶部隊升空偵察方圓五十里情況。”
命令迅速執行。三千陸戰隊登陸，在海岸邊清理出一片空地。蒸汽驅動的伐木機轟隆作響，兩人合抱的大樹在鋸齒下傾倒。與此同時，三具飛鳶升空，開始對周邊區域進行空中偵察。
傍晚時分，飛鳶帶回驚人消息：西北方向三十里處有炊煙，似乎有人類聚落。
“土著...”李睿沉吟，“傳令，明日派一支百人隊，攜帶禮物，前往接觸。記住，沒有我的命令，不得開火。”
次日清晨，一支由通譯、學者和護衛組成的探索隊出發了。領隊的是三十歲的校尉張成，他曾參與南洋征戰，有與土著打交道的經驗。隊伍攜帶了絲綢、瓷器、鐵器作為禮物，還有幾十名士兵護衛。
穿越雨林是艱苦的。盡管有向導用砍刀開路，但濕熱的環境、蚊蟲的叮咬、以及各種未知的危險，讓隊伍行進緩慢。更令人不安的是，他們能感覺到有人在暗中觀察——樹梢的晃動，遠處的鳥鳴，都透著詭異。
午后，隊伍抵達一片林間空地。眼前景象讓所有人都驚呆了：數十座茅草屋圍成圓形，中央是一個廣場，廣場上豎立著雕刻著神秘圖案的木柱。更重要的是，廣場上聚集著數百人——他們皮膚棕紅，頭戴羽毛冠，身上繪著彩色紋飾，此刻正手持長矛和木盾，警惕地看著這群不速之客。
“放下武器，舉起雙手。”張成下令。士兵們將火銃放在地上，舉起雙手表示和平。
一個頭戴最華麗羽冠的老者走出人群，用陌生的語言說了些什么。通譯嘗試用幾種南洋語言交流，但對方都搖頭。
就在僵持時，隊伍中的植物學家王博士忽然想起什么，從背囊中取出幾個紅薯和玉米——這些是從南洋帶來的新大陸作物樣本。他走上前，將作物放在地上，然后比劃著吃的動作。
老者的眼睛亮了。他轉身對族人說了幾句，很快有人從茅屋中拿出類似的塊莖和顆粒——正是紅薯和玉米！
“他們...他們認識這些作物！”王博士激動道，“這說明，新大陸與南洋早有聯系！”
通過比劃和作物交流，雙方勉強能溝通。老者自稱“瑪雅”，是這里的酋長。他表示歡迎遠方來的客人，并邀請他們參加晚上的宴會。
張成派一名士兵回去報信，自己率隊留下。他需要了解更多信息，為后續行動做準備。
當晚的宴會讓大唐士兵大開眼界。瑪雅人用陶罐烹煮食物，有烤玉米、燉肉、還有用可可豆制成的飲料。更令人驚奇的是他們的天文知識——酋長指著夜空中的星辰，比劃著季節變化，顯然對天文有很深的理解。
“殿下，這些土著絕非野蠻人。”次日返回營地的張成向李睿匯報，“他們有自己的歷法，會種植作物，建造房屋，甚至...我發現了一些雕刻著復雜圖案的石板，像是文字。”
李睿沉思：“有文字...這說明他們已有文明。傳令，在海岸建立永久據點，命名為‘新長安’。同時，繼續與土著保持友好接觸，學習他們的語言，了解他們的社會。”
“但殿下，如果他們抗拒我們定居呢？”
“那就談判。”李睿眼中閃過銳利，“用貨物交換土地，用醫術換取友誼。若他們執意抗拒...”他沒有說完，但意思已明。
永徽十八年十月，新長安據點初具規模。
海岸邊，一座木石結構的要塞拔地而起。要塞內有軍營、倉庫、工坊、醫館，甚至還有一個小型船塢，用于修理船只。更遠處，開墾出的農田里已經種下了從大唐帶來的水稻、小麥，以及本地的玉米、紅薯。
與瑪雅部落的交往也在深化。通譯們逐漸掌握了瑪雅語的基本詞匯，了解到這片土地被稱為“尤卡坦”，生活著數十個瑪雅城邦。李睿所在的這個部落只是邊緣小部落，真正的文明中心在內陸的雨林深處。
十月底，一支來自內陸的瑪雅使團抵達新長安。他們衣著更加華麗，佩戴著玉石飾品，舉止從容。為首的自稱是“科潘城”的使者，奉城主之命前來探查這些“天降之人”。
李睿在要塞大廳接待使團，展示了絲綢、瓷器、鐵器等大唐貨物，更展示了火銃的威力——一槍擊碎了百步外的陶罐。
瑪雅使者們震驚了。他們圍著破碎的陶罐看了許久，然后低聲商議。最后，使者首領提出請求：希望能獲得這種“雷火之器”，用來對抗敵對城邦。
“武器不能給。”李睿斷然拒絕，“但我們可以提供其他幫助——治療疾病，改良農具，甚至...幫助你們修建更好的道路和水利。”
談判持續了三天。最終達成協議：大唐承認科潘城對周邊部落的宗主權，科潘城則承認大唐在新長安的定居權。雙方互派學者，交流知識。更重要的是，大唐獲得在科潘城設立商站的權利。
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