三天后。
十名武者中，有七人完成了新稅蟲的植入與初步測試。
萬富海捧著新鮮出爐的測試記錄，滿是興奮：
“大人，您看！真氣轉化效率，普遍提升了三成有余！尤其是這一漕真氣的殺傷力，測試用的玄鐵靶樁，昨日還能留下三寸掌印，今日竟能直透六寸，近乎翻倍！這……這簡直是……”
他激動得有些語無倫次。
我看著紙上的數據，潑了一盆冷水：“數據固然好看。但我讓你額外關注的，他們的情緒、心性變化，記錄了嗎？”
萬富海為之一頓，連忙點頭：“記錄了，記錄了。只是……些許心緒波動，與這實力提升相比，似乎……無足輕重吧？況且，測試期長達一年，后續還可慢慢觀察調整。”
他話里話外，已是將此次試驗視作成功，甚至帶著一絲試探問道：“大人慧眼如炬，不知后續……能否請您偶爾垂詢，幫忙盯著點進展？萬某必定……”
我打斷了他：“我現在已退出鎮武司，此行只為歸鄉。秦州之事已了，不日便將啟程青州。”
萬富海臉上閃過明顯的失望，但不敢強求，只得擠出笑容：“既如此，萬某不敢強留。大人離去前，還請讓萬某一盡地主之誼……”
我擺手拒絕：“我性喜清凈，隨意逛逛便好。”
“那至少讓萬某安排車馬隨從，也免得一些不長眼的前來打擾。”萬富海堅持道。
我看了他一眼，未再拒絕。
……
隨后兩日，我與杜清遠便在秦州城內信步閑逛。
看似游覽風物，實則總能察覺到幾道目光在暗處窺探。
有時是街角一閃而過的身影，有時是茶樓里故作無意的打量。
“姐夫哥，五仙教的尾巴還真不少。”杜清遠低聲說道。
“任他們跟著。”我平靜回應。
既然五仙教的人不長記性，我也不介意出手教訓一下他們。
我們依舊按計劃游覽，并沒有刻意隱藏行蹤。
第三日，我們前往城外的麥積山石窟。
其時天光正好，位于河西走廊咽喉的麥積山，奇峰突起，猶如巨大的麥垛。
山崖之上，始于后秦的古老石窟層層疊疊，密如蜂房。
棧道云梯凌空飛架，勾連其間。
行走于蜿蜒的凌空棧道，俯瞰下方蒼翠林海，別有一番意境。
石窟之內，佛像或慈眉善目，或寶相莊嚴，歷經千年風霜，依舊寧靜地注視著紅塵眾生。
泥塑的飛天衣帶飄舉，仿佛隨時會破壁而出。
杜清遠看得嘖嘖稱奇：“姐夫哥，這地方，有點意思哈，感覺心里都靜了不少。”
我微微頷首，目光掠過一尊沉思狀的佛陀雕像，其嘴角那抹微淺笑意，與這紛擾的江湖，形成了奇特的對照。
然而，這份寧靜并未持續太久。
當我們行至一處相對僻靜的石窟平臺時，數道身影驟然從石窟陰影中閃出，攔住了去路。
為首者，正是五仙教主巫鵠，他身后跟著四名精銳弟子。
“朋友，真是山水有相逢啊！”
巫鵠聲音帶著怨毒，“當日之辱，今日便在此地，連本帶利，一并清算！”
“跟了我們三天了！”我眼中殺機一閃，“你們倒很會挑地方。”
就在這時，忽然一道粗糲的聲音傳來：“什么人在此撒野！”
只見一個四品武者大步而來，正是前不久在萬靈盟第一個植入稅蟲的漢子！
巫鵠正在氣頭上，見來人不過四品修為，竟敢呵斥自己，頓時怒不可遏：“哪里來的雜碎，滾開！”
說罷，反手便是一記五仙毒掌，直拍對方心口。
那漢子竟不閃不避，眼中驟然閃過一抹冰冷的幽光！
他簡單直接地一拳迎上！
“咔嚓！”
骨裂聲爆響！
僅一個照面，巫鵠拍出的整條右臂，竟如同脆弱的枯枝一般，被硬生生折斷！
一拳得手，那漢子并未停止。
密密麻麻的蜘蛛紋路瞬間從脖頸蔓延，瞬間爬滿臉上！
周身氣息暴漲，速度與力量遠超四品的范疇，如同一頭兇獸，撲向已被嚇呆的五仙教弟子！
眼看一名弟子就要被他生生撕碎，我身影一動，切入到他的身后。
食中二指并攏，點在其后頸的稅蟲植入點上。
漢子身體劇烈一震，眼中黑氣迅速消退，滿面的蜘蛛紋路也如潮水般退去。
整個人癱倒在地，陷入昏迷。
我冷漠地掃了一眼抱著殘臂的巫鵠，淡淡道：“滾。”
“今日之事，若泄露半句，五仙教，雞犬不留。”
巫鵠如蒙大赦，連狠話都不敢再說半句。
在弟子攙扶下，如喪家之犬倉皇離去，轉眼便消失在石窟棧道之間。
……
我示意杜清遠幫忙，兩人帶著昏迷的漢子，迅速轉入附近一處荒涼的小佛洞。
洞內佛像殘破，積滿了灰塵，顯得格外寂靜。
我將一道溫和的真氣渡入其體內，梳理著他紊亂的氣息。
片刻后，漢子幽幽醒轉，待看清是我后，猛地掙扎起身，竟直接跪倒在地：
“大人！是您……大人，救我！”
“怎么回事，慢慢說。”我沉聲道。
“小人名叫陳實。”他喘著氣，臉上驚魂未定，“自那日植入這勞什子新稅蟲后，便總覺得心浮氣躁，看什么都不順眼，夜里耳邊像有無數蟲子在爬，根本難以安眠！”
他用力抓扯著自己的頭發，神情痛苦。“唯有……唯有在這佛門石窟，對著這些慈悲石像，心里才能得片刻安寧。”
他抬起頭，眼中滿是后怕，“可一旦跟人動手，或者心里頭火起，臉上、身上就……”
他擼起袖子，露出手臂上尚未完全消退的淡紅紋路，“就會浮現出這種鬼東西！力氣是大了，可那感覺……那感覺根本不像我自己了！”
“我現在有家都不敢回，怕一個控制不住，嚇到婆娘和孩子……”
我心中暗嘆。
果然，這看似穩定的新稅蟲，大概率又是一次以犧牲人性為代價的失敗品。
我催動天機筆毫的洞察之力，輕輕點在他后頸的稅紋之上。
感知到他丹田內的新稅蟲能量極不穩定。
時而凝聚如一個光斑，時而又扭曲擴散，邊緣綻開出如同蜈蚣百足般的猙獰紋理。
收回手指，我看著他驚懼的雙眼，給出了眼下唯一的建議：
“此物與你的心緒關聯極深。盡量少動武，清心靜氣，或可延緩其惡化。”
陳實似懂非懂，正要再問。
就在這時，洞外忽然傳來一聲清越的佛號：“阿彌陀佛。”
循聲望去，只見一名灰色僧衣、眉目清秀的年輕僧人，不知何時已悄然立在佛洞口。
他目光平和，雙手合十，微微頷首。