哐當”
茶盞應聲碎裂，熱茶濺了一地。
“哎呀！”
婢女驚叫，踉蹌一步，看清是她，不由嗔怪，“你……你怎么走路的？”
萬婉寧立刻后退兩步，垂下頭，肩膀微縮，聲音帶著怯懦的哭腔：“對、對不住……我不是有意的。我雖是陸娘子的義妹，暫居府上，卻也知規矩，絕不敢故意沖撞……”
她這般作態，倒顯得那婢女咄咄逼人。
動靜立刻引來了亭中人。
雀兒快步上前，見滿地狼藉，又見萬婉寧那副畏縮樣子，只當她好欺負，不由分說揚手便是一記耳光，厲聲呵斥：“下作東西！區區商戶借住，也敢在府里毛手毛腳！”
萬婉寧結結實實挨了這一下，臉頰火辣。
她順勢捂住臉，淚水漣漣而下，哭得愈發可憐：“姐姐為何打我……我阿姐不日便要面圣，若知我在此受辱……”
雀兒嗤笑：“面圣？商戶女面圣，也不過是得些虛賞，還能翻天不成？”
萬婉寧抽噎著，似被嚇到：“可、可是……蕭夫人是真心喜愛我阿姐的……親口說了，要她嫁與蕭將軍……日后，即便不是正妻，總也有個名分……你們怎能如此欺我……”
雀兒聞言一怔。
王妙吟已走上前來，面色微白。
那位性子潑辣的姨母，竟親口許婚？
她想起姨母確實贈了陸昭若厚禮，還單獨敘話良久……心中不由信了幾分，強作鎮定道：“你、你休要胡言……”
萬婉寧抽噎著：“我沒有胡言……蕭夫人說，我阿姐即便在吉州曾嫁過人，如今也是嶄新一個人。蕭家娶婦，素來只看人品心性，不拘那些虛禮……”
王妙吟渾身一顫，眸中盡是驚駭。
那陸娘子……竟是嫁過人的？
她眼眶一紅，說：“瞑哥哥的性子，絕不會應下此等事……”
萬婉寧抬起淚眼，脫口而出：“我沒有胡言！蕭將軍的斷指……就是為了救我阿姐才斷的！他待我阿姐，自是不同！”
此話如驚雷炸響。
王妙吟渾身一顫，臉色霎時慘白。
原來他那斷指，并非剿寇所致，而是為了陸昭若！
她再也支撐不住，淚如雨下，轉身便踉蹌著跑開了。
雀兒狠狠瞪了萬婉寧一眼，急忙追去。
那位婢女也連忙撿起地上的茶盞，離開。
萬婉寧抬起頭。
看著王妙吟離開的背影，伸手擦了擦眼角的淚，嘴角勾起。
戌初正刻。
照春廳內燈火如晝，宴席已備。
蕭老夫人端坐北面主位，不怒自威，神色淡漠地掃視全場。
蕭夫人陪坐于東側首席，與主位相對，坐得渾身不太舒服。
賀夫人安坐西側首位，嘴角噙著笑意，指尖輕撫茶盞紋路。
王妙吟垂首跪坐于母親下首的次位，姿態恭謹，呼吸輕緩。
而蕭老夫人左側略低處，獨設一席，錦墊虛待……
正是為少將軍蕭夜瞑所留的位置。
華月引陸昭若入內，冬柔垂首緊隨其后。
陸昭若行至廳中，向蕭老夫人端端正正斂衽一禮：“晚輩陸氏，恭請老夫人金安。”
蕭老夫人眼皮微抬，目光冷冷地在她身上一掃，眼底掠過一絲毫不掩飾的厭棄，只從喉間淡淡應了一聲：“入座罷?！?/p>
蕭夫人不太高興。
這老夫人，何以對這般通透的人兒如此冷漠？
她轉念一想，是了，老夫人素來瞧不上自己的出身，如今又怎會善待與自己脾性相投的昭若？
當年蕭霖執意要娶她過門時，這位婆母便是又哭又鬧，百般阻攔。
幸而蕭霖心如磐石，終究是明媒正娶將她迎進了門。
可笑大婚當日，老夫人竟稱病躲在祠堂念經，面都未露。
此后這些年，更是視她如無物，正眼都不愿給一個。
蕭夫人倒也樂得清靜，省了晨昏定省的虛禮。
反倒是那位表妹賀氏，終日殷勤侍奉在老夫人身側，周全得緊。
她壓下心頭舊事，面上綻開爽朗笑意，朝陸昭若招手：“昭若，快過來，挨著我坐?！?/p>
陸昭若剛坐下，蕭老夫人便慢悠悠地開了口，話頭直指蕭夫人：“夜瞑已滿二十一，雖說男兒志在四方，可同輩子弟中成家立業的也不在少數。他的婚事，確實不能再拖了?！?/p>
她端起茶盞，輕輕撥了撥浮沫，繼續道：“不過，無論是娶妻還是納妾，終究要講究門當戶對。蕭家雖非頂級門第，卻也是三世為將的勛貴之門，萬不可隨意了?！?/p>
說著，她眼風似有若無地掃過陸昭若，聲音沉了沉：“結親若是不講門第，祖宗用血汗掙來的臉面，難道就不要了？”
陸昭若垂眸靜坐，指尖在袖中微微蜷起。
這話里的機鋒，她聽得明白。
蕭夫人聞言，眉峰一挑，朗聲笑道：“母親此言，孩兒不敢茍同。門第是死的，人是活的。若論結親，兒媳倒覺得，女子的人品心性、膽識胸襟，遠比那虛名要緊得多?！?/p>
她暗自想，這老夫人好像知道自己有意想讓昭若嫁入瞑兒。
老夫人是如何知曉的？
不過，知道也無妨。
蕭老夫人聽到她的話，面色一沉。
一旁的賀氏見狀，忙笑著打圓場：“表嫂心善寬和，自是好的。不過妾身愚見，老夫人思慮得更為周全。這結親結的不僅是兩姓之好，更是門風之清、婦德之貞。尤其是咱們這等人家，未來的主母或妾室，首要便是身家清白、德行無虧，如此方能相夫教子、和睦內宅。若來歷復雜、前緣未斷，只怕日后……徒生事端，反倒不美?！?/p>
說罷，目光柔柔地投向老夫人，盡是附和之色。
蕭夫人越聽，胸中火氣越是翻涌。
賀氏這番看似周全的話，字字句句都在貶損昭若，更是將老夫人那套陳腐門第觀奉為圭臬。
她正欲反駁。
章嬤嬤在旁悄聲提醒：“夫人，慎言。”
這時，老夫人目光一轉，含笑望向王妙吟，語氣刻意放柔：“說起來，還是妙吟這樣的孩子好，知根知底，性情柔順，清清白白，模樣也標致，瞧著便叫人歡喜?！?/p>
賀氏嘴角立刻浮起一抹得意，眼風掃過陸昭若。
區區商戶女，也敢妄想攀附蕭家之門？
她早從女兒口中聽得明白，那陸昭若竟是個令蕭夜瞑斷指相救的禍水。
還是個離異婦。
此刻再瞧那副模樣，更覺礙眼晦氣。
原只當是個暫居府里等著面圣的商戶，如今看來，竟是個深藏算計的狐媚子！
蕭夫人瞧著賀氏那眼神，再也按捺不住，“啪”一聲將茶盞重重擱在案上，朗聲道：“賀妹妹這話，聽著在理，細想卻是迂腐！”
她目光炯炯，先看向賀氏，再轉向老夫人：“何為‘身家清白’？是女子自立門戶、捐資以助軍國謂之不清，還是她義絕、堂堂正正做人謂之不白？”
“蕭家以軍功立世，最重的該是忠勇仁義！昭若一介女子，無依無傍，卻能于吉州危難時挺身而出，散盡家財以充軍資，此謂忠勇；她遇人不淑，能義絕自立，不怨天尤人，反將生意做得風生水起，此謂仁義！
“此等忠勇仁義俱全的女子，若還稱不上‘德行無虧’，那我倒要問問，怎樣才算‘有德’？是只知躲在深宅、論人是非長短嗎？”