不同于杜衡日夜兼程走的陸路，袁頌乘坐著自家大船，一路順風(fēng)順?biāo)诌_(dá)溫州碼頭。
也是趕巧，殿試捷報(bào)今日才到的樂(lè)清，當(dāng)?shù)毓賳T便敲鑼打鼓，前來(lái)袁家老宅慶賀。如此聲勢(shì)浩大，不僅僅是因?yàn)樵灥昧颂交ǎ菫榱税徒Y(jié)那遠(yuǎn)在京城的袁閣老。
袁父在杭州，只有袁母因之前蘇螢的及笄禮而一直留在老宅。
袁家闔族自然也樂(lè)得與官府和樂(lè)融融，尤其，如今的家主袁穎正是袁閣老的親子。袁母陪著袁穎一同與樂(lè)清官員應(yīng)酬之后，便悄悄離開，前往碼頭迎接幼子袁頌。她知道，這個(gè)小兒子最不喜這些虛事。
只是沒想到，這個(gè)還沒娶媳婦的兒子，便已把她這個(gè)親娘忘在腦后，上來(lái)的第一句話便是：“母親，同蘇家相看得如何？您何時(shí)向他們提親？”
袁夫人從蘇螢少時(shí)，便對(duì)她有著相當(dāng)不錯(cuò)的印象。可那日同杜家提親撞上之后，她便有了遲疑。
這蘇府，尤其是蘇螢父親的做派，著實(shí)上不得臺(tái)面。
許是今日應(yīng)酬太過(guò)疲累，又中途離席前往碼頭迎接，未有停歇。袁夫人見兒子這般問(wèn)話，竟有了些不耐，道：“你寫信給我之時(shí)，是不是瞞了許多事？今日，你伯父的信可是同喜報(bào)一起來(lái)的。”
袁頌一聽急了：“母親，伯父一心只想著自己前程，他要把兒子賣了，您也愿意？”
袁夫人本不想說(shuō)得太多，可聽如今已是探花的兒子，仍是這般口無(wú)遮攔，遂據(jù)實(shí)以告：“你如今做事也要穩(wěn)重一些了，這京城的杜家和蘇螢是什么關(guān)系？你是明知他們要提親，才讓母親去相看的嗎？”
想起那日蘇建榮一副精打細(xì)算的模樣，袁夫人心里就生厭，這明擺著是等著春闈結(jié)果，再定與誰(shuí)家相看，與誰(shuí)家結(jié)親。
“螢兒再好，也容不得她父親將主意打到我們?cè)翌^上，那新科狀元杜衡便是杜家的那個(gè)孩子吧？”袁夫人嘆了一口氣，勸道：“這事兒啊，我看就算了吧！”
“誰(shuí)跟您說(shuō)算了的？是伯父？還是蘇家？”
母親不提春闈的事還好，可偏偏當(dāng)著他面提到杜衡，那個(gè)搶走他曾經(jīng)賭咒發(fā)誓要送給螢兒狀元頭銜的那個(gè)杜衡。
想起那日在碼頭之上，他同杜衡說(shuō)，他的母親要相看螢兒，原來(lái)那個(gè)時(shí)候，杜家便已有了結(jié)親的心思。
憤恨與羞惱一時(shí)沖上了頭，袁頌不顧母親勸阻，走向她身后不遠(yuǎn)處，正列隊(duì)候著的馬車之首。他將車夫趕下之后，便獨(dú)自駕車往樂(lè)清疾馳而去。
一路沒有停歇，到達(dá)蘇府之時(shí)，夜色已重。
馬車尚未停穩(wěn)，他便扔了馬鞭下車，大步流星行至蘇府門前，正要抬手打門之時(shí)，袁頌忽地又垂下了手。
螢兒如今執(zhí)迷不悟，找她又有何用，更何況，他沒有做到少時(shí)的承諾。
哪怕再想見她，哪怕同她僅一門之隔，袁頌還是握緊了拳頭，克制拍門的沖動(dòng)。
他心中一橫，重拾馬鞭，調(diào)轉(zhuǎn)車頭直奔雁蕩。
一路疾馳，涼爽山風(fēng)吹得馬的鬃毛飛揚(yáng)，也吹得袁頌心緒躁亂。
他可是老師最年輕、最中意的學(xué)生，母親明明也在信中說(shuō)了，她是事先得了老師首肯，才去的蘇府。
只要老師點(diǎn)頭，螢兒這糊涂丫頭再執(zhí)拗，又能如何？
他心念一定，舉鞭用力一抽，馬兒嘶聲頓時(shí)劃破山中寂靜。
似乎是山林回響使他猛然清醒，他才發(fā)覺周遭早已夜幕沉沉。
冷靜之后，他開始后悔自己的沖動(dòng)，哪有如此驚擾老師的道理。
惴惴良久，可終究抵不過(guò)那心底的慌張，仿佛時(shí)間拖得越久，螢兒便會(huì)離自己更遠(yuǎn)一些。
就這樣，一邊是不愿打擾老師的猶豫，一邊又是害怕失去螢兒的不甘，袁頌坐在馬車之上，一路搖搖晃晃到了書院門前。
許是突如其來(lái)的馬車驚著了院門外的那幾匹馬，混亂的馬蹄聲與嘶叫聲讓袁頌察覺有異。
老師的書院門前，便是上學(xué)時(shí)也未有如此多的馬匹，心知有事發(fā)生，他遂不再猶豫，下了馬車，抬手拍門。
......
“你們還在等什么？等著魏亮把人親自送回來(lái)嗎？”
袁頌聽完師兄劉顯嶺一番敘述，早已按捺不住情緒：“管他是明是暗，先找再說(shuō)！”
他話音剛落，便被杜衡一把按住肩膀，力道之大，竟讓他一時(shí)間掙脫不得。
“那是私宅，”杜衡沉聲道，“若無(wú)實(shí)證，斷無(wú)擅闖的道理。”
劉顯嶺也趕忙勸道：“師弟，你如今是探花新貴，若貿(mào)然闖入民宅，既尋不得人，反被人抓住話柄，實(shí)是得不償失。”
誰(shuí)知“探花”二字一出，袁頌反倒更不耐，冷笑道：“他杜大人自是愛惜狀元的名聲，我卻不稀罕。探花？不要也罷！”
劉顯嶺一怔，終于回過(guò)神來(lái)，怪不得方才聽杜衡自報(bào)姓名時(shí)覺得耳熟，原來(lái)今日捷報(bào)上那位新科狀元便是他。而他，卻只稱自己是若蘭在京城的侄兒。
杜衡神色不動(dòng)，仍壓著袁頌，道：“在座諸人都盼著盡快救人，魏亮的私宅并非不能查。我與你師兄方才正商議對(duì)策。如今你來(lái)了，我們?nèi)苏每梢苑诸^行動(dòng)。”
袁頌當(dāng)然知曉三人成行總比一人蠻干要有用得多，遂按下不耐，只是拿他那雙狹長(zhǎng)鳳眼嫌棄般地瞧了瞧那壓在自己肩頭的手。
杜衡當(dāng)即會(huì)意，道了聲“見諒”后，將手放了下來(lái)。
“如今查魏亮私宅是當(dāng)務(wù)之急，只是這查，只能是官府，不能是我們。本來(lái)我和劉大人還為此犯難，如今你來(lái)了，一切便迎刃而解。”
袁家在樂(lè)清是大族，即便他們手中沒有實(shí)據(jù)，也能請(qǐng)動(dòng)官府跑這一趟，只要府衙出動(dòng)，哪怕查不到人，也自有一番說(shuō)辭，讓魏亮吃個(gè)啞巴虧。
見袁頌挑眉，杜衡便知他接受了自己的建議，便乘勢(shì)繼續(xù)道：“既然我們認(rèn)定是魏亮與林氏聯(lián)手，那就不能只盯著一處。府衙查魏宅是其一，蘇府也必須同步監(jiān)控。”
“若魏宅一無(wú)所獲，勢(shì)必會(huì)打草驚蛇，那么魏亮便會(huì)設(shè)法與林氏聯(lián)絡(luò)，只要我們有人暗中盯梢，便能順藤摸瓜，找出真正的藏身之處。”
他微頓了頓，語(yǔ)氣低了下去：“只是這般布局，終究是急策，眼下或許能爭(zhēng)得一線轉(zhuǎn)機(jī)，卻也未必奏效。”
“所以，接下來(lái)的事，才是重中之重！”