`他放下茶盞，目光緩緩掃過眾人，最后定格在神色各異的沈家祖孫，以及面色平靜的蘇和卿身上。
“沈五，”皇帝聲音淡漠，“你今日言行失狀，污蔑兄長，詆毀未來嫂嫂清譽，更在御前狂悖無禮。看來沈卿將你關押管教，并非無因。”
沈朗姿如遭雷擊，癱軟在地。
皇帝又看向沈老太爺和沈硯白：
“沈家家事，朕本不欲多言。但今日既然撞見，少不得說兩句。治家不嚴，后宅不寧，非興旺之兆。”
“是。”沈老太爺和沈硯白垂眸應到。
皇帝看事情已經了解，話語帶著不容置疑的定論，給沈朗姿今日的鬧劇徹底蓋棺。
他目光幽深，掠過面色慘然頹敗的沈朗姿，最終落在神色恭謹、眉宇間猶帶冷冽之色的沈硯白身上。
“沈五心性浮浪，行事荒唐，今日更在御前失儀，污言詆毀，可見其不堪大用。”
皇帝的聲音平穩，卻字字重若千鈞，敲在每個人心頭：“先前沈大老爺屬意由他承繼家主之位，在朕面前過了明路。然，觀其今日行止，豈是能擔起沈家百年基業之人？”
沈老太爺心頭猛地一跳，垂首屏息。沈硯白眼睫微動，依舊保持著端正的站姿。
皇帝微微一頓，似乎是在斟酌，又仿佛早已思慮清楚，緩緩道：
“允執沉穩干練，于朝于家，皆有建樹。先前朕便覺你堪當大任。今日觀你處事果決，護持家族聲名與未婚妻清譽，不失剛正。這家主之位……”
他目光掃向沈老太爺：“沈老太爺以為，由沈硯白承繼，可還妥當？”
這哪里是詢問？分明是圣意已決！
沈老太爺連忙躬身，聲音帶著一絲激動與如釋重負：“
陛下圣明！老臣亦早有此意。硯白這孩子，確是沈家年輕一輩中最穩重可靠的，由他承繼家主，老臣一百個放心！”
皇帝頷首：“既如此，便這么定了。擇吉日，行家主繼任之禮。沈家上下，當齊心協力，輔佐新主，光耀門楣。”
“臣、老臣叩謝陛下隆恩！”
沈硯白與沈老太爺齊齊拜謝。這一拜，沈硯白沈家家主的地位，便在天子親口御定下，再無絲毫動搖。
皇帝又瞥了一眼癱軟如泥、眼中已徹底失去神采的沈朗姿，語氣轉冷：
“至于沈五，屢教不改，德行有虧，更于御前失儀，本應嚴懲。念其終究姓沈，是沈老太爺血脈。死罪可免，活罪難逃。”
他略一沉吟，決斷道：
“即日起，削去其一切職銜待遇，逐出沈家族譜主支，發配北疆苦寒之地充作苦役，無詔不得返京，亦不得與沈家本家再有往來。允執，由你親自監督執行，不得有誤。”
發配北疆苦寒之地充作苦役！無詔不得返京！
這比比直接殺了沈朗姿更讓他絕望！他將在那片荒蕪苦寒之地，頂著罪奴的身份，耗盡殘生，永無翻身之日！
沈朗姿猛地抬起頭，嘴唇哆嗦著，似乎想要求饒，想咒罵，但觸及皇帝冰冷的目光和沈硯白毫無溫度的眼神，所有聲音都堵在了喉嚨里，只剩下無盡的恐懼和絕望淹沒了他。
他知道，他完了，徹底完了。不僅失去了爭奪的一切，連作為沈家子弟的最后一點體面和根基，也被連根拔起。
“臣，遵旨。”沈硯白聲音冰冷，毫無波瀾。對于這個前世今生不斷傷害卿卿、今日更欲置她于死地的弟弟，他心中沒有半分憐憫。
皇帝處置已畢，圣意煌煌，塵埃落定。廳內眾人恭送圣駕，氣氛依舊肅穆緊繃。
眼看著皇帝在侍衛和內侍的簇擁下，即將踏出松鶴堂的門檻，身影融入門外略顯刺目的天光之中——
“陛下請留步！”
一道清越卻堅定的女聲，忽然響起。
眾人皆是一怔，循聲望去。
只見一直安靜立于沈硯白身側的蘇和卿，忽然提起裙擺，快步向前追了幾步，在距離皇帝數步之遙的地方停下，將手中拿著的信紙呈給皇上。
“陛下，民女斗膽，尚有此物，需呈于御前。”
皇帝目光落在那個不起眼的布包上，又看了看蘇和卿鎮定自若的臉，眼中閃過一絲探究。他微微抬手，示意了一下。
身旁的內侍總管立刻上前，小心翼翼地從蘇和卿手中接過布包，然后躬身呈到皇帝面前。
皇帝并未立刻打開，只是看著蘇和卿：“此為何物？”
“回陛下，此乃沈府五公子沈朗姿，親口供述并簽字畫押的證詞。其中口述了他與郡主及柳家有染的事情。”
此言一出，滿堂皆驚。
皇帝的眉目也沉了沉。
他接過內侍總管遞上的、已然展開的供詞，目光銳利地掃過上面密密麻麻的字跡和末尾那個刺目的紅指印，只說了一句“朕會處置”，便不再多言，轉身在侍衛內侍的簇擁下離開了沈府。
那卷輕飄飄又重若千鈞的紙張，被他隨手交給了身旁的內侍總管，仿佛只是接過一件尋常物事，但廳內所有人都知道，這意味著新的一場風暴。
圣駕離去，沈老太爺長長吁出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，靠在太師椅背上，閉目養神，今日這番驚心動魄，著實耗神。
沈硯白緊繃的脊背也稍稍放松，但眉宇間依舊籠罩著一層沉郁。
他轉向身側的蘇和卿，目光復雜地落在她沉靜的面容上。方才她攔駕呈證的大膽與果決，讓他心驚之余，更多是后怕與驚詫。
他輕輕拉了拉蘇和卿的衣袖，待她抬眼望過來，才壓低了聲音，帶著幾分不易察覺的緊繃，問道：
“你......何時去見的沈朗姿？又怎會知道那些事情？還有那份供詞......”他頓了頓，“我竟全然不知。”
蘇和卿對上他深邃眼眸中那抹關切與疑惑交織的情緒，心下微軟，知道今日之事確實瞞了他。
她并未退縮，也無意繼續隱瞞，只是微微聳了聳肩，動作間帶著一絲與她平日溫婉形象不符的利落。