京城大雪封千里。
尋常百姓家早已閉門不出，擁著火盆，靠著窖藏的腌菜過冬。
對(duì)于大明王朝而言，凜冬，亦是戰(zhàn)時(shí)。
糧草轉(zhuǎn)運(yùn)之難，士卒行軍之苦，無一不讓戰(zhàn)事變得異常酷烈。
就在這漫天風(fēng)雪中，一道圣旨自紫禁城而出，直抵被罷官閑置的胡宗憲府邸。
起復(fù)原職，總督北方軍務(wù)，節(jié)制通州新編三十萬狼兵！
旨意一下，朝野震動(dòng)。
“恭喜胡總督，賀喜胡總督！”
傳旨的老太監(jiān)滿臉堆笑，聲音尖細(xì)地劃破了院中的寂靜，“三十萬狼兵啊，那可是我大明最精銳的虎狼之師，個(gè)個(gè)悍不畏死。有此雄兵在手，總督大人收復(fù)云州，指日可待！”
胡宗憲一身粗布舊袍，面容滄桑，看上去就像個(gè)剛從田里回來的老農(nóng)，與“總督”二字格格不入。
他沉默地接過圣旨。
老太監(jiān)眼底飛快地閃過一絲鄙夷。
就這？大明的頂梁柱？這副形容，怕是連個(gè)百戶都不如。
胡宗憲眼皮都未曾抬一下，仿佛看穿了對(duì)方的心思，只是平靜地從袖中摸出一張銀票，輕輕遞了過去。
并非大明寶鈔，而是范氏商行的靈石票，可兌五百上品靈石。
“有勞公公風(fēng)雪一行，些許茶錢，不成敬意。”
老太監(jiān)的手指熟練地一捻，觸感不對(duì)，展開一看，眼睛瞬間瞪圓了。
五百上品靈石？
他替宮里辦事，賞錢拿過不少，多是銀兩，何曾見過如此闊綽的手筆！
“都說胡宗憲是嚴(yán)黨的人，看來是真的，嚴(yán)黨真他娘的有錢！”
老太監(jiān)心中狂喜，再對(duì)比上次給徐階府上傳旨時(shí)，對(duì)方只賞了三筐破橘子，高下立判！
鄙夷瞬間煙消云散。
他再看胡宗憲時(shí)，只覺得這位總督大人氣度沉凝，深不可測，就連那一身粗布袍子，都成了大智若愚、返璞歸真的象征。
“總督大人放心，您這份心意，雜家記下了。回頭在陛下面前，定為您多多美言！”
胡宗憲扯了扯嘴角，露出一絲似笑非笑的表情，客氣地將這位變臉比翻書還快的太監(jiān)送出了門。
“恭喜老爺！賀喜老爺官復(fù)原職！”
家人仆役跪了一地，喜極而泣，仿佛終于熬過了最苦的日子。
胡宗憲的身子卻僵住了。
他看著滿堂的笑臉，許久，一句話也說不出來，連一聲嘆息都顯得多余。
“更衣。”
他聲音沙啞。
“圣旨催得急，即刻便要去通州。”
……
胡宗憲復(fù)起，將掌三十萬狼兵的消息，如同一塊巨石砸入京城這潭深水，在嚴(yán)府、徐府，以及北亭巷的范府，都激起了滔天巨浪。
嚴(yán)府。
“父親！圣旨下來了！”
嚴(yán)世蕃興奮得滿面紅光，用手比劃著一個(gè)驚人的數(shù)字，“只要收復(fù)云州，咱們嚴(yán)黨一年的進(jìn)項(xiàng)，至少能再翻這個(gè)數(shù)！”
首輔嚴(yán)嵩靠在太師椅上，眼皮都未曾撩開一下，只是緩緩開口。
“世蕃，你要記住。”
老人的聲音很慢，卻透著一股寒意。
“我們?yōu)榇竺髻嵉腻X，大頭，是皇上的。人心，不可太貪。”
“嘁！”
嚴(yán)世蕃撇了撇嘴，當(dāng)著自己父親的面，終究沒敢把心里話說出來。
……
徐府。
“父親！胡宗憲復(fù)出了！嚴(yán)黨又拿回了兵權(quán)！您怎么能坐視不管？”
徐階之子徐璠急得如同熱鍋上的螞蟻。
他身旁，站著兩位看似官職低微，實(shí)則聲望極高的年輕官員——御史鄒應(yīng)龍、御史林潤。
林潤踏前一步，聲如洪鐘：“老師！學(xué)生愿死諫，絕不能讓胡宗憲這等嚴(yán)黨爪牙執(zhí)掌兵權(quán)！”
鄒應(yīng)龍立刻并肩而立，以示同心。
“糊涂！”
徐階猛地一拍桌子，厲聲喝道。
“死諫？你們是想讓天下人戳皇上的脊梁骨，罵他是不納忠言的昏君嗎？”
一句話，如同一盆冰水，將林潤和鄒應(yīng)龍澆了個(gè)透心涼。
他們瞬間明白了。
文死諫，武死戰(zhàn)，這是忠臣的標(biāo)簽。
可文臣若真的死諫了，那不就反過來證明了皇帝是昏君嗎？
為了自己的清名，卻要?dú)Я司傅氖ッ?/p>
這個(gè)念頭，他們想都不敢想。
兩人“噗通”一聲跪下，叩首請(qǐng)罪。
徐階見學(xué)生還算聽話，心中稍定，緩和了語氣：“罷了，你們的忠心，我明白。但此事，你們不必插手。”
林潤和鄒應(yīng)龍對(duì)視一眼，依舊跪在地上，沉默不語。
這無聲的姿態(tài)，是一種固執(zhí)的請(qǐng)命。
“哼！你們兩個(gè)，真是茅坑里的石頭，又臭又硬！”
徐階氣得吹胡子瞪眼。
他雖為清流領(lǐng)袖，但比起嚴(yán)嵩對(duì)黨羽的掌控力，終究是差了太多。嚴(yán)黨那些人，甘為嚴(yán)嵩父子鷹犬，嚴(yán)嵩讓他們往東，他們絕不敢往西。
“罷了！”徐階嘆了口氣，終是妥協(xié)，“我向你們保證，胡宗憲，到不了通州，更領(lǐng)不了那三十萬狼兵。這下，你們滿意了？”
他的語氣里，帶著一絲不易察覺的譏諷和疲憊。
鄒應(yīng)龍和林潤這才意識(shí)到自己失了分寸，忘了師生之禮，連忙在地板上用力磕頭。
咚！咚！咚！
徐階冷眼看著，直到兩人額頭見了血，才淡淡開口：“行了。”
兩人如蒙大赦，立刻停下。
徐階親自上前扶起他們，苦笑道：“你們真當(dāng)為師是瞎子嗎？嚴(yán)黨勢大，為皇上，為大明，我都絕不會(huì)讓胡宗憲再掌兵權(quán)。”
“老師！”
林潤和鄒應(yīng)龍感動(dòng)得熱淚盈眶。
一旁的徐璠卻看得分明，那眼淚里，怕是也摻了些磕頭磕出來的生理鹽水。
……
京城外，胡宗憲一騎，仆從數(shù)人，悄然出城。
他拒了嚴(yán)世蕃要為他大辦的歡送宴，只說自己是待罪之身，不敢張揚(yáng)。
嚴(yán)世蕃正迷戀著畫舫里的新花魁，也便隨他去了。
于是，一代總督的出征，竟是這般冷清孤寂。
朔風(fēng)卷著雪沫，抽打在臉上，前路茫茫，仿佛一條不歸路。
行至城外十里亭，胡宗憲勒住了馬。
亭子四周，不知何時(shí)已燃起了數(shù)個(gè)火盆，融化了丈許方圓的積雪，驅(qū)散了周遭的嚴(yán)寒。
亭內(nèi)，石桌上正“咕嘟咕嘟”地煮著一鍋銅火鍋，湯氣氤氳。
一壺酒，正溫在炭火之上。
風(fēng)雪中，一道身影安然端坐，仿佛已等候多時(shí)。
那人抬起頭，露出一張俊美得近乎妖異的臉，嘴角噙著一抹玩味的笑意，正是范立。
他提起溫好的酒壺，為對(duì)面的空杯斟滿了酒，聲音平淡，卻清晰地傳入胡宗憲耳中。
“胡總督，雪天路滑，喝杯熱酒，再上路吧。”