京都這夜，又血月。
昏紅的月光照出人影綽綽，空氣里充滿鎧甲冰冷的金屬腥氣。
是一種令人熟悉又不安的味道。
蘇正陽從二十萬天威軍中，親點(diǎn)出原八萬京軍人馬，連夜開拔行向西南。
雖然京軍與獅威虎威軍早已混編，但蘇正陽初次遠(yuǎn)征，還是點(diǎn)了相對知根知底的“老熟人”京軍們走。
霍乾念則領(lǐng)剩下十二萬天威軍火速向北，大部分都是從前的獅威虎威軍們。
最后，唯剩兩萬禁軍嚴(yán)守皇宮，其守衛(wèi)權(quán)責(zé)，南璃君交給了最信賴的顏十九。
京都城里里外外，到處都是將士們整裝待發(fā)的身影，各處忙著調(diào)動(dòng)糧草、武器與一干軍需裝備。
唯有一道高瘦的身影與眾不同，從已經(jīng)開拔向北的隊(duì)伍中，在莊奉天眼皮子底下悄悄離開，徑直向顏府而去。
在數(shù)名黑雀暗衛(wèi)的掩護(hù)中，那身影避開顏府里外守衛(wèi)，潛入了顏府的寢屋。
冰冷粗制的大鐵籠子里，云琛安靜睡著。
她頭發(fā)有些凌亂，衣裙皺巴巴的，合衣躺在軟榻上，整個(gè)人緊緊蜷縮成一團(tuán)，只從大團(tuán)被子里，露出一張蒼白瘦小到快要脫相的臉，眉頭淺蹙，眼角掛淚，像是陷在一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)醒來的噩夢那樣痛苦。
即使睡著，她兩手也緊緊攥著胸前領(lǐng)口，像一只孱弱的、只能用這種方式保護(hù)自己的小獸。
那兩手上面，十個(gè)指甲全部破裂帶血，手邊的鐵欄桿上，隱有兩處沾滿血的淺淺橫痕。
她竟然在試圖用指甲劃斷欄桿。
從被關(guān)進(jìn)這鐵籠的每一時(shí)每一刻，她都在想盡一切辦法逃離。
哪怕飯菜和茶水里日日都摻了軟筋散，叫她渾身無力，昏昏欲睡，她還是試圖捻頭發(fā)絲去開鎖，將外衫擰成麻花去掰欄桿……
嘗試了無數(shù)回，就失敗了無數(shù)回。
他不敢去想，那么性情堅(jiān)毅如她，到底要灰心絕望到什么地步，才會(huì)想出用指甲劃斷欄桿這種絕對不可能成功的辦法？
大概實(shí)在走投無路了吧。
可她還是一邊擦掉眼淚，一邊暗暗告訴自己“會(huì)行的，早晚會(huì)！一年不行就三年！三年不行就十年！”然后堅(jiān)定地、一遍遍地，繼續(xù)用指甲磨那粗糲的欄桿。
“琛兒……”
他輕聲念出這兩個(gè)字，接著立刻喉結(jié)滾動(dòng)，匆忙吞咽下去，生怕再多說一個(gè)字，淚水就要決堤。
事已至此，所有人都已不能回頭。
不能后悔，也絕無退路。
這場關(guān)系千萬人命運(yùn)的終戰(zhàn)，他必須進(jìn)行到底！
他深深地望了云琛許久，心口百般心疼，痛苦，眷戀與不舍……
這時(shí)，窗外突然閃過一道紅影，將他從情緒中驚醒。
他堅(jiān)硬起眸光轉(zhuǎn)身離去，最后余音唯有一句比鴻毛還輕、亦比泰山還重的誓言：
“琛兒，等我！”
……
……
兩個(gè)時(shí)辰后，霍乾念重新回到向北行進(jìn)的隊(duì)伍，利落翻身跨上馬背，絲毫看不出膝蓋有傷的樣子，與莊奉天并肩同行。
對于霍乾念這去而復(fù)返，莊奉天這承擔(dān)監(jiān)視之責(zé)的“監(jiān)軍”，就好像沒看見似的。
但是看見霍乾念臉上竟帶了淤青，衣扣上還掛著兩絲紅線，看起來像被誰暴揍了一頓似的，莊奉天暗暗稱奇。
他慢慢拉開與隊(duì)伍行進(jìn)的距離，與霍乾念策馬到單獨(dú)的地方，一邊沒完沒了地啃干餅，一邊嘴里鼓鼓囊囊，語氣熟稔地問：
“去看過了？”
“嗯。”
“她受了不少罪吧？你看著肯定心疼。可是能怎么辦呢，我們已沒有退路了。若放棄，這天下將落入炎刑之手，包括她。是這世道逼我們的，不怪你。”
“嗯。”
“所以你氣自己謀算一切，連帶將云琛也算計(jì)進(jìn)去，覺得對不起她，就把自己暴打了一頓？你對自己下手也太狠了吧！”
“嗯。”
霍乾念應(yīng)了三聲，再無他話。
朝陽的微光照在他年輕俊朗的臉上，看似平靜淡定，可顫動(dòng)的瞳孔和緊抿的嘴角，早已出賣他內(nèi)心的痛苦。
莊奉天乖覺打住這個(gè)話題，不敢再提關(guān)于云琛任何一個(gè)字。
他知道，現(xiàn)在已到了至關(guān)重要的地步，真正生死搏殺的緊要關(guān)頭，炎邢與霍乾念之間，誰輸誰贏，就看最后這一局了。
霍乾念這個(gè)時(shí)候冒死潛入顏府去探望云琛，已屬冒險(xiǎn)。
萬萬不能再令霍乾念分心了。
想到這，莊奉天將餅子掰成兩半，遞給霍乾念一塊，后者接過卻沒有吃，只是望著遠(yuǎn)處一棵含苞待放的海棠花樹，眸中郁色越來越深。
莊奉天知道，霍乾念又在想云琛了，趕緊牽出正事話題：
“段捷他們應(yīng)該已經(jīng)到洛疆，和熊頓的人接應(yīng)上了。話說熊頓那家伙也是夠能吃苦的，當(dāng)年你早早洞悉炎邢和頭曼的陰謀，提前籌謀布局，令熊頓假死脫身。
這家伙貓?jiān)谄Р柯淅铮铑^垢面一藏就是半年，硬生生捱到現(xiàn)在重新上位。回歸之后，一直牢牢帶著鐵面具，不與王后和妃子相認(rèn)，不與任何親信近距離接觸。耐性真的可以——當(dāng)然了，主要他還是信你。”
對于莊奉天最后那句馬屁，霍乾念抬過一個(gè)冷眼：
“西北大漠待太久了么，從前你沒有這么話多。”
“那是十幾年前，還和段捷、伏霖給你當(dāng)小弟的時(shí)候。人都是會(huì)變的。從這些年我給你寄的信，你應(yīng)該早已感受到我遠(yuǎn)在西北的孤獨(dú)寂寞了哈！”
莊奉天說著，滑稽地捧住了心口，往霍乾念身上倒去，后者嫌棄地牽馬躲開，拍拍被碰到的袖子，就和十幾年前一樣，毫不留情地開口：
“讓遠(yuǎn)，別碰我。是話多，來信長得要死，每次燒掉都費(fèi)勁，要燒很久！”
“哈哈哈哈哈哈——”
莊奉天哈哈大笑，光是想象霍乾念每次對著他寄去老厚的一封信，那罵罵咧咧直皺眉的樣子，莊奉天就止不住想樂，也一下想起從前許許多多的回憶，瞬間打開了話匣子：
“當(dāng)年都傳呢，說段捷和伏霖與你結(jié)拜為兄弟。真特娘造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，把我莊奉天忘到一邊就算了，說那倆貨跟你結(jié)拜？配嗎？我們仨那是約好一起向你拜師，給你鞍前馬后當(dāng)小弟的！
話說要不是當(dāng)年那事，如今我們仨應(yīng)該都學(xué)出師了才對，虎牙匕首、臼齒吊墜的拜師禮是搞到了，結(jié)果出了那事，我們一天小弟也沒當(dāng)成。
還害得你沒日沒夜籌謀，先將我送去西北，然后送伏霖去黑市改頭換面，完了還得操心打點(diǎn)宥陽段捷那邊。唉，難為你了！我們這仨小弟，凈給你添亂了。
哎，對了，我那吊墜呢，你替我一直收著，平時(shí)潤油呢吧？可別給我搞干裂了，我跟你沒完昂！哎你說，熊頓那邊會(huì)不會(huì)殺牛宰羊地迎接我們？接下來又要假裝打仗的，又要坐船趕路的，可累呢！必須吃飽。你手里餅子不吃還我，我得多吃點(diǎn)。
哎呦喂？不給？仗著吃過什么巴蛇沁玉象骨灰，百毒不侵，骨傷都能自愈是吧？腿好了，覺得我打不過你唄？給我吃一口，不然我真生氣了……”