祁照月反倒笑了，那笑意冰冷。
她推開喜姑：“又是這套說辭。”
真當本宮是三歲癡兒？
她想得透亮。
上次她想要喜姑來身邊伺候，不也是一堆人攔著？
太后不也說不準？
她怎么做的？
不過是絕食一日。
結果呢？
一頓飯沒用，宮里就慌了神，立刻就把人送了過來。
說到底，還不是為了她肚里這塊肉。
祁照月撫上自己隆起的小腹，眼底掠過一絲狠厲。
就為了這個賤種。
她吐得死去活來，聞著點葷腥就犯惡心，整夜整夜睡不安穩(wěn)。
受了這么大的罪！
“本宮遭的罪，還換不來去湖邊走一遭？”
……
夜深，京郊，幾間茅草屋。
屋外圈著一小塊地，搭了個簡陋的棚子，棚里隱約傳來幾聲雞鴨的咕噥。
篤，篤，篤。
叩門聲在死寂的夜里突兀響起。
方老丈趿拉著鞋，慢悠悠去開門。
門剛開一道縫，眼前一道寒光倏然閃過。
他甚至沒來得及看清來人的臉。
只覺脖頸一涼，下意識捂住脖子，身子軟軟倒了下去。
一只強壯的手臂伸出，將他悄無聲息地拖進屋里。
吱呀一聲輕響，木門復又被關上。
夜風吹過，院里那幾片落葉打了個旋，仿佛什么都未曾發(fā)生。
“方嬸，剛從田嬸那兒回來呀？”
田上，一個婦人提著籃子，笑著跟方大娘打招呼。
“是啊！”方大娘也笑，臉上帶著一絲疲憊。
“她剛得了小兒子，開心得很，我過去幫幫忙。”
“瞧你累的，快回去歇著罷。”那婦人又說，“方才你家還來親戚了呢？”
親戚？
方大娘腳步一頓，滿臉錯愕。
“可不是嘛！”婦人湊近，“一個年輕小伙子，高高大大的，說是你家鄉(xiāng)下過來的親戚。”
她說著，還擠了擠眼。
“這么俊俏的親戚也不早告訴我們，改天可得給我家閨女介紹介紹！”
“哎，哎……”
方大娘扯著嘴角，僵硬地笑著應聲。
一顆心卻直往下沉。
她腦子里嗡嗡作響。
鄉(xiāng)下親戚？
她娘家早就沒人了，哪來的什么親戚？
方大娘臉上的笑意，一點點僵住。
她扯著嘴角，胡亂應付了幾句，腳步卻像是灌了鉛，再也邁不動一步。
鄉(xiāng)下親戚？
那婦人熱絡的嗓音還在耳邊，她卻只覺得渾身發(fā)冷。
她娘家早就沒人了。
那屋里的人，是誰？
她心里頭突突直跳，像揣了只兔子。
一個念頭瘋長出來，她沒敢再往前走，反而一擰身，拐進了屋后那條不起眼的小土路。
后頭是座半山，林子密得很。
山腰有個洞，是她家老頭子侍弄幾兜青菜的地方。
她時常送飯上來，那路，閉著眼都能走。
站在那兒，能瞧見半個屋里的光景。
往常老頭子餓了，在山腰上吼一嗓子，她在屋里都能聽見。
今日，太靜了。
靜得瘆人。
她扒開擋路的灌木叢，貓著腰，悄悄探出頭。
屋里，果然亮著燭火。
昏黃的光透出窗紙，映著一道人影。
那影子……
方大娘的心猛地一沉。
不對。
她家老頭子年紀大了，背有些駝，可那影子卻是筆挺挺的。
像一桿戳在地上的棍子。
忽然，她瞥見那半開的窗戶底下……
一雙腳。
只穿著羅襪，足上還松松垮垮地掛著一只布鞋。
那雙腳懸在半空，一動不動。
方大娘的眼睛瞬間瞪得老大。
她腿一軟，整個人蹲了下去，死死咬住自己的手背。
沒讓尖叫沖出喉嚨。
那是她前幾日才給老頭子納的新鞋底！
眼淚，卻像斷了線的珠子，滾滾而下。
心里那根弦，嗡的一聲，斷了。
只記得四個字，福記布莊！
……
翌日新宅
午膳已經擺上了桌。
凌曦拿著筷子，動作卻頓了頓。
她掃視一圈，眉尖微挑：“今日怎么沒有青菜？”
冬日青菜金貴，但那位方老丈，每隔一日便會送來最新鮮的。
雖比不得現代大棚，可在這古代，已是難得。
一旁的驚蟄輕聲道：“主子，今日方老丈沒來。”
“許是天冷身子不爽利了。”
凌曦若有所思地點點頭。
也是。
老人家年紀大了，一個人住在京郊，來回一趟確實不易。
她擱下筷子，心里盤算著。
“等下回他來，你派個人跟著回去瞧瞧。”
“往后隔一日，咱們自己派人去取，省得老丈奔波。”
凌曦吩咐道：“是我先前欠考慮了。”
驚蟄連忙應了聲是。
用完膳，剛漱了口，管事便匆匆從外頭進來。
“凌姑娘，宮里采買的人來了，請您去郁樓一趟。”
凌曦一怔。
宮里采買的？
找她作甚？
她不過琢磨些釀酒的方子，采買的事，不該是去找程及玉么？
不過她終究是依托著程家的名頭。
若是能銷往宮里，對酒的生意有利無害。
郁樓雅間，檀香裊裊，暖意融融。
凌曦一腳踏入，便見程及玉安坐上位，一身月白錦袍。
他下首，則坐著一名四十出頭的婦人，衣著素凈卻料子極好，發(fā)髻梳得一絲不茍，眼神沉靜，透著股審慎。
見凌曦進來，那婦人竟是立刻起身，對著她斂衽一禮，姿態(tài)恭敬標準。
“見過縣主，奴婢是皇太后身邊伺候的，姓孫。”
凌曦從容回了一禮：“孫姑姑客氣了。”
“都坐吧。”程及玉含笑開口，伸手示意。
待兩人重新落座，他才不疾不徐地解釋。
“上回皇太后壽宴，我不是帶了些百花釀過去么？”
“太后嘗著甚好，說年節(jié)將至，宮里也想添些新酒。”
程及玉繼續(xù)道：“這郁樓的酒，方子都出自你手，所以今日請你來，是想讓你與姑姑細說一二。”
“主要是，有一些釀酒的料方，恐與太后娘娘日常服用的補藥犯沖。”
“這事關鳳體，需得仔細規(guī)避。”
凌曦聞言，心中頓時了然。
原來如此，也是應當。
凌曦淡然頷首。
“姑姑但問無妨，凌曦必定知無不言。”
孫姑姑便揀了幾樣宮里有意向的酒問了起來。
大多是些桃花釀、青梅酒之類的花酒果酒，入口清甜，最得貴人喜愛。
她問得極細，從花瓣，到蜜糖的種類，無一不問。
凌曦也答得耐心，一一剖說明白。
這位孫姑姑儀態(tài)恭謹，便是垂眸飲茶的片刻，脊背也挺得筆直。
不愧是皇太后身邊浸淫多年的人，遣詞用句，無一不透著股深思熟慮的謹慎。
孫姑姑看似在聽，實則也在打量著眼前的少女。
凌曦的名頭，她不是第一次聽。
人，卻是第一次見。
身姿窈窕，容顏昳麗，無一不美。
說話不疾不徐，條理清晰，自有一番氣度。
特別是那雙眼睛……
清亮又通透，如星如月，仿佛能洞悉人心，偏又帶著幾分不屬于這個年紀的沉靜。
那雙眼……
孫姑姑心頭驀地一跳，捏著茶盞的手指微緊。
“孫姑姑可是覺得這方子里有什么不妥？”
凌曦恰好捕捉到她那一閃而逝的困惑。
孫姑姑猛地回過神，忙斂了神色，露出一個得體的笑。
“縣主誤會了，奴婢只是想起些旁的舊事，一時走神。”
她話鋒一轉：“縣主年紀輕輕，于釀酒一道竟有如此造詣，著實難得。”
“不知縣主……是哪里人氏？”