炎朗僵直著脊背，靜靜候在宮道上。云琛以護衛身份站在他身后。
一乘繁復艷麗的宮輦緩緩靠近，眾多宮女太監從旁隨行。
宮輦之上，只見容貌傾城的貴婦人倚靠而坐。
貴婦人看起來已年過四十，但風韻華光不減，仍舊十分貌美。
炎朗行禮叩拜：
“兒臣拜見奕妃娘娘。”
宮輦隨即停下，宮人們也駐足等待。
奕妃卻好似沒聽見問安一般，半天才懶洋洋地開口:
“呦，這不是三殿下嗎。最近不琢磨草藥醫理了，竟有空日日進宮嗎？”
奕妃話里帶著鋒，語調更是陰陽怪氣，并且完全沒有讓炎朗站起身的意思。
炎朗仍跪在地上，回道：
“兒臣擔心父皇身體，近日進宮是為父皇調理診脈。”
奕妃似笑非笑，“也是，人人都說久病成醫，宮中太醫自然不及三殿下有本事。”
云琛覺得這話怎么聽著那么刺耳，炎朗醫術高超是因為他自己久病？
可她與炎朗相處大半年，炎朗除了老氣橫秋，一舉一動都跟個大人似的，并沒有什么病啊。
炎朗沉默許久，一語不發。
奕妃也不在意，只是舒坦地嘆口氣，頗為得意道：
“你瞧瞧我那三個不成器的兒子——你三個弟弟就是不如你。你五弟晉王上個月出征南蠻回來，你父皇非要封賞，你弟弟說不算勝仗，硬是辭謝了；
你八弟頑劣，無官無職，好在娶了妻妾，對了，你又有侄兒了，你八弟弟又添了個兒子；你十四弟在航運上辦差出彩，前幾日已封王……”
乍聽奕妃似乎在炫耀自己的兒子有本事，可她絮絮叨叨說了一大堆，無外乎娶妻生子這些尋常事。
云琛偷偷打量炎朗的神色，他面色冷如白霜，卻又帶著一種已被傷過千百遍的麻木。
她原本不懂為何這些尋常事便能傷到炎朗，卻忽然意識到一個很重要的問題——
炎朗是三殿下，他的弟弟們都已建功立業、婚娶生子的話。
再結合炎朗從來只挑入夜人少的時候進宮，至今未封王。
他人小鬼大，說話做事成熟穩重，但除了云琛，所有人都對此習以為常……
云琛不得已推測出一個殘忍的事實:
炎朗，竟是侏儒癥嗎……
如果是這樣，那一切便都解釋得通了。
因自己久病，炎朗便鉆研醫理；因皇室出了這樣的后代，炎朗便只能在僻靜無人的廣玉蘭洲獨居，只能深夜進宮拜見皇帝。
因為他是個成年人，所以才反感云琛總用“小孩哥”稱呼他，用對待孩子的方式待他。
奕妃啰哩巴嗦說了快半個時辰才離開，等云琛從驚愕的猜度中回過神時，炎朗仍筆直地跪在地上。
他八歲的身形瘦小又單薄，穿著那一身華麗又隆重、代表皇家血脈的皇子服制，顯得十分滑稽。
雖說不知者無罪，但想起自己這大半年沒少戳炎朗心窩肺管子，云琛心里特別難受。
她上前扶起炎朗，替他拍拍腿上的土，撣撣衣袍，想去幫他揉揉跪疼了的腿，卻又意識到炎朗已是個成年人，她是扮作男人的女子，應當授受不親，便又收回手。
炎朗眼中有瞬間劃過的失落，強撐著板起面容，冷冷道：
“這下你終于知道了，我身子是八歲的，可已在這世上蹉跎了三十九年。”
她十分心疼地看著炎朗，那目光讓他極其不自在，忍不住偏頭躲避，沉聲道：
“侏儒癥雖身材矮小，但臟腑生長俱全，可以人倫，可以娶妻生子。而我，是得了什么百年不遇且無藥可醫的離魂癥。從我八歲那年起，便什么都不再生長了。”
身體永遠停留在八歲，可心智卻隨著年月增長。
長到束發之年，羨慕地看著別人情竇初開；
長到弱冠之年，遠遠看著弟弟們都已入朝為官；
長到而立之年，孤身一人，瞧著自己弟弟們都已妻妾成群，兒女雙全……
東炎皇帝后妃多，兒子也多，二十多個兒子里，只有炎朗見不得光，封不得王。
他很多年都在思考同一個問題:
自己到底該不該活著？
是否一死了之才算圓了皇家體面，也不用再受這世間煎熬。
云琛難以想象炎朗這些年的痛苦。
和霍乾念不同，霍乾念是作為一個身心健全的成年男子，因意外受傷才雙腿殘疾，急需周圍人仍用正常人的態度去對待他。
而炎朗，每個人都小心翼翼地用對待成年人的方式對待他，可只要他活在這世上一日，一切塵世煙火、尋常人倫，通通都能傷他入骨……
云琛不知該怎么安慰，炎朗似乎也已習慣這日復一日的痛苦，并不需要安慰。
但她知道，他只是努力裝作太平無事的模樣。
否則他府上不會全是小廝和護衛，連一個侍女都沒有。
既然天生鼻聾，何必靠近芬芳。
就這樣，一路再無話。
云琛隨炎朗進入一處殿宇，拜見他的生母趙貴妃。
一見那溫婉和順的趙娘娘，云琛瞬間明白為什么炎朗有如此遭遇，卻沒有變得性情扭曲的緣故，充其量就是被傷害的麻木了，非常冷血。
有這樣一位母親在，大概平復了炎朗這一生許多傷痛吧。
看著母慈子孝的情景，云琛心里更加惋惜。
炎朗身體雖只有八歲的樣子，但相貌遺傳了炎綽的劍眉星目，頗有少年英俊的雛形。
從前第一次見到炎朗時，她就覺得這是個十分漂亮的男孩子。
她心中嘆息，如果不是離魂癥，沒有被禁錮在一副小小的身軀里，如今的炎朗，也應當是個光風霽月的朗朗公子吧。
離開趙貴妃宮里時，天已將黑。
炎朗帶著云琛往外走，經過一處宮巷時候，遇見兩個小太監風風火火地跑過去，一會兒又帶著兩個太醫火急火燎地跑回來。
炎朗好奇地問宮人，說是半個時辰前，奕妃從皇帝處送完點心回宮，不知怎么的，突然從宮輦上摔了下去，將兩個膝蓋磕得烏青發紫，看起來得有十天半個月下不了地。
聽完宮人所言，炎朗立馬想起方才他與趙貴妃說話時，作為護衛的云琛，一直站立在殿角落，中途曾消失了一段時間。
他立刻去看云琛，果然從后者靈動的雙眸之中看到一絲狡黠。
不明白云琛為什么又在做些多余的蠢事，他眼光顫動些許，卻沒有說話。
待乘著馬車離開皇宮，他才訓道：
“你這廝，好大的膽子。”
云琛得意揚眉：
“御花園里都是小石子，我有一百種辦法讓她摔個狗吃屎！”
炎朗忍不住笑出聲。
“你有一百種法子對付奕妃，可想到一個法子去盜風蝕草？”
“還沒想到……你們東炎皇宮實在戒備太森嚴，我很仔細地觀察了下，你父皇身邊至少有兩個高手暗衛日夜守衛。”
“應當是八個。”
“特娘的……”
“你是絕不可能悄悄靠近我父皇身邊的。你必須要正大光明地接近他，才有勝算。我有個法子，你敢不敢試？”
“敢！”