疤臉漢子動作一滯，惡狠狠地瞪向我：“姓白的！這兒沒你的事！滾開！”
我置若罔聞，語氣平靜無波，重復道：“放開他。”
“你他媽非要管這個閑事？”疤臉漢子眼中兇光暴漲。
熊奎的耐心顯然已到極限，下令道：“廢了他！”
疤臉漢子聞言，再無顧忌，探手就要折斷葉小川手指，作勢欲掰！
就在指節將彎未彎的剎那——
嗤！嗤！
我身未動，臂未抬，唯右手拇指輕推劍鐔。
兩道灰白細線，自鞘口一掠而出！
疤臉漢子一聲慘叫，整個人踉蹌著向后褪去，左手死死握住右手手腕。
他右手的兩根手指，已齊根而斷，血淋淋地掉落在地上。
羊毛劍，出鞘只一瞬，斷指僅兩息。
營地瞬間炸開！
“操！”
“他敢動手！”
熊奎身后的七八條漢子“嘩啦”一聲全站了起來，兵刃出鞘，瞬間將我圍在中間，殺氣騰騰。
我沒有看他們，目光盯在熊奎臉上：“怎么，要試試第三根嗎？”
“我操你祖宗！”
熊奎雙目赤紅，周身真氣鼓蕩，六品氣勢毫無保留地爆發開來。
“給老子剁了他！”
就在這千鈞一發之際，老刀把子忽然開口：“夠了！”
他停下了擦刀的動作，緩緩抬起頭，目光掃過全場，壓住了眾人的躁動。
“我說，夠了。”他重復了一遍，“手指斷了，接不上。人還活著，還能走。再鬧……”
他頓了頓，眼神終于落在熊奎臉上，“耽誤了時辰，壞了東家的事，你們誰來擔？”
熊奎舉刀的手僵在半空，胸膛劇烈起伏，額頭青筋暴跳，望向我的目光，滿是怨毒。
最終，還是不甘心的冷哼一聲，放下了刀。
“都散了！該干嘛干嘛！”
老刀把子不再多說，重新低下頭擦拭那把后背刀。
沖突被強行壓下。
但誰都清楚，梁子已經結下了，不死不休的那種。
疤臉漢子那充滿仇恨的眼神，熊奎眼中毫不掩飾的殺意，都在無聲地宣告這一點。
而這，正是我需要的。
在熊奎和謝七這兩股勢力之外，一個下手狠辣且立場不明的“白五”，足以在其他人心中，劃出第三股需要警惕的力量。
我不需要他們親近我，只需要他們掂量我。
……
眾人散去，營地重歸寂靜。
葉小川挪到我腳邊，臉上全無血色：“白、白五哥……要不是你……我……”
我看也沒看他：“我吃了你半個餅。”
他愣住了。
“算還你人情。”
我語氣依舊冷淡，走到自己那塊油布旁坐下，閉目調息，擺出生人勿近的姿態。
葉小川呆呆跪坐在原地，過了好幾息，才慢慢反應過來。
他沒有再說什么感激的話，只是默默爬起來，抱著自己的破行李卷，挪到了我旁邊不遠處的空地，鋪開，躺下。
他沒敢靠太近，但那個距離，顯然是將自己劃入了我的“影子”里。
他在害怕，怕熊奎的人趁夜報復。
只有待在我附近，才能獲得一絲可憐的安全感。
我沒有理會，心神沉入調息。
夜漸深。
不知過了多久，身旁傳來斷斷續續的呻吟。
是葉小川。
他在做噩夢。
身體時不時抽搐一下，發出含混不清的囈語：
“……別過來……亮……太亮了……星星……不能看……看了會……會掉進去……”
囈語破碎，帶著某種未知的恐懼。
星星？掉進去？
我心中微動，但沒有睜眼，只是將這一縷異常，悄然記下。
……
次日天剛蒙蒙亮，老刀把子下令拔營，繼續向陰山深處進發。
隊伍的氣氛比昨日更加凝重。
熊奎的人看向我的眼神充滿了毫不掩飾的敵意，謝七那邊則依舊是事不關己的冷漠。
一個微妙的變化是，那些中立者，在行進間，開始有意識地向我所在的方位靠攏了一些。
那個叫栓子的年輕獵戶，總是有意無意地走在我側后方三步。
而膽小的黑三，則緊緊挨著一個叫老灰的干瘦漢子。
只有當熊奎那邊有人目光掃過時，才會飛快地瞥我一眼，像是確認“靠山”是否還在。
他們不敢上來搭話，只是沉默地走著。
保持著一段“既不算親近，又能及時呼應”的距離。
我依舊一副冷漠的樣子，目不斜視，仿佛對周身變化毫無所覺。
但我知道，種子已經埋下。
在這片法外之地，這個隊伍之中，第三股力量，正在悄然成形。
……
接連幾日，隊伍都在沉默而警惕的跋涉中度過。
白天趕路，夜晚扎營，周而復始。
陰山的真容逐漸展露。
不再是邊緣地帶相對和緩的丘陵，而是真正綿延起伏、嶙峋陡峭的龐大山脈。
路，已經不能稱之為路。
只是在亂石、陡坡和干涸的河床間，憑著老刀把子的指引，硬生生踩出的一條蹤跡。
我發現，此行并沒有明確的目的地。
每到子時，老刀把子就會獨自坐在陰影里，取出一塊巴掌大小的羅盤，對著頭頂的星空，長久地比對、計算，然后才會用筆在輿圖上標記出次日需要調整的前進路線。
“刀爺手里那玩意兒，邪性。”
老灰在一次短暫休息時，對其他幾個人說。
他自稱以前跟著別的隊伍進過陰山外圍“撿石頭”，算是有點經驗。
“那不是普通的羅盤。”
老灰砸了咂舌，繼續道，“我聽上回帶隊的老人提過一嘴，說那東西能‘聞’到星塵味兒。”
“星塵味兒？”葉小川好奇地問。
老灰解釋道，聲音壓得更低，“就是咱們要撿的石頭的氣息，據說沾染了星辰之力的東西，羅盤才會有反應。刀爺就是靠著它，一步步往‘味兒’濃的地方摸。”
我坐在不遠處的一塊巖石上，閉目調息，將這番話一字不漏地聽入耳中。
能探測星辰之力殘留的羅盤……這技術，絕非民間能有。
老刀把子背后的“東家”，能量果然不小。
這也不禁令我對那“星星溝”更添幾分警惕。
能讓這樣的羅盤明確指引的地方，積存的星辰之力恐怕非同小可。
……
第十日，午后。
隊伍正沿著一條狹窄的谷地艱難穿行。
忽然，走在前方高處的老算盤打了個尖銳的唿哨。
整個隊伍瞬間停下，所有人下意識地伏低身體，握緊兵器。
“西北邊，山梁上！”
我抬眼望去。
約莫三里外的山脊線附近，幾塊突出的巖石后面，隱約露出了幾個身影。
他們披著灰褐色粗糙皮袍，戴著遮住大半張臉的兜帽，安靜地矗立在那里。
像幾尊沒有生命的石雕。
距離太遠，看不清細節。
但能感覺到，他們的目光正冷冷地投向我們這支闖入的隊伍。
不是野獸，是人。
而且，是刻意露出形跡的觀察者。
老灰渾濁的眼睛死死盯著山梁，“星禱者……媽的，真碰上了。”
“星禱者？”我低聲問。
老灰緊張地咽了口唾沫，解釋道：“那幫瘋子……跟咱們不是一路的。他們覺得山里的‘星星石頭’是天賜的神物，咱們來撿，就是瀆神，是該死的賊。”
他頓了頓，語氣里帶著幾分恐懼：“他們不會跟你講價錢，也不會怕死。上一批我來時遇到的那隊人……最后只有不到十個人的半死不活爬了回去。”
周圍聽到的人，臉色都難看了幾分。
原來如此。
這倒是解釋了，為何這片看似無主的法外之地，卻有著未知的危險。
我們不僅在與險惡的環境抗爭，更是在闖入另一個信仰體系的核心獵場。
約莫半炷香后，山梁上的那幾個星禱者，退入巖石后的陰影，消失了。
但那種被冰冷目光注視的感覺，卻像一道陰影，籠罩在每個人的心頭。