渤海郡是跨河的，但大河南側(cè)只有薄薄一層，如蒲臺縣縣城就在對岸，可出城十幾里，就是登州跟齊州的邊境了，而在這個明顯人為的行政三角區(qū)、實際上卻在經(jīng)濟、文化、地域緊密相連的地區(qū)內(nèi)，有一個與徐大郎、單大郎、王五郎家中類似的大豪之家，姓程。

　　程家的履歷基本上就是那一套，只不過程大郎年紀稍大些，所以，他曾祖、祖父那兩代在東齊還只是個獨立領(lǐng)兵的軍頭，他爹才算是成了一方封疆大吏……而這，也逼得程大郎本人不得不承擔(dān)起大善人和惡少年的雙重角色了。

　　屬于老一點五代了。

　　其實，因為秦寶的緣故，張行沒少聽過此人的名頭，據(jù)說這廝早年在登州曾提攜過秦二，甚至很早前秦二跟徐大郎的一面之緣也是因為此人。而在王五莊子上，更是多番聽聞。

　　不過，年紀比王五郎、徐大郎、秦寶這些人都要大一些的程大郎，這一回冒頭很晚。

　　原因不問自明，他家在登州，登州大營就在登州的另一頭，三征東夷再怎么不戰(zhàn)而潰，人心再怎么一邊走一邊散，圣人的御駕和幾十萬大軍就在跟前呢？哪里敢做幺蛾子？

　　不怕被誰一腳踩死了？

　　也就是圣駕急慌慌的過了淮河，他才趕緊掏了家底子，利用本地的騎兵傳統(tǒng)，組建了一支幾百騎的隊伍，以“護衛(wèi)鄉(xiāng)梓”。

　　騎兵往來如風(fēng)，再加上幾百騎的規(guī)模與轄治妥當，迅速彰顯出了程大郎的影響力與個人能力。

　　大概也正因為如此，這支騎兵才建起來沒幾日呢，程大郎便陡然收到了一堆莫名奇妙的邀請。

　　真的是一堆……有濟水上游徐大郎、王五郎、單大郎的書信，雖然是分開各自送來的，但都邀請他加入什么黜龍幫，坐個大頭領(lǐng)的位子……而且都點出來，幫內(nèi)做主的兩個龍頭乃是李樞與張行這二位負天下之望的大人物，無論是想要立場拿穩(wěn)，還是想要做大事，這個名字奇怪的幫派都是免不了的。

　　與此同時，三封信的態(tài)度卻又有些微妙差異。

　　徐大郎是很真誠的，隱隱要拉攏他程大郎一起盤桓，在幫內(nèi)加重大頭領(lǐng)們話語權(quán)，對抗兩位龍頭的感覺；單大郎雖然也有這個意思，但明顯有些居高臨下之意，似乎生怕他程大郎搶了位次；而王五郎，只是吹噓那位張三爺?shù)谋臼拢f大事必可成云云。???.

　　對這件事情，程老大倒是不置可否，他家就在登州，如何不曉得張三爺是誰，又干了啥事？至于李樞和那次造反，也都毋庸多言。除此之外，他也大約能意識到，能讓濟水上游三雄一起認定、又有兩個最大名頭反賊加入的這個黜龍幫，怕是也的確有說頭的……只是，目前相隔還太遠，所以暫時沒啥心思罷了。

　　除此之外，南面沂蒙山知世郎王厚，河北高士通、孫宣致，也都請他入伙，而對上這些人，程老大的態(tài)度就反過來了……他委實看不上這些人，尤其是一時得勢，卷了幾萬青壯就目中無人起來，卻不知道注定要被朝廷先行鎮(zhèn)壓……但問題在于，這些人就在眼前，不得不重視，萬一真要是聚兵十萬二十萬的掃蕩過來，你投還是不投？

　　所以，反而需要盡量敷衍。

　　除此之外，官府的人也在喊他。

　　登州的喊他、齊州的喊他，郡府喊他，縣城也喊他……這就很坑了。

　　畢竟，程老大形容粗獷，卻心細如發(fā)，且對形勢發(fā)展了然于心。不是說大魏朝廷不值得下注，官軍回來，輕易掃蕩這些盜匪不是不可能，但那個時候，這些地方官府還是不是之前那些人，就不好說了。

　　與此同時，本地民心，江湖上好漢們的輿論，也是要考慮的，大家都反魏，就你程大郎是朝廷鷹犬？

　　只能講，郡府跟大河南邊周邊縣城這里勉強應(yīng)付，不失了體面就是了。

　　“這又是啥？”

　　雨季與悶熱已經(jīng)過去，初秋時節(jié)，天高氣爽，掃蕩了一小伙盜匪，回到自家莊園的程大郎花了半日時間才將自家五百騎兵隊伍的庶務(wù)給處理妥當、安頓利索……如何賞罰，如何安撫傷亡，如何補充戰(zhàn)馬和軍械，都是麻煩事……但好不容易轉(zhuǎn)回后堂，還沒來得及去歇一歇，便有莊園里的老都管奉上了一封書信。

　　坦誠說，面白心黑胡子多的程大郎對這些書信都已經(jīng)麻爪了。

　　“是從河北那邊送來的一封信，說是渤海郡官面上的信，但不知為何，送信的人既有些官面姿態(tài)，又有些豪俠模樣……”捧著信的老都管儼然也是見慣了場面的。

　　“那自然是靖安臺的人了。”程大郎嘆了口氣，直接接過信來，然后當場撕開。“東境這里不好說，河北那邊日后怕是要多聽東都招呼，靖安臺的黑綬們在地方上可就抖起來了……”

　　話未說完，程大郎直接將書信按到一旁，索性不再來看。

　　老都管曉得輕重，也不多問。

　　倒是程大郎自己，在外面辛苦多了，此時當著心腹人的面，到底忍耐不住了：“哪里是什么渤海郡中找我，根本就是個都水使者，都水使者找我防備一下倉儲，然后許我點軍械倒也罷了，居然讓我去跟他滅了張金秤？張金秤四五萬人，本人也是任脈通了的高手，誰曉得現(xiàn)在成了勢又是什么樣子？我?guī)装衮T他五六千丁壯，如何滅的人家？他當我是史書上的名將，還是把自己當成史書上的元帥了？也不知道哪里來的書呆子！”

　　老都管只能賠笑。

　　程大郎一氣罵完，猶然不解恨，復(fù)又卷起斷江真氣，只是一揮手，便將案上書信半空中揚起，然后直接切成兩半，這才在座中癱下，并端起一碗溫茶冷笑起來：

　　“我今日明說了，便是從蒲臺上光著身子跳下去，也不可能與他什么李四郎去打什么張金秤的！”

　　老都管只能點頭。

　　不過，隨著被切開的書信慢悠悠飄落于地，卻居然有一個夾片從中飛出，程大郎可以不管，老都管卻不能不管，便俯身撿起，將之遞給了愈發(fā)不耐的主人。

　　程大郎端著茶水，睥睨著眼睛，只在自家心腹老都管的手中看去，而只是一看，卻又整個呆住，連端茶的姿態(tài)都不再變。

　　半晌，其人方才緩緩放下茶水，小心翼翼接過那張夾片，然后又看了兩遍，這才來問：“這是從這封信掉出來的？”

　　“是。”老都管有一說一。

　　“你知道寫的啥嗎？”程大郎繼續(xù)來問。

　　老都管只是搖頭。

　　“這是那個殺了南衙相公，把皇帝嚇跑的張三郎請我跟他一起造反的信函，要我加入他的什么黜龍幫……卻居然在這封信里？”程大郎似乎有些茫然，卻又有些小心。“送信的幾個人？來了幾日？現(xiàn)如今在何處？”

　　“一個人，來了四五日了，尚在莊子內(nèi)等回信。”老都管趕緊應(yīng)聲。“按照常例供給的。”

　　“十兩銀子，每日一斗米……自家生火做飯？”程大郎也慌亂了起來。

　　“是……”老都管愈發(fā)緊張起來。“可是誤了事？”

　　“誤了事也不怪你。”程大郎即刻起身，捏住夾片。“速速帶我去見此人。”

　　老都管只能匆匆跟上。

　　“算了，你不要來。”程大郎走出后堂，忽然又回頭叮囑。

　　老都管會意，即刻止步……但片刻后，還是跟了過去。

　　程大郎只是無奈搖頭。

　　而不過一刻鐘后，聞名東境的程大郎便見到了信使，后者正扒在墻頭上吃飯呢……白米飯，上面鋪著青菜和臘肉……看起來吃的還挺香。

　　然后正在偷窺自家的騎兵。

　　程大郎在下面看了一陣子，有些猶疑起來，這倒不是說他社恐，而是說對方這個樣子，十之八九正是那位，卻偏偏自我委屈到這個地步，在自家莊子里自己生火做飯，勾兌了四五日，儼然是要找自己做事的……而他程大郎又不愿意過早與對方糾纏，卷入是非之中。

　　再說了，張金秤有那么好打的嗎？

　　打了對自己有什么好處？

　　唯獨事到如今，再做遮掩，反而顯得可笑……所以，猶疑歸猶疑，片刻后，程大郎還是從后面朝墻頭上的人拱手而對：

　　“程知理見過貴客，鄉(xiāng)下地方，家人有眼無珠，招待不周，讓貴客見笑了。”

　　墻上那人，也就是張行了，聞言捧著木碗回頭來笑：“我還以為閣下叫程知節(jié)呢……原來叫程知理，既叫知理，如何這般不知理？”

　　“不關(guān)主人家事情。”老都管趕緊上前作揖賠禮。“都是老朽認不得貴客，失了禮數(shù)……老朽給貴客賠不是了。”

　　“老都管哪里招待不周？”張行扒了口飯，只是來笑。“我又不是什么貴家子弟，不曉得稼穡艱難……每人每日一斗米挺好，還能勻出來一些給本地莊戶換些醬醋肉菜……對雙方都很周到了。我剛剛說他不知理，不是說他不知道禮數(shù)，埋怨自己受了苛待，而是說他不知道道理，明明清楚老都管做得沒錯，也知道有些江湖人脾氣大，還不曉得我為人，卻讓你這位一把年紀出來頂缸，無端受氣，哪里像是聞名東境、八面玲瓏的程大郎？”

　　“貴客誤會了。”老都管趕緊再度解釋。“剛剛我家大郎專門讓我不要跟來，是我怕誤了大郎的正事，自家愿意過來賠禮的……倒是老朽小看了貴客的氣度。”

　　程大郎反而不知道該如何插嘴了。

　　不過，他也看出來了，人家是善者不來，來者不善。

　　“也罷。”張行笑道。“看在老都管的面子上，此事就此揭過……不過，老都管也請回吧，我與你家大郎有殺頭的買賣要說。”

　　那都管曉得下面要說正事，只能匆匆離去。

　　而人一走，張行便在墻上拿筷子一招：“程大郎，且上來說話。”

　　程知理曉得對方在反客為主，心中無語，但還是飛身而上，與對方一起坐到了墻頭上，然后重新拱手：

　　“敢問可是屠龍刀張三爺親自當面？慚愧，慚愧！”

　　“好臘肉。”張行也不答話，只是夾了一片臘肉，在對方面前一晃，然后整個嚼了下去。

　　“鄉(xiāng)下沒什么好東西，讓貴客見笑了。”程大郎怔了一下，曉得對方是默認身份，更加不安起來。

　　“莫笑農(nóng)家臘酒渾，豐年留客足雞豚。”張行繼續(xù)一邊吃一邊嘆道。“我本是北地農(nóng)人出身，如何不曉得農(nóng)家辛苦……有臘肉，有米糧，便是最好的東西了……反倒是程大郎，老是盯著這個，卻如剛剛老都管所言，顯得小瞧了我。又或者，你程大郎本是個多疑的人，這等小事也怕我是作假，所以三番兩次來試探？”

　　程大郎只能閉嘴。

　　“程大郎其實不必這般小心，也不必裝什么樣子。”張行繼續(xù)端著碗拿著筷子指點莊園。“我來你家莊子上四五日，便已經(jīng)看出來了，若論這莊子上的制度，你家這里跟徐大郎那里都是頭一檔的，遠超出其他那些豪強，今日又見了這幾百騎，更是佩服……所謂主客分明，職責(zé)清晰，生產(chǎn)者、保衛(wèi)者各居其職不說，還有完備的交通聯(lián)絡(luò)渠道、防衛(wèi)設(shè)施、治安手段……可見你打小受的教育，應(yīng)該就是正經(jīng)的上馬為將、下馬為吏的東齊貴種教育。”

　　“哪里配說什么貴種？”程大郎聽到這里，方才勉強插了一句嘴。“讓張三爺看笑話了。”

　　“不必妄自菲薄。”張行繼續(xù)笑道。“依著我說，東齊覆滅后，大魏用政苛刻，你們這些人還不得不小心應(yīng)付官府，同時還要在在江湖上用力，所以歷練的更多，學(xué)的也更多，也能知道稼穡的艱難，也能知道一文錢難倒英雄好漢的道理，最后反而超出祖輩許多而不自知……程大郎！”

　　“哎！”

　　“你與徐大郎，其實都是天然的亂世虎臣，不比那些東都、關(guān)隴的龍啊、鳳啊差……”張行忽然嚴肅點評道。“只是可惜，因為大魏壓制的太厲害，不免茍且心態(tài)多了些，都有些自暴自棄，不敢伸張志氣的樣子，顯得沒有格局……這不對。”

　　程大郎張了張嘴，到底是不知道該怎么接，只能敷衍：“張三爺未免高看我程大了……幾個小莊子而已，如何扯得上這般多東西？反倒是張三爺，沽水邊的事情，震動天下，南衙相公說殺就殺了，一郡太守，說扔就扔了，而且逼得靖安臺當場與圣……與皇帝分道揚鑣，嚇得皇帝直接逃了……”

　　“咱們就不要自吹自擂了，只問你件事情。”趁機扒了兩口飯的張行忽然打斷對方。“徐大郎、單大郎、王五郎他們給你寫信了嗎？”

　　程知理怔了一怔，到底是沒敢說謊，只是硬著頭皮點了頭。

　　“那知世郎王厚，還有渤海高士通那些人給你寫信了嗎？”張行死死盯著對方，又扒了一口飯。

　　程大郎又只能點下頭。

　　“本地官府呢？”

　　“也寫了。”程大郎被問的憋屈，終于刺了半句。“都看中我這區(qū)區(qū)五百騎了，殊不知，我這五百騎是多少個莊子一起湊得，是用來保衛(wèi)鄉(xiāng)梓的，難道要剖成幾瓣，一家四五十騎送過去……”

　　“是是是，我曉得。”張行連連點頭。“可如今這個世道跟局勢，你難道還想獨善其身嗎？”

　　程大郎嘆了口氣：“可也不能咄咄逼人，逼著人家做不妥當?shù)氖虑椴皇牵俊?br>
　　“什么是不妥當?shù)氖虑椋俊睆埿凶プΨ窖哉Z反問。“是從賊不妥當，還是違背人心跟著官府不妥當，又或者是參加黜龍幫，然后幫著都水使者李四郎去打張金秤不妥當？”

　　你說哪個不妥當？程大郎心中無語，卻只能閉嘴。

　　“程大郎，你現(xiàn)在的難處有兩個。”張行終于吃完了最后一口飯，就在屋頂上放下木碗，認真分析道。“第一個是，你心里大概清楚，短時間內(nèi)，高士通、王厚那些人就要趁著這一波大浪過來，席卷州郡，而偏偏以你的見識又知道，他們必不能持久，大魏屯軍遲早要來，于是潮起潮落間，你不知道如何保持立場；第二個是，你父親都還是一郡之主，到了你這份上，是有功名心的，可是力微兵少，雖有才能，卻不能伸張……是也不是？”

　　程大郎干笑了一聲：“張三爺說啥就是啥。”

　　但笑完之后，卻又立即肅然起來，因為對方說的確實條理清楚，也的確是這個事情。

　　張行似乎不管對方插科打諢，只是繼續(xù)來勸：“而現(xiàn)在有個機會，能讓你一舉多得，既能在明面上敷衍朝廷，又能讓你在私下里不被河北、東境豪杰所厭棄，還能讓你自大自強起來，為什么不能去做呢？”

　　程大郎沉默了片刻，終于無奈反問：“所以張三爺?shù)囊馑际牵燃尤膑睚垘停缓髱椭莻€都水使者打掉張金秤嗎？”

　　“是。”張行懇切以對。

　　“道理我是懂得。”程大郎嘆了口氣。“加入黜龍幫，又幫著朝廷的人去打張金秤，這樣算是刀切豆腐兩邊滑，日后誰起來了，我都能應(yīng)付……打掉張金秤，吞了他的人，指不定那位都水使者還能給我分些軍械物資，也算是自強自大起來，然后也就更能在潮起潮落里存身了？”

　　“是。”張行懇切頷首。

　　“如何打得過？”程大郎就在墻頭上將手一攤。

　　“你不去看一眼，如何知道打不過？”張行也嚴肅起來。“就在這里靠一張嘴嗎？”

　　程大郎無語至極，到底誰只靠一張嘴？

　　不過，他到底知道，此時對方正是名望最高的時候，即便是個只有一張嘴的刺客，也不能好翻臉，所以想了一想，依舊正色來對：“如此，張三爺此行過來，是要我隨三爺過河去看一眼局勢了？”

　　“不錯。”張行昂然做答。

　　“可若是過了河，親眼看了局勢，覺得還是不能打，又如何？”程大郎誠懇追問。“張三爺要在江湖上說我的不堪嗎？”

　　“不會。”張行喟然以對。“以你的務(wù)實和狡猾，便是覺得不能打，也會敷衍過來說可以打，然后趁機偽作一場……讓我一敗涂地之余無話可說……不過，真過了河，以程大郎的聰慧和本事，只怕一眼便會曉得，這一仗其實是我在努力提攜你，拼了命的給你機會，然后便依然說可以打，卻不會趁機偽作一場了。”

　　程大郎又不知道該說什么好了，只能點頭：“我曉得了，左右都是張三爺?shù)亩髁x……而這一仗，無論如何都要打一打？”

　　張行如何不曉得對方根本不信，但既請動了對方動身，便也不再說話。

　　翌日上午，兩人急匆匆渡了大河，大約只是走了十幾里地，尚未到蒲臺前，經(jīng)歷了各種關(guān)隘、巡邏隊后，程大郎便忽的勒馬，認真開口了：

　　“三爺，我曉得此時說什么都要招你譏諷，但我覺得，以這位都水使者的治軍本事，委實可以打一打！”

　　“什么都水使者？”張行冷笑一時道。“這是我至親兄弟一般的人物，夾袋中最擅用兵的一個，韓博龍的親外甥，你都到了此處，也該有些醒悟，卻還不愿意喊一聲李四爺嗎？”

　　程知理知道理虧了，只能賠笑……他這種人，反而更容易做得出來低姿態(tài)。

　　就這樣，又走了數(shù)里，來到了蒲臺大營前，張行也不帶人去見李定，而是徑直上了蒲臺，放任此人居高臨下，觀望營寨。

　　程知理四下張望，只是不說話。

　　待到小周引李定過來了，張行也只能喊住了對方：“程大郎，莫要看了，且過來見見李四郎。”

　　李定便欲拱手。

　　而程大郎聞得此言，搶先一步跳過來，直接迎上，就在張行身前握住了李定的雙手，言辭懇切至極：“程知理見過李四爺，我自是張三爺至親兄弟一般的相交，卻只在他夾袋里算個一勇之夫的規(guī)制，聽說三爺要做大事，便匆匆湊了八百騎，李四爺莫要見外，需要什么使用，盡管吩咐……程大萬死不辭。”

　　李定一臉茫然，小周倒是一臉恍然的看向了張行。

　　而言至此處，程大郎復(fù)又來看張行，同樣言辭懇切：“三爺！老程不識的天下好多英雄，今日得見，稍有失態(tài)，還請三爺莫要見怪！”

　　張行撇了撇嘴，只是不吭聲。

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