翌日一樁關(guān)于陸昭若的駭人傳聞，在仕女往來的茶會(huì)與內(nèi)宅間不脛而走。
傳言說得繪聲繪色，恍如親見：“隨蕭將軍入京的那位陸娘子，瞧著嫻雅，殊不知早先在吉州已嫁作人婦！雖說后來離異，可既進(jìn)過沈家門，便終身是沈家婦，你道她如何？過門后既不晨昏定省侍奉舅姑，也不操持家務(wù)恪守婦道。待她夫君出海歸來，你猜怎的？她竟不念半分舊情，一紙狀書將夫家滿門告上官府！步步緊逼，手段酷烈，生生將她前舅逼得當(dāng)堂撞柱身亡，前姑銀鐺入獄，連那故君沈容之也被判了流放兩千里……如此心性，簡(jiǎn)直駭人聽聞！”
仕女們私語竊竊，字字譏諷：
“她雖捐資博了個(gè)名聲，可這般品性，怎配受官家恩賞？”
“嘖嘖，真是畫虎畫皮難畫骨！瞧她一副嫻靜模樣，誰想內(nèi)里這般狠毒！”
“連昔日阿舅都能逼死，還有何事做不出？蕭將軍接她回府暫住，只怕引狼入室！”
“商賈出身，終究錙銖必較，毫無廉恥之心！”
蕭府，澄瑞院。
冬柔憤憤轉(zhuǎn)述完外頭閑話，憂心忡忡地望著娘子。
陸昭若卻只靜靜坐在窗下，手執(zhí)書卷，神色無波，仿佛聽聞的不過是他人故事。
良久，她合上書，眸光清凌凌望向窗外：“傳言有鼻有眼，倒像有人親眼所見一般。”
她唇角微揚(yáng)，輕聲問：“冬柔，你說……這背后推波助瀾的，會(huì)是誰？”
冬柔沉吟片刻，試探道：“莫非是……那耿氏？”
陸昭若搖頭：“耿氏體面盡失，身敗名裂，已被休棄、送入家庵。她自身難保，手伸不了這么長(zhǎng)，更何況……”
她語氣微頓，眼底掠過一絲冷光，“這些舊事細(xì)節(jié)，她遠(yuǎn)在屬京，又如何得知？”
冬柔蹙眉沉思片刻，遲疑道：“莫非……是孟府的孟大郎君？”
她隨即又自行否定：“雖說他確曾利用過娘子，可聽長(zhǎng)鴻平日所言，他性子雖冷，卻不似屑于散布這等陰私流言之人。”
她掰著指頭細(xì)數(shù)：“知曉吉州舊事、且眼下人就在屬京的，除了顧羨顧東家、蕭將軍、孫敬先生、陸郎君、你我之外，便只有……”
她話音一頓，驀地抬眼：“難不成是萬婉寧？哦，如今該叫她萬寧娘了？”
陸昭若輕輕搖頭：“且不論她如今境況如何，即便她再蠢鈍，此刻也絕不敢貿(mào)然散播此事。”
冬柔苦思不得，喃喃低語：“那究竟會(huì)是誰？看這架勢(shì)，對(duì)娘子您……怕是恨之入骨。”
陸昭若唇角掠過一絲了然的笑意：“恐怕是李念兒，已經(jīng)到屬京了。”
冬柔頓時(shí)恍然：“是了！李念兒！她姨母就在京中，她定然恨極了娘子您！”
陸昭若未再言語，只將目光投向窗外，笑意淺淡。
蕭府，康寧堂內(nèi)。
蕭老夫人正倚在榻上閉目養(yǎng)神，賀氏側(cè)坐一旁，小心翼翼地為她捶著腿，已將外頭關(guān)于陸昭若的駭人傳聞細(xì)細(xì)道來。
言辭間不添油加醋，卻將“逼死尊長(zhǎng)”幾句說得格外清晰。
蕭老夫人捻著佛珠的手微微一頓，眉頭不由蹙緊。
侍立一旁的宋嬤嬤低聲道：“上回她處置了身邊的萬婉寧，老奴還覺著她是個(gè)明白人，誰承想……竟是這般不堪。”
賀氏輕嘆一聲，語氣帶著恰到好處的憂懼：“甥女聽聞時(shí)，也覺心驚肉跳！逼死尊長(zhǎng)，狀告夫家，這哪是良家女子所為？這般狠厲心性，光是想著與她同處一室，都令人脊背發(fā)涼。”
她稍作停頓，觀察著老夫人神色，繼續(xù)道：“萬幸瞑兒當(dāng)初拒了這門親事，若真聽了表嫂的勸，將她娶過門……日后蕭府上下，簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。”
見老夫人捻動(dòng)佛珠的指尖又慢了幾分，賀氏話鋒一轉(zhuǎn)，添了幾分憤懣：“前幾日的宴席上，她還將自己離異之事說得那般冠冕堂皇，什么‘義絕’、‘堂堂正正’，竟敢當(dāng)眾頂撞姨母。誰知她在沈家為媳時(shí)，竟是如此不孝不悌，毫無婦德！”
她刻意將聲音壓低：“離異本是她自家事，可她卻生生逼死前舅，將前姑送入獄中……這般手段，何其毒辣！這等女子，他日若再入誰家府門，只怕……都是個(gè)禍害。”
蕭老夫人聽完，捻著佛珠的手徹底停了下來。
她緩緩睜開眼，目光并未看向任何人，而是沉靜地望向窗欞外，半晌，才悠悠呼喚：“宋嬤嬤。”
宋嬤嬤回：“老奴在。”
蕭老夫人繼續(xù)道：“上次你回來說，見她處置萬氏，行事利落，言語通透，還贊她頗有風(fēng)骨。”
她語氣平淡，聽不出喜怒，“如今看來，到底是商婦，不識(shí)大體，風(fēng)骨是假，乖戾是真。將恩怨凌駕于人倫綱常之上，此乃大忌。”
她微微側(cè)首，目光掠過賀氏：“我倒是忘記，她前幾日在那宴席之上，是如何辯駁的？”
賀氏忙輕聲細(xì)語地回道：“她……她當(dāng)時(shí)言辭甚是銳利，反問何為‘身家清白’？說‘是女子自立門戶、捐資以助軍國謂之不清，還是她義絕、堂堂正正做人謂之不白？’甥女聽著，雖覺其言大膽，卻也不敢置喙……”
“好一個(gè)‘堂堂正正’！”
蕭老夫人嘴角牽起一絲冷笑，帶著閱盡世事的譏誚，“逼死尊長(zhǎng)，這‘堂堂正正’四字，她也配？”
她將佛珠輕輕擱在案上，發(fā)出細(xì)微卻清晰的聲響，堂內(nèi)頓時(shí)一片肅靜。
“我蕭府門第，雖不及王府尊貴，卻也世代忠良，最重規(guī)矩二字。”
她語氣漸沉，已有了決斷，“此女心性狠厲，不守婦道，更兼巧言令色，實(shí)非善類。幸得瞑兒未曾應(yīng)下，否則，我蕭家清譽(yù)，險(xiǎn)些毀于一旦。”
她看向宋嬤嬤，吩咐道：“傳我的話下去。即日起，陸氏娘子既為蕭府客居，禮數(shù)不可廢，但一應(yīng)起居用度，皆按尋常客例，不必格外照拂。府中上下，更不得與之過往甚密。”
吩咐完畢，她重新闔上眼，淡淡道：“都退下吧，我累了。”
賀氏恭順地行禮，緩步退出康寧堂。
直至轉(zhuǎn)身離去，無人可見處，她唇角才緩緩勾起舒暢的笑意。
如此，這陸昭若便是絕無可能再入蕭府之門了。
她在想，到底是誰還與她有仇？都不需要自己親自出手了。