描寫中國(guó)農(nóng)村的《大地》三部曲，賽珍珠此時(shí)已經(jīng)開始創(chuàng)作第一部。她父親是傳教士，從小帶著她在中國(guó)農(nóng)村傳教，她老公是農(nóng)學(xué)教授，也經(jīng)常帶著她深入農(nóng)村考察研究。

    賽珍珠夫婦本來(lái)住在金陵大學(xué)分配的寓所里，但北伐士兵的排外暴亂突然發(fā)生，夫妻二人匆忙逃難，只隨身攜帶了《大地》初稿，《水滸傳》的翻譯稿被遺落在小洋樓里。

    “周先生，這是我寫的小說(shuō)，還請(qǐng)斧正。”賽珍珠說(shuō)話完全是純中式的，甚至帶著些鎮(zhèn)江方言口音。她拿出《大地》稿件，態(tài)度非常誠(chéng)懇，完全是請(qǐng)教的語(yǔ)氣。

    賽珍珠如今的情況非常尷尬，她寫的小說(shuō)中國(guó)人不感興趣，寄到美國(guó)也經(jīng)常被退稿，屬于那種比較失敗的小作家。

    周赫煊穿越前就讀過(guò)《大地》，此時(shí)看初稿也大同小異，粗略地看完二三十章，他合上稿件說(shuō)：“想聽我的客觀評(píng)價(jià)嗎？”

    “當(dāng)然。”賽珍珠點(diǎn)頭。

    周赫煊毫不客氣地說(shuō)：“寫作技巧非常普通，文字并不出彩，但勝在平實(shí)真誠(chéng)。”

    “就這些？”賽珍珠有些失望。

    周赫煊又說(shuō)：“你這本書，中國(guó)人不會(huì)喜歡，美國(guó)人可能感興趣。”

    賽珍珠不解道：“為什么？”

    周赫煊笑道：“因?yàn)槟闶钦驹谝粋€(gè)美國(guó)人的角度，來(lái)展現(xiàn)中國(guó)農(nóng)村。整部小說(shuō)筆調(diào)溫暖，充滿了對(duì)中國(guó)農(nóng)民的同情和對(duì)中國(guó)農(nóng)村的熱愛(ài)，同時(shí)也揭露了中國(guó)農(nóng)村社會(huì)的黑暗。但你是美國(guó)人，難免有隔岸觀火之嫌，對(duì)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的看法只停留在表面，猶如浮光掠影，難以深入進(jìn)去。這本小說(shuō)對(duì)中國(guó)人而言，是沒(méi)有任何閱讀價(jià)值的。”

    “或許吧。”賽珍珠點(diǎn)頭。

    周赫煊話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)：“不過(guò)嘛，如果有出版商幫忙運(yùn)作的話，《大地》在歐美有可能會(huì)暢銷。因?yàn)槟愕牧?chǎng)是美國(guó)式的，美國(guó)人對(duì)此沒(méi)有閱讀障礙，同時(shí)還能感受到一種來(lái)自東方的未知神秘。這本書，可以作為西方世界認(rèn)識(shí)中國(guó)的窗口。”

    賽珍珠欣慰道：“這就足夠了。”

    “但是，這本書也會(huì)加深西方人對(duì)中國(guó)的誤解，”周赫煊說(shuō)，“因?yàn)槟忝枋龅氖且粋€(gè)已經(jīng)變形的中國(guó)農(nóng)村社會(huì)，它僅僅是你眼中的中國(guó)農(nóng)村。”

    未來(lái)的普利策小說(shuō)獎(jiǎng)和諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)作品，就這樣被周赫煊批得一無(wú)是處。

    賽珍珠苦笑，搖頭說(shuō)：“周，我真不該讓你評(píng)價(jià)《大地》，你打擊了我的創(chuàng)作積極性。”

    周赫煊笑著安慰道：“別太失望，它還是非常優(yōu)秀的，只是我太過(guò)挑剔而已。”

    “我認(rèn)為周的觀點(diǎn)很準(zhǔn)確，”布克突然發(fā)言道，“我們畢竟是外人，很難理解中國(guó)人的思維，也很難了解真正的中國(guó)。相反，周先生才是真正的大學(xué)者，他的《大國(guó)崛起》令人嘆為觀止，把世界列強(qiáng)的興衰分析得全面而深刻。”

    “布克先生也看過(guò)《大國(guó)崛起》？”周赫煊問(wèn)。

    p;  布克說(shuō)：“當(dāng)然，《大國(guó)崛起》已經(jīng)在歐洲史學(xué)界引起轟動(dòng)，在美國(guó)也有一定的影響力。不過(guò)暫時(shí)只限于學(xué)界范圍，普通民眾對(duì)此并無(wú)了解，他們甚至都沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這本史學(xué)巨著。”

    周赫煊笑道：“這很正常，普通民眾更喜歡通俗讀物。”

    “這就是讓我驚嘆的地方，”布克說(shuō)，“中國(guó)的學(xué)生和知識(shí)分子，似乎比西方人更熱衷于了解世界，像《大國(guó)崛起》這樣的學(xué)術(shù)著作，居然也能在中國(guó)暢銷。”

    周赫煊感嘆說(shuō)：“中國(guó)人已經(jīng)封閉落后太久，再不睜眼看世界，就徹底沒(méi)救了。”

    布克笑道：“所以我對(duì)中國(guó)的未來(lái)非常看好，我在美國(guó)和歐洲都居住過(guò)，也曾去過(guò)日本和印度。似乎只有日本人，才有中國(guó)人這樣對(duì)知識(shí)文化的狂熱。而印度則很糟糕，那邊的知識(shí)分子有些……怎么說(shuō)呢，有些不思進(jìn)取。”

    “布克先生是研究農(nóng)學(xué)的？”周赫煊問(wèn)。

    “是的，”布克說(shuō)，“中國(guó)的農(nóng)業(yè)還很落后，而且像江南水鄉(xiāng)和西南山區(qū)，也沒(méi)有機(jī)械化耕種的條件。我考察中國(guó)農(nóng)村多年，甚至沒(méi)見過(guò)一臺(tái)農(nóng)用拖拉機(jī)。”

    周赫煊說(shuō)：“那是因?yàn)橥侠瓩C(jī)使用柴油，不僅機(jī)器昂貴，燃油費(fèi)也用不起。大地主倒是有錢，但他們寧愿多雇幾個(gè)長(zhǎng)工，也比使用機(jī)器劃算。”

    “確實(shí)是這樣。”布克苦笑。

    周赫煊問(wèn)：“為什么不制造一種，主結(jié)構(gòu)為木質(zhì)，輔以少量鋼鐵配件，以人力為動(dòng)力的機(jī)器呢？比如小型的稻谷收割機(jī)，玉米脫粒機(jī)。”

    布克若有所思：“你的想法似乎可行。”

    周赫煊當(dāng)即拿出紙筆，憑印象畫出人力收割機(jī)，指著機(jī)器說(shuō)：“這是人力踏板，用腳踩壓踏板，來(lái)帶動(dòng)履帶運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)器。農(nóng)民只需要將稻穗放在脫粒輪上，便可輕松地收獲稻谷。而且這種機(jī)器很輕便，兩個(gè)成年人就能抬動(dòng)，非常適合小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的中國(guó)。”

    “天才般的設(shè)想！”布克看得眼睛發(fā)亮。

    周赫煊卻突然沉默了，因?yàn)樗?lián)想到當(dāng)今中國(guó)農(nóng)村的現(xiàn)狀。一旦人力收割機(jī)得到推廣，以前需要六個(gè)長(zhǎng)工干的活，現(xiàn)在兩個(gè)人就能搞定。地主倒是省錢省時(shí)了，窮困的農(nóng)民卻愈加窮困，因?yàn)闄C(jī)器的使用必然導(dǎo)致部分人失去生計(jì)。

    從長(zhǎng)遠(yuǎn)而言，這屬于社會(huì)發(fā)展的陣痛。但真正設(shè)身處地，卻讓人觸目驚心。

    就拿民國(guó)的手工業(yè)來(lái)說(shuō)，由于西方工業(yè)產(chǎn)品的沖擊，大量手工業(yè)從業(yè)者致貧，這是個(gè)非常嚴(yán)峻的社會(huì)問(wèn)題。

    布克卻不管那么許多，逮著周赫煊詢問(wèn)人力脫粒機(jī)的詳細(xì)情況。

    周赫煊只是依葫蘆畫瓢而已，僅知道大致的工作原理，具體細(xì)節(jié)和配件，需要求助機(jī)械專家才行。特別是脫粒輪的設(shè)計(jì)，鐵環(huán)安裝太稀，會(huì)導(dǎo)致稻穗脫不盡，安裝太密，又有可能卡住機(jī)器，必須經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)調(diào)制。

    接下來(lái)的三天，周赫煊都待在旅館里。跟布克討論農(nóng)業(yè)，跟賽珍珠討論文學(xué)，直到城中的騷亂完全平息，他們才乘坐火車返回上海。