這將是最難熬的一個寒冬。
北伐大敗，東宮失蹤，中部淪陷。
只剩東南部的獅威軍被中部叛軍與東南方向的黑鱗騎兵夾擊，包圍在固英城。
他們糧草絕盡，與外界失去一切聯系，仿佛無盡冷海中的一塊小小浮木，被孤零零地圈困著，做著最后的殊死抵抗。
敵軍死死包圍，鐵了心要將獅威軍困死在這片荒蕪死寂的凄涼之地，像是等著看楠國最后的曙光熄滅。
然而寒冷，疾病，饑餓……比戰爭更快，奪走將士們的生命。
已快到臘月最冷的時候，物資、糧食、藥材......通通斷絕。
固英城的老百姓們已竭盡所能，家家戶戶捐出糧食、冬衣。
可扔進十幾萬人里，微弱得連個響聲都聽不見。
城四周，能吃的樹皮、草根、黃土塊……全被吃完，樹木全被砍光取暖。
獅威軍的將士們，絕大部分仍穿著夏天的作戰衣，薄薄的鎧甲被凍得脆生生，像紙皮一樣薄。
冷風不停地灌進衣領和袖子，凍得四肢僵硬刺痛，手指失去知覺無法彎曲，幾乎握不住戰刀。
夜里，饑腸轆轆的將士們啃著雪塊，三兩蜷縮在一起，凍得鎧甲瑟瑟發抖，磕碰發出窸窸窣窣的聲響；
天明，三兩冰凍在一起的大團“尸塊”被抬走，沉默又麻木地，深深埋進凍土。
每一個黑夜都是一場無聲的戰役，帶走許多年輕的生命。
至于病傷員，早已在無藥可醫的境地下絕望死去。
沒人知道還能撐多久，還要撐多久。
只知道當最寒冷的暴風過去，黑鱗騎兵就要來取“人肉軍糧”了。
這一次，已沒有什么能夠令饑寒交迫的將士們鼓起勇氣。
所有人都將最后一點希望放在神力上，他們日夜祈禱，祈求上蒼救他們這一回。
在無數哽咽的祈禱聲中，暴風終于在黑夜來臨。
霍乾念背著一個碩大卻輕飄飄的包裹，拉著云琛的手，爬上城南的山坡。
狂風怒號，吹得二人像小草一樣搖搖擺擺，每前進一步都很艱難。
耳邊是凄厲的風嘯聲，白茫茫的雪粒子被卷起來打在臉上，扎得人生疼。
云琛被雪里一塊石頭絆倒，膝蓋狠狠搗在地上。
她下意識想要痛呼一聲，張口卻被灌進冰冷的寒風，差點呼吸不上來。
霍乾念彎下高大卻已瘦得干柴一樣的身子，拍拍肩膀，示意她趴上來。
狂風讓兩個人無法張口說話。
罕見地，云琛沒有強撐，順從地趴到他背上，用瘦得像藤蔓一樣細弱的胳膊，圈住他的脖子。
不知是不是風太大的緣故，當他站起身的那一刻，竟沒太感覺到她的重量。
他知道，他的琛兒也快到極限了。
咬咬牙，他盡力控制住腿不抖，慢慢朝山頂而去。
一步一頓，兩個冰涼又枯瘦的身體緊緊挨在一起，一次次被暴風擊得后退，卻又一次次穿過猛烈的風團，堅定地攀上山頂。
她從他的背上慢慢下來，將一盞微弱的風燈掛在花絕的墳前。
兩人先是在花絕墓前站了一會兒，而后繞到墳堆后面風勢較小的地方。
他將她摟進懷里，解開鎧甲，張到最大，為她擋住風。
她怕他凍著，趕緊伸手去撲他的鎧甲，卻一把落空，直直撲進他懷里，被他捉住雙手。
借著風燈微弱的光線，她瞧見他臉色蒼白，兩頰已瘦得深深凹陷，唯有那雙鳳眸還有星輝，帶著溫柔笑意，看著她的眼睛。
“餓壞了吧？”他用口型說了這么一句，而后小心翼翼地從懷里掏出一把炒米，放在她的掌心。
她驚喜地睜大眼睛。
說是一小把，不過是一眼就能數清楚的十幾粒。
但對于眼下來說，已是無比珍貴。
她快速捏起四五粒放進嘴里，想要細細品嘗味道，可臉頰和嘴唇都已被冬風吹得麻木，嘗不出任何。
她又捏起幾粒米，放進他的口中。
他吃下去，順勢吻住她的手，深深地吸氣，吐氣，看起來疲憊至極，似乎唯有這樣才能獲得些許力量，讓他繼續支撐下去。
作為獅威軍的主將，楠國最后戰勝的希望，他比任何人都焦急痛苦。
但他絕不能表露。
站在衣衫單薄、餓得腰都直不起來的將士們面前，看著越來越少的人數，他鎮定自若，穩如泰山，牢牢支撐著全軍最后的信念。
背過身去，他卻幾度潸然淚下，哽咽到不能自語。
他日復一日地窩在書房里，不知在寫些什么。
如今，云琛終于知道了。
霍乾念活動下腫脹發酸的手腕，打開那又大又輕飄的包裹，里面密密麻麻，全是他的親筆信。
其中一封像是沾染了水漬，看起來皺巴巴的。
她驚訝地翻看，所有信封上都寫著“伏乞蒼生”四個大字。
信中，他悲述獅威軍如今四面受敵、彈盡糧絕、瀕臨覆滅的處境。
字字悲哀，句句泣血，他請求拾到此信的人前來援助，哪怕帶一個饅頭、一根樹枝來援，獅威軍都將感激涕零……
盡管霍乾念就站在自己面前，可看著那滿篇悲愴絕望的祈求，云琛還是覺得心中酸楚不已。
她第一次知道，原來輕飄飄的文字竟也可以這么有力量。
“比起相信神明，我更相信這?！彼麑χ亩湔f完，而后揚起手臂，將一大把信灑向空中。
暴風飛快地將信函紛紛卷起，狂奔向黑暗的遠方。
霍乾念一次次深深彎腰，從包裹中拿信，又一次次直起身子振臂高揮。
他的神情平靜而莊嚴，像極了拜天的大祭司。
他寄希望于暴風，用這種殘忍又浪漫的方式，做最后的孤注一擲。
這近乎異想天開的法子能成嗎？
真能與外界取得聯系，得到救援嗎？
除非有神仙相助，否則云琛想象不到，幾千封信函扔進暴風，不是猶如一把螞蟻撒進大海嗎？
估計大部分信都會吹落在四周的敵軍手里，被當作笑談撕碎。
得多么幸運，才能有那么一兩封信，成功穿越敵軍萬重封鎖，不落進河里，不掛在樹上，不掉進泥沼，恰好完完整整地落到一個楠國老百姓手中？
而且那人還得識字，不怕惹禍上身，得有一腔熱血愿意伸出援助之手。
就算那人愿意，又該怎么將一個饅頭、一根樹枝送進來呢？
一個饅頭，一根樹枝，一個普普通通的老百姓，又有什么救獅威軍的作用呢？
這希望實在渺茫，光是想想，云琛都覺得灰心至極。
可霍乾念卻異常堅定，他長身佇立，堅挺如碑石。
狂風吹得鎧甲簌簌發顫，他巋然不動，凝視著遠方。
“無論任何時候，你都可以相信百姓，依靠百姓。這江山從來不姓‘南’，它姓‘民’。”
云琛渾身一震。
她仿佛看見一場更大的暴風正從霍乾念骨子里生出來，用力激蕩洞穿她的心，席卷向整個天地。