哨站中氣氛壓抑。

　　火把上的火油滴落在地上，吳天大步走過，一腳踩滅了這滴火油。

　　“都事，都搜過了，后院沒人。”

　　吳天稟報一聲之后，忍不住又氣憤地罵了一句。

　　“娘的，這群鳥廝……”

　　喬琚卻很平靜，負著手，掃視著這個哨站。

　　有十八個兵士抱著頭蹲在地上，全都是洪德義的麾下，這已經是確認過的了。

　　喬琚沒有馬上審他們，而是先觀察。

　　如此，心底有了自己的判斷，才不會被別人的口供把思路帶岔。

　　“說吧，怎么回事？”喬琚終于開口，指了指一名兵士，“你先說。”

　　“是，此處提領是位蒙古貴人的養子，名叫‘脫脫’，很熱情，邀百夫長一起喝酒。喝到后來，他們一起去解手。解了手回來，百夫長就讓我們在這里喝酒，說他帶哨兵們出去搜捕逃犯……就是這么一回事。”

　　喬琚一聽就明白了，是那個脫脫挾制了洪德義。

　　他目光一掃，又指了一人，道：“你說，還有什么要補充的？”

　　“百夫長和脫脫聊得很投機，以兄弟相稱，走的時候勾肩搭背的。”

　　喬琚拿起一根筷子，手搭在吳天肩上，筷子頂到了吳天的后背。換作是匕首，一捅，就能進心臟。

　　“是這樣嗎？”

　　“是。”

　　“他們走了多久了？”

　　“半個多時辰了。”

　　喬琚嘆息一聲，又問道：“你們這里剩十八個人，洪百夫長身邊還有六個親衛？”

　　“好像是，都事記得真清楚。”

　　“逃犯幾個人？”???.

　　“一共有十幾人吧，我們實在沒注意。”

　　喬琚想了想，吩咐吳天出去繼續搜查。

　　他自己則坐下來，拿出紙筆，道：“都仔細想想，那些人有什么特點。”

　　“那個脫脫很年輕，很俊俏，頭發這樣散著，他一看就不是普通人，我從未見過那樣……的人。”

　　那兵士揮手比劃了一下，像不知怎么形容。

　　“灑脫？”喬琚用了一個詞。

　　“對，對，都事說的對。”

　　喬琚拿筆記著，在腦子里漸漸勾勒出一個人的形象，喃喃自語道：“脫脫……”

　　這般仔細盤問了許多，外面忽然響起一陣喧嘩。

　　喬琚擱下筆，往外走去。

　　此時天色將明，遠處的天空綻出一層薄曦。他策馬趕到聲音傳來的附近，聽到前面有人在呼喊。

　　“別讓他跑了！快追！”

　　“追……”

　　馬蹄聲急促，似乎是附近的兵士搜到了宋人，正在追趕。

　　“都事，找到了六具尸體！”

　　喬琚連忙進入樹林，只見洪德義的六個親衛就躺在樹下。

　　手一摸，尸體已經涼了。

　　喬琚遂向吳天問道：“你把兵士派過去堵剛才逃走的人了？”

　　吳天應道：“是。”

　　喬琚閉上眼，搖了搖頭，道：“那他們已經完全逃出我們的包圍。”

　　天光亮得很快，遠處又有叫喊聲傳來。

　　“捉到一個啦！”

　　“繼續追！”

　　“好像是空馬？前面好像是空馬……”

　　不一會兒，兵士綁著一個漢子到了喬琚面前。

　　“你是什么人？”

　　那漢子張開嘴，卻只有“哇哇”的叫聲。

　　喬琚一把捏住他的臉，仔細看他的嘴巴。

　　“舌頭被割了，新傷，止了血，逃犯中有很厲害的大夫……你識字嗎？”

　　這啞漢搖頭不止。

　　喬琚從地上撿起一塊石頭，一條麻繩，一條破布。

　　“他們蒙了你的眼，給了你一塊石頭，你磨了半個時辰麻斷繩索掙脫出來，一看六具尸體圍著你，你嚇壞了，又看到有馬匹，騎上馬就跑，是嗎？”

　　啞漢瘋狂點頭，不停指著自己后脖。

　　喬琚過去一看，見他后面烙的則是張家的標志，前面則是蒙軍的俘虜驅口時的烙印。

　　“張榮枝的人？”

　　啞漢又點頭。

　　喬琚有些惋惜地嘆了一聲，轉身就走，淡淡道：“你的主人死了，你活不成了。”

　　吳天會意，一揮手，有兵士上前，一刀抹了啞漢的脖子……

　　~~

　　這天，喬琚一直忙到傍晚。

　　“都事，下蔡城西門守卒說，天剛亮，城門剛開之時，洪德義就領著十五個哨兵進城了。”

　　“仔細搜查，但萬不可驚擾了百姓。”

　　“是……”

　　“都事，查到了，他們在城內的望淮客棧訂了五間房，但我等趕到時，只發現了這些哨兵衣服，他們換了衣物，怕是難以搜尋了。另外，找到洪德義了，在客棧的柴房里，頭顱被他們砍下來了，還擺在這個東西的前面。”

　　喬琚接過一看，見是一根柴禾，上面用血字寫著“祭吾十二兄弟”，字跡粗豪。

　　他沉默著，臉色愈發冷峻。

　　“都事，線索……好像斷了？”

　　“那就再找線索。”喬琚道：“控制住淮河，別讓他們逃回宋朝，逼他們繼續北上。我在北邊捉他們。”

　　“都事知道他們會去哪？”

　　“他們之所以走那條官道，很可能要去潁州，那里是河南少數幾個不歸張家鎮守的州城之一。”

　　“可潁州那么大……”

　　“沒關系。”喬琚道：“這樣，你把壽州各條官道封鎖十天。我先回毫州一趟，調人手到潁州布局，來個甕中捉鱉……”

　　~~

　　下蔡城外。

　　一伙十五人的逃犯已經扮成了平民，分為三撥，分別找了三個村鎮歇息。

　　李瑕、韓承緒、韓巧兒、劉金鎖、白茂，這五人為一撥，進了桂集鎮。

　　劉金鎖與白茂不講究，就在鎮口的土地廟里歇著，李瑕則帶著韓家祖孫找了一間民宅借宿。

　　安頓好之后，李瑕與韓承緒躺下，問道：“韓先生知道郝經嗎？”

　　韓承緒道：“聽說過，字伯常，生于陵川，出身于太原郝氏，郝氏族人世代同居，業儒、教授鄉里，為一郡望族，但不仕金朝。赦伯常成名時，我已回歸大宋，只因對故鄉之事多留意了些，知道他名望甚著，乃當世大儒。”

　　李瑕又問道：“喬琚就是他教出的徒弟，他很厲害？”

　　“這亂世之中，能成名的，肯定是有真本事……”

　　韓承緒說著，聲音漸低。

　　李瑕轉頭看了一眼，見這位老人竟是說著話睡著了。

　　也是，一夜未睡，又奔波了一整天，老人家熬不住。

　　“睡吧，我也要睡個飽覺。”李瑕低聲自語道。

　　韓巧兒卻是趴到他床邊，輕聲問道：“李哥哥，我幫你把頭發解開嗎？”

　　“好。”

　　“天還沒黑呢，今天不講故事嗎？”

　　“困了。”

　　昨夜只有韓巧兒安安穩穩地睡了一晚上，她當然是不困的，于是很乖巧地坐在床邊，替他解開了那兩絡小辮子，輕輕把他的頭發撫平。

　　之后，她也不躺到自己的小床上，只趴在這看李瑕與韓承緒，只覺得有祖父和李哥哥一起住在這里真好。

　　~~

　　五里外的貢莊。

　　“哥哥，你讓那些雞鳴狗盜走一撥，他們不會趁機逃掉吧？”劉純向聶仲由問了一句。

　　聶仲由三十多歲的年紀了，折騰了兩天一夜，早困得不行，坐在那半睡不睡的，聞言并不說話。

　　他一向沒禮貌，動不動就不回答別人，此時也不知是不是睡著了。

　　林子聽了，指了指劉純與另兩個禁軍，譏嘲道：“還不是你們三人，昨夜那種時候非要鬧出口角來，丟了我們禁軍的臉，誰愛跟你們一起。”

　　除劉純之外，另兩人分別叫王順、王保，是一對堂兄弟，聞言低下頭。

　　劉純道：“事是我挑的頭，與他們無關。若不是那些大理人，我們也不至于這樣。就是到現在，我也還是這么說，大丈夫死不改口。”

　　“能得你。”林子冷哼一聲，道：“事雖然是那么個事，但你不能說出來，懂嗎？”

　　他一邊說，一邊脫了褲子，給腿上的傷口抹藥。

　　劉純接了他手里的藥，悶聲悶氣道：“哥哥，我來。”

　　林子嘆了口氣，道：“其實我也那么覺得，為些外族人，折了十二個兄弟，我心里也不好受，但怎么辦？這是在辦大事，你說出來會誤了大事。那就閉嘴，別跟個婆娘一樣，嘰嘰歪歪。”

　　劉純瞥了聶仲由一眼，道：“知道了。”

　　林子想了想，向聶仲由問道：“哥哥，劉金鎖是個粗人，要是一個沒看住，李瑕他們不會逃了吧？要不，我去桂集鎮走一趟？”

　　“他爹在我手上，逃不了。”

　　“哥哥，你糊涂啦，他爹不在我們手上。”

　　“他以為他爹在我手上。”

　　林子道：“我看未必吧？他那么聰明，沒看出他爹不在我們手上？你們說呢？”

　　劉純、王順、王保紛紛點頭。

　　“他肯定看出來了啊。”

　　聶仲由又不說話了。

　　林子道：“死了這么多人，難保他們不會怵了，白毛鼠他娘在我們手上，該是不會跑的。但李瑕要是跑了，多可惜。”

　　聶仲由頭晃啊晃啊，忽然點了一下。

　　他抬起頭，像是清醒了些，喃喃道：“睡吧，明天李瑕要是還在，我和他談談……”

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