蒙軍兵力雄厚，應理只是一座小城，注定是守不住的，本也就只能用來拖延蒙軍的攻勢，眼下這情形最多是再守幾日，需提前安排步卒與民壯撤往南面的城池。

　　但如何能在蒙軍的強兵環伺之下做到，也是一個難題。

　　李曾伯在軍議之前心中便有了計較，指點著地圖做出安排。

　　陸小酉奉命帶著今日救回來的民壯先走，李澤怡奉命領兵策應，李曾伯則打算繼續守應理縣阻擋蒙軍……

　　諸將各自領命，唯有李澤怡卻是敢請李曾伯策應南撤的隊伍，由他來守城斷后。

　　理由也很充分，撤到南面的城池后，還需要李曾伯構筑防線。

　　此事便這般定下來，李澤怡搶到了最難又最能立功的差事，躊躇滿志。

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　　應理城西面是黃河，東面是廣袤無垠的沙漠，北面迎著興慶府，南面則是通往蘭州。

　　蒙軍當然可以繞過它，直接履冰過黃河往隴西。

　　但宋軍在河西的據點不拔掉，又有大量騎兵，便能隨時騷擾蒙軍后方，蒙軍并不能不理會河西的宋軍。

　　其后幾日，蒙軍果然繼續強攻應理城，從興慶府又征發了大量的勞役，制造砲車，不斷砲擊城墻。

　　正月十五，元宵節這日，李澤怡眼見馬上就要守不住了，終于下令撤退。

　　然而騎兵出城不過三十余里，前方已有快馬趕來，卻是運送火炮的隊伍陷在沙漠里，行進緩慢，希望李澤怡多阻擋蒙軍一陣。

　　這邊話音才落，北面已是塵煙滾滾，蒙軍已經追上來了。

　　戰事在綠洲與沙漠交界處展開。

　　三千余宋軍首先面對的是兩千余迂回包抄過來的蒙軍，李澤怡第一時間下令迎戰。

　　雙方鏖戰一整日，各自有了許多傷亡，宋軍借助于霹靂炮、弩、棉甲等武器還占了上風。

　　然而不等他們殺敗蒙軍，各處卻已有越來越多的蒙軍奔來。

　　李澤怡遠遠望去，甚至還看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一個激靈。

　　“突圍！”

　　這不是逞能的時候，李澤怡當先便撥馬而走，以旗號引著兵馬撤退。

　　他已經完成了掩護主力的任務，也已經利用應理城拖了蒙軍半個月。

　　但在這個野戰的戰場上，蒙軍人數與騎射嫻熟的優勢終于顯現出來，很快便有一隊騎兵包抄到宋軍的撤退路線上，拉開一道防線。

　　“殺出去！”

　　騎兵與騎兵撞在一起，馬匹的悲鳴中有騎兵重重摔在地上。

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　　李丙就在這支軍中，漸漸發現他已在不知不覺中陷入了絕境。

　　如果，在蘭州城外的那一晚他沒有突然起意要參軍，也許此時正在安全的地方烤火取暖。

　　但奇怪的是他并不后悔。

　　此時根本就沒有時間讓他去想這些，他有些笨拙地揚著長矛向前沖鋒，心里記著平時訓練時的那些要點。

　　二十步，催動馬匹全力奔跑，長矛架穩，另一手握緊韁繩。

　　越來越近……

　　長矛猛地一送，送進一名敵兵的身體，李丙沒架住長矛，那矛便落在地上，同時韁繩已拉緊，馬匹轉了一個方向，斜斜從蒙軍陣線的縫隙中殺了出去。

　　“突圍了的，走！”

　　“咴……”

　　越來越多宋軍從包圍中殺出來，自發地聚集，重新拉出陣列。

　　李丙回頭看去，只見李澤怡的大旗還矗立在敵兵的包圍之中。

　　“主將被蒙軍圍了……”

　　“走！”

　　李丙不想走，且認為副統制和兩個統領應該領兵回去救李澤怡。

　　但沒有，那包圍圈里的令旗晃動，示意分頭突圍。

　　這讓李丙又想到了在救出俘虜那一日在城門口挨的一巴掌，讓他不敢違命。

　　他們策馬從浩瀚沙漠的邊緣向南狂奔，身后的喊殺聲越來越遠。

　　李丙再次回望，只見那桿大旗還矗立在那里……

　　~~

　　“他娘的，看到三個萬戶的旗幟了……”

　　陷入包圍的李澤怡望著越來越多的敵人包圍過來，心里也不知是絕望還是驕傲。

　　今日這場廝殺，他已看到一個蒙古宗王，三個萬戶都總管，千戶更是數不過來。

　　這種兵勢，逃是逃不掉了，他反而覺得能隨李曾伯擋住這數萬蒙軍這么多天，實在是有些了不起。

　　當年汪世顯臣服于蒙古，所面對的也不過是這樣的兵勢。

　　降是可以降，他李澤怡也不是沒想過……但軍中沒這種風氣，軍中以堅決抗爭為榮，袍澤兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。

　　李澤怡不由又想到因為拉不下臉死掉了，未免虧得慌。但若堅信郡王能成事，今日便是戰死了，也能保家小一份安穩富貴，不虧。

　　比起被汪忠臣指認而死的三伯，可好得太多了……

　　腦子里一瞬間亂七八糟的，李澤怡已又一刀斬在一個蒙卒皮甲上。

　　他的長武器早就被擊落了，持的是漢中造的鋼刀，本是每一刀都能劈進皮甲，但此時才發現刀刃已起了卷。

　　低頭一看，虎口已是鮮血淋漓。

　　“噗。”

　　就這一分神之際，一個蒙軍將領策馬而來，彎刀一斬，將李澤怡斬殺于馬下。

　　其實重圍之中，已不剩幾個宋軍了，只有滿地流淌的鮮血……

　　~~

　　忽剌出提著李澤怡的頭顱一路到了合丹面前。

　　“宗王，已經攻下應理城，殲滅這支宋軍。”

　　合丹點點頭，很是勉勵了忽剌出幾句。

　　“草原上真正勇猛的勇士越來越少了，忽剌出你很英勇，在你伯父撤出涼州時只有你還能放火燒了涼州城，這次又第一個立下戰功……”

　　話雖這般說，合丹只是掃了一眼李澤怡的頭顱，沒有太過在乎。

　　他望向南面，等待著另一支騎兵回來，把宋軍那個動靜如雷響的火器搶過來。

　　這便是合丹與帖必烈的不同之處。帖必烈遇到火炮只會逃，合丹卻能想到要據為己有，故而他是統帥。

　　然而，許久之后有將領奔來回報，卻是道：“報宗王，我們沒能截下那些宋軍，讓他們帶著輜重撤進了南面的鎖罕堡。”

　　合丹大怒，下令道：“繼續進攻，給我攻下鎖罕堡，我要讓河西這些像老鼠一樣亂竄的宋軍再也不能阻擋我的腳步……”

　　~~

　　鎖罕堡。

　　陸小酉從火炮邊走了下來，兀自罵著蒙軍。

　　自他從臨安回來，便一直陷在這漫長的戰事當中，仿佛永無止境。連他娘親要幫他說媳婦的事也耽誤下來……

　　心頭想著這些，便見李澤怡麾下的兵馬入城迎上來。

　　“你們李統制呢？”

　　“統制被蒙軍包圍了，戰……戰死了……”

　　陸小酉恍惚了一下，只覺有種不真實感。

　　他一直知道戰場兇險，誰都可能在下一刻死掉，但沒想過是李澤怡，因為騎兵將領本是最缺的，也因為李澤怡說話難聽。

　　說話難聽的人本不該那么容易死的，禍害遺千年嘛。

　　一整夜，陸小酉都沒能從這種恍惚中回過神來。

　　直到天亮時，“嘭”的一聲響，蒙軍的投石車將石頭砸落過來，碎石亂飛。

　　陸小酉遂以火炮回應。

　　炮鳴如雷，仿佛他心里的咆哮，哪怕他面沉如水。

　　小小的堡壘憑著火炮又守了數日，之后，李曾伯又下了一道軍令。

　　“毀掉火炮，撤。”

　　陸小酉心里不愿，卻也只能將火炮拉到黃河上，鑿開冰面，看著它沉沒下去。

　　做這些的時候，他心情很復雜……

　　戰事最初之時，他們這些人都是心比天高，放言“蒙虜來多少都叫他們有去無回”、放言“早點打完仗去吃小酉的喜酒”，放言“借此戰建功立業，名垂千古”。

　　個個都想當霍去病。

　　但千年以來，有幾個霍去病。

　　打著打著，士氣逐漸衰退，火器也慢慢用完，蒙軍的兵力優勢與底蘊卻開始顯示，終于使得戰事越來越艱難。

　　陸小酉看著腳下，那鑿開的冰窟窿又已漸漸結冰，隆冬還久，黃河還遠遠沒到化凍的時候。

　　忽有人拍了拍他的肩。

　　“想哭就哭。”李曾伯用蒼老的聲音嘆道：“在老夫眼里，你還是個小娃，哭了沒甚丟臉的。”

　　“大帥，我沒想……”

　　陸小酉還想否認，終究是抹了抹眼。

　　李曾伯道：“哭了沒甚。哭過之后繼續走吧，凡是難打的仗打到后面，都是看誰更堅韌，心氣莫卸了。”

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　　又兩日，李曾伯已放棄了黃河防線，向西撤往涼州，任由蒙軍占據皋蘭縣，將他與廉希憲分割開來。

　　河西與隴西的防線終于是被合丹切斷了。

　　李曾伯、廉希憲沒辦法，他們的兵力太少，只能據城而守，處于被動。

　　但他們雖然退，卻是在每退一步之前都做出堅強的抵御，盡力使蒙軍每一步都前進得艱難些。

　　涼州還在下大雪，風雪之中，李曾伯愁白了頭。

　　在他的指揮下，西線的防御不至于分崩離析，但終究實力所限，已節節敗退……

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