皇帝也不再看他們父子二人，仿佛他們只是殿中無(wú)關(guān)緊要的陳設(shè)。他轉(zhuǎn)向沈硯白，神色恢復(fù)了處理政務(wù)時(shí)的平靜與專注。
“沈愛(ài)卿，柳明一案，你辦得利落，朕心甚慰。”皇帝先肯定了一句，隨即問(wèn)道，“有何后續(xù)，但講無(wú)妨。”
沈硯白便將從柳府查抄出的關(guān)鍵證據(jù)、初步審問(wèn)結(jié)果，以及柳明黨羽的追查方向，條理清晰地簡(jiǎn)要稟報(bào)了一遍。最后，他才提到柳媛媛，為其陳情。
皇帝聽(tīng)罷，略作思忖，便道：“柳明之罪，不及無(wú)辜。其女既不知情，且有微功，便免其株連，削籍為民，允其自尋生路。此事，你與蘇家妥善安置便是。”
沈硯白心中一松，正要謝恩，卻聽(tīng)皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣比方才輕松了幾分：
“至于你先前向朕求的宅子，”皇帝看著沈硯白，眼中帶著一絲不易察覺(jué)的笑意，“朕已替你挑好了。就在沈府東側(cè)隔街，原禮部陳侍郎的舊邸，三進(jìn)的院子，格局方正，景致也清幽，朕已命內(nèi)務(wù)府著手修繕布置，不日便可入住。”
沈硯白聞言，心頭一暖，撩袍便要跪下：“臣，叩謝陛下隆恩！”
“且慢，”皇帝抬手虛扶了一下，繼續(xù)道，“還有一樁喜事。欽天監(jiān)昨日已將你與蘇家女的婚期測(cè)算出來(lái)了。”
他示意身旁侍立的大太監(jiān)。
大太監(jiān)立刻上前一步，展開(kāi)一道明黃的卷軸，高聲唱喏：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：茲有吏部侍郎沈硯白，才德兼?zhèn)洌仪隗w國(guó)；蘇氏女和卿，溫良賢淑，品貌端方。天作之合，佳偶天成。今欽天監(jiān)敬擇吉日，定于十月初八，為爾二人完婚大吉之日。欽此！”
十月初八！距今不過(guò)兩月有余！
這消息比賜宅更讓沈硯白心潮微動(dòng)。他再次鄭重下拜，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)：“臣沈硯白，領(lǐng)旨謝恩！吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
御書(shū)房?jī)?nèi)，沈硯白沉靜的面容上，終于漾開(kāi)一抹真切而明亮的笑意。宅子有了，婚期也定了，他與卿卿的未來(lái)，已然清晰可見(jiàn)。
而一旁，被徹底忽視的沈老爺與沈朗姿，臉色已然難看到了極點(diǎn)。
皇帝不僅親賜宅邸，將沈硯白從沈府剝離出去，更直接定下了婚期，這意味著沈硯白與蘇家的聯(lián)姻、他本人在朝中的地位，都將更加穩(wěn)固。
他們方才那番“家主更迭”的盤(pán)算，在皇帝的雷霆恩典和明確表態(tài)下，顯得如此可笑而無(wú)力。
皇帝像是才注意到他們還在，目光淡淡掃過(guò)，語(yǔ)氣恢復(fù)了平淡：“沈閣老可還有事？”
“......老臣，無(wú)事。謝陛下，老臣告退。”沈老爺幾乎是咬著后槽牙，帶著同樣面如死灰的沈朗姿，躬身退出了御書(shū)房。與沈硯白那掩不住的喜意相比，他們背影蕭索，宛如斗敗的公雞。
沈硯白手持賜宅文書(shū)與婚期圣諭，走出宮門(mén)。秋日午后的陽(yáng)光落在他身上，暖意融融。他抬頭望了望湛藍(lán)的天空，心中充滿了對(duì)未來(lái)的期待。
得快些回去，將這個(gè)好消息，告訴卿卿。
*
午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在蘇和卿房間的地板上投下溫暖的光斑。
她正半靠在榻上，由小冬小心地給她頸間的傷口換藥，心中還縈繞著上午的種種——上官書(shū)瑤的挑釁、許言玉的解圍、前院定親的喜氣，以及對(duì)柳媛媛未來(lái)隱隱的擔(dān)憂。
忽然，門(mén)外傳來(lái)一陣略顯急促卻沉穩(wěn)的腳步聲，緊接著是丫鬟驚喜的通報(bào)：“小姐，沈大人來(lái)了！”
蘇和卿眼睛一亮，忙示意小冬加快動(dòng)作。
話音剛落，沈硯白的身影已出現(xiàn)在門(mén)口。他步履生風(fēng)，官袍未換，眉宇間卻一掃平日的沉靜冷凝，帶著一種罕見(jiàn)的、幾乎可以稱之為“神采飛揚(yáng)”的氣息，眼底是掩不住的愉悅光亮。
“卿卿。”他幾步走到榻前，先仔細(xì)看了看她換藥的情況，見(jiàn)傷口愈合良好，才松了口氣。隨即，他從袖中取出兩樣?xùn)|西——一份蓋著官印的文書(shū)，一卷明黃的絹帛。
“有好消息。”他聲音不高，卻帶著顯而易見(jiàn)的歡喜，將東西遞到她面前。
蘇和卿好奇地接過(guò)，先展開(kāi)那文書(shū)，一看之下，驚訝地睜大了眼睛：“這是......地契？御賜的府邸？就在沈府旁邊？”她抬頭看他，又驚又喜。
“嗯。”沈硯白點(diǎn)頭，在她身邊坐下，解釋道，“陛下恩典，將那處宅子賜予我們，作為新婚府邸。已經(jīng)命人在修繕布置了。”
獨(dú)立于沈府之外，屬于自己的家......蘇和卿心中涌起巨大的喜悅和踏實(shí)感。這意味著他們未來(lái)的生活，可以最大程度地遠(yuǎn)離沈府內(nèi)部的紛擾。
她壓下激動(dòng)，又展開(kāi)那卷明黃絹帛。當(dāng)看到“明歲四月初八”那幾個(gè)字時(shí)，她的呼吸微微一滯，臉上瞬間飛起兩片紅云，握著圣諭的手指都微微有些發(fā)顫。
“婚期......定在明年四月初八？”她聲音輕軟，帶著不敢置信的驚喜，抬眼望向沈硯白。雖是明年，但想到那是初夏時(shí)節(jié)，百花盛開(kāi)，萬(wàn)物繁茂，便覺(jué)得是個(gè)再好不過(guò)的吉日。
“是，欽天監(jiān)測(cè)算的吉日。”沈硯白看著她嫣紅的臉頰和晶亮的眸子，心中柔軟，忍不住伸手，輕輕握住她沒(méi)拿圣諭的那只手，“還有半年多。卿卿，我們很快就能有自己的家了。”
明歲四月初八，初夏的好時(shí)節(jié)。蘇和卿仿佛已經(jīng)能看到披上嫁衣、在明媚春光中與他攜手踏入新宅的情景。所有的等待，都有了確切的期盼。
“真好……”她低低嘆道，眼角眉梢都是笑意，主動(dòng)回握住他的手，“陛下真是恩典深厚。”
沈硯白點(diǎn)頭，嘴角掛著克制不住的笑意：“卿卿，你想不想等會(huì)兒就跟我一起去看看新的宅院？”
“好呀！”蘇和卿立馬站起身來(lái)，叫小冬去將自己的斗篷拿來(lái)，“去看看哪里需要修繕，再看看那哪里需要添置。”