程處默帶著十名右武衛精銳,扮成尋常商販模樣,很快騎著馬出了玉城縣城。
按照李逸昨日的吩咐,他們今日要負責尋找賑災點那些災民的家人下落。
來到玉城縣門口后,程處默沉聲對自己的手下們說道:
“分開查找,兩個時辰之后,返回城門口匯合。”
隨后,他把所有人分為了四組,分別按照四個方向查找。
他與一名右武衛一組,其余九人,三人一組,分為三組。
接著,四組人騎馬四散而去,開始各自搜尋起來。
一個時辰之后。
程處默與跟他一組的那個手下,從一座廢棄院落中走出。
兩人的臉色,都帶著一點陰沉。
這樣的情況,已經不是第一次出現了。
在這一個時辰的找尋過程中,兩人一無所獲。
不要說災民了,連普通百姓都沒遇見。
嗯,當然,這也有可能是因為普通百姓都已經變成了災民的原因。
“韓陽,走吧,再找找看。”
程處默上馬,抹了把額頭的汗水,開口對自己這個名為韓陽的手下說道。
接下來的半個時辰里,程處默兩人又查探了幾個村落,依舊沒有任何發現。
“將軍,快到匯合的時間了,我們是繼續找,還是返回城門口?”
韓陽開口問程處默道。
“再往前走走,前面好像有個小村落,去那兒碰碰運氣。”
“如果在那個村落里依舊一無所獲,就回轉城門口與其他人匯合。”
程處默指著前方隱約可見的一個建筑群落,做出了決定。
隨后,兩人拍馬前行,朝著前方村落而去。
可等他們到了村落中才發現,整個村落已經人去屋空,并且不少房屋還很殘破,一看就是曾經遭遇過大災。
“走吧,去城門口。”
程處默頗為失望地對韓陽說了一句。
他們這一組一無所獲,現在他只能期望其余三組能夠有所發現了。
說完這句話之后,程處默就打算策馬離開。
但就在此時,韓陽突然伸手一指距離他不遠的一間屋子:
“將軍,等等,屬下好像聽見那間屋子里面有人。”
聞言,程處默頓時眼前一亮:
“走,去看看。”
程處默兩人翻身下馬,朝著那一間屋子走去。
這間屋子的門窗早已破損不堪,屋頂還漏著光,風一吹,破舊的木梁便發出“吱呀”的聲響。
走近窗邊,程處默果然聽到屋內傳來微弱的咀嚼聲,還有斷斷續續的咳嗽聲。
他朝韓陽遞了個眼色,隨后輕輕推開虛掩的破門。
屋內光線昏暗,彌漫著一股霉味與土腥味。
程處默看了半天,才看到角落里蜷縮著一個人影。
這人穿著一件破爛不堪的麻布短衫,補丁摞著補丁,袖子都已磨破,露出干瘦的胳膊。
其背對著門口,正蹲在地上,雙手捧著什么東西,低著頭往嘴里送,嘴里還發出“咯吱咯吱”的聲響。
咚咚咚!!!
程處默用手指敲了敲破門。
“誰?”
那人渾身一僵,猛地回過頭來。
程處默這才看清此人的模樣。
這是一個老人,約莫六十歲左右,臉頰深陷,眼窩發黑,顴骨高高凸起,嘴唇干裂起皮,上面還沾著些綠色的碎末。
他手里捧著的,竟是一把帶著泥土的野菜。
身旁的地上,還放著幾塊啃得坑坑洼洼的樹皮,樹皮邊緣還殘留著牙齒咬過的痕跡。
“你們是什么人?”
這個老人看著程處默兩人,眼神中帶著一絲恐懼與警惕。
他的身體不由自主地往后縮,雙手緊緊將野菜抓住藏在身后。
“老丈別害怕,我們不是壞人。”
程處默溫和地對老人說道。
接著,他吩咐韓陽道:
“韓陽,給這位老丈一點干糧跟水。”
等到韓陽拿出水囊和干糧遞給老人,程處默開口道:
“老丈,你先喝點水,吃點東西,然后我們向你打聽一點事。”
看到干糧與水,老人雙目陡然一亮,已經沒心思想程處默要找他打聽什么事了。
他接過水囊,咕咚咕咚喝了幾口,又咬了一大口干糧。
程處默見狀,也沒有催老人,耐心地看著老人吃東西。
一會兒之后,老人把手中的干糧吃完了,整個人也顯得比之前有精神了。
吃了程處默送的食物之后,老人身上的警惕情緒肉眼可見地緩和下來。
“兩位郎君,不知你們想打聽什么事?”
老人開口問道。
程處默回道:
“我們想打聽一下,這城外有沒有什么適合藏很多人的地方?”
聽到程處默這個問題,老人的眼中重新浮現出警惕之色:
“郎君問這個干什么?”
程處默見狀,解釋道:
“老丈別緊張,我們不是壞人,而是朝廷派來賑災的朝廷官員。”
韓陽也跟著說道:“是啊老丈,我們是來幫災民的,你放寬心。”
老人盯著兩人看了一會,見他們神色誠懇,沒有絲毫惡意,緊繃的身體才稍稍放松了些,但依舊警惕地問道:
“你們……你們真是朝廷派來幫助災民的?沒有騙我吧?”
“老丈放心,我們乃是右武衛之人,此次是跟隨楚王殿下前來河南道賑災的。”
程處默從懷中掏出一塊刻有“右武衛”字樣的令牌,遞到老人面前,
“這是我們的身份令牌,你看看就知道我們絕無半句虛言了。”
“我不認字。”
老人表示不認識令牌上的字。
聽到這話,程處默與韓陽愣住了,忘記這茬了。
這里不是長安,識字的人可沒那么多,尤其是田野農夫,幾乎都都不識字。
便在程處默琢磨著怎么說服老人的時候,就看見老人“撲通”一下跪倒在地,哽咽著喊道:
“大人,您可要給我們做主啊!!!”
“啊這……”
程處默愣了一下,把剛想好的用來說服老人的話吞了回去,改為扶起這個老人,溫聲說道:
“老丈快請起,有什么事,慢慢說。”
“大人,我們被人關起來了啊……”
隨后,老人把自己心中的冤屈說了出來。
程處默聽完老人的話,激動地拍了下大腿,嘿,這不就巧了嗎?
原來,這老人正是被關押的災民。
前幾日他染上了風寒,高燒不退,看守之人覺得他肯定活不成了,怕他死在關押點,就用一張破草席把他裹起來,扔到了亂葬崗。
誰知道,他福大命大,挺過來了。
然后,他怕被守衛之人發現他沒死又把他抓回去,就跑到這個村落里面躲了起來,打算等過幾天再想辦法去玉城縣找在賑災點的家人。
“這么說,所有城中賑災點災民都有一個家人在關押點?”
程處默開口問老人道。
老人點了點頭:
“小人聽那些守衛們聊天的時候,是這么說的。”
“這個關押點,應該距離此地不遠吧?”
程處默開口問老人道。
道理很簡單,一個得了重病,不知道好沒好的老人,在饑餓狀態下,肯定是沒力氣走遠的。
“對,西北邊的一座破山神廟里,離這兒大概有四五里地。”
老人回道。
“很好,真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫!”
程處默眼中閃過一道喜悅之色。
接下來要做的事就簡單了,找到那個破山神廟,把被關押的災民們解救出來。
“老丈,如果讓你帶路的話,你能找到那個山神廟嗎?”
程處默繼續問道。
“能!從這兒往西北走,過了一道土坡就能看到那座破廟了,很好找!”
老人給出了一個肯定的答案。
“那看守你們的人有多少個?老丈你還記得嗎?”
程處默追問道。
老人認真回想了一會兒,用不確定的語氣回道:
“大概有十五、六個吧。”
得到這個答案之后,程處默思索片刻,扭頭對韓陽說道:
“你先去城門口通知其余三組人,讓他們立刻趕來此地匯合。”
雖說程處默覺得憑自己與韓陽兩人,也能擊敗那十幾個守衛。
但出于謹慎心理,他還是決定把人召集齊了再去。
這樣就萬無一失了!
畢竟此事事關重大,可不能出任何差池!
“是!將軍!”
韓陽應了一聲,策馬朝著城門口疾馳而去。
程處默則繼續留在這間屋子里面,向老人繼續詢問玉城縣的賑災情況。
不問不知道,這一問,程處默嚇一跳。
根據老人講述的情況,玉城縣官府基本上就沒怎么賑災,就是任憑災民自生自滅,所以很多災民餓死了。
賑災點雖然有四個,但發放的食物極少,很多災民還沒吃上就沒了,所以后來災民也不去了,四個賑災點形同虛設。
就只是最近幾日,官府突然強行要求災民必須去賑災點,而且凡是去賑災點的災民家庭,都要出一個家人在關押點。
程處默聽老人這么一說,就對上了他父親程知節跟他分享過的經驗,肯定是地方官員把賑災糧倒賣了,以此中飽私囊。
“該死的狗賊!”
心存正義的程處默開口怒罵玉城縣的官員們。
接著,他鄭重無比地對這個老人說道:
“老丈你放心,你說的這些事,我一定會如實稟報給楚王殿下!”
“這些貪官污吏,一個都跑不掉!楚王殿下饒不了他們!”
“等楚王殿下處置了這些貪官污吏之后,會妥善安置你們,不會讓你們再挨餓的。”
一聽這話,老人歡喜無比,趕緊道謝。
接下來,程處默又順口問老人知不知道玉城縣官員盜賣賑災糧的事。
對這個問題,老人一問三不知,顯然對此一無所知。
這倒也不奇怪。
一個鄉下老農,確實不太可能知道這些事。
程處默自己也沒抱希望,就是隨口問問而已。
在兩人的交談中,時間一點點過去。
大約小半個時辰之后,韓陽帶著其余九個右武衛之人回來了。
“老丈,勞煩你帶路了。”
程處默對老人說了這么一句,然后又扭頭對韓陽說道:
“韓陽,你帶著老丈同乘一匹馬。”
隨后,程處默一行人在老人的指路下,向著那個破山神廟而去。
不多時,一行人便來到了老人所說的土坡前。
程處默示意眾人下馬,沿著樹林邊緣輕手輕腳靠近。
待走到土坡頂端,一座破敗的山神廟赫然出現在眾人眼前。
這山神廟的廟門已經沒了,只剩下兩根破舊木柱,院墻多處坍塌,露出里面雜草叢生的庭院。
而在廟門兩側,各站著一名手持鋼刀的壯漢,正眼神警惕地掃視著四周。
程處默認真觀察了一下破廟的守衛情況后,低聲先對老人說了一句:
“老丈,你就待在這里藏好別動。”
接著,他又低聲吩咐韓陽等人道:
“韓陽,你帶兩人繞到廟后,守住后門,防止有人逃跑。”
“剩下的人跟著我正面突襲,記住,盡量留活口,另外,注意別傷了里面的百姓!”
“屬下明白!”
韓陽等人低聲回道。
程處默點了點頭,大手一揮,低聲命令道:
“走!”
在程處默的帶領下,眾人悄無聲息潛行到了破山神廟附近。
韓陽帶著兩人朝著廟后而去,程處默則是帶著剩下的人朝正門而去。
估量了一下攻擊距離之后,程處默捏緊手中橫刀,沉聲喝道:
“上!”
話音未落,他便如離弦之箭般,帶頭沖向了廟門前的一名守衛,一言不發便發起了進攻。
“什么人?”
這名守衛猝不及防,剛要拔刀反抗,便被程處默一腳踹中胸口,重重摔在地上,一時間動彈不得。
與此同時,另一名守衛也被其余右武衛拿下了。
雖然程處默等人已經用極短時間就制服了這兩個守衛,但打斗的聲音還是傳入了廟中。
庭院內的其余守衛聽到動靜,很快便沖了出來,足有十五人之多。
“你們是什么人?”
守衛之中的領頭人還想問清楚程處默等人的來歷。
但程處默已經懶得跟這些人廢話了。
“全部拿下!”
程處默橫刀一揮,便帶頭朝這些守衛撲去。
見狀,守衛之中的領頭人眼中閃過一道兇光,厲聲喝道:
“殺了他們!”
雙方的戰斗開始得很快,結束得也很快。
一群地方上的烏合之眾,怎么可能是右武衛這種正規軍的士兵的對手?
短短一炷香的時間,十五名守衛便被全部制服,其中五人負隅頑抗,被當場斬殺,其余十人皆被捆綁起來。
“被關押的災民們在哪里?”
程處默厲聲詢問一名守衛道。
“正……正殿。”
這名守衛戰戰兢兢地回答道。
“你們幾人看著他們,剩下的人跟我去正殿。”
程處默下完命令后,馬上帶人沖入了正殿。
進入正殿后,眼前的景象讓程處默怒火中燒。
正殿內擠滿了老弱婦孺,足有數百余人。
這些人穿著破爛的衣衫,蜷縮在冰冷的地面上,不少人面帶菜色,眼神中滿是恐懼。
看到程處默等人手持帶血的橫刀進來,人群頓時騷動起來,幾個年幼的孩子甚至嚇得當場哭了起來。
見狀,程處默連忙收起橫刀,高聲說道:
“大家別怕!我們是朝廷的人!是楚王殿下派來救你們的!”
聽程處默這么一說,騷動的人群逐漸安靜下來。
緊接著,一名老人顫顫巍巍地走了出來,朝著程處默拱手問道:
“這位大人,您說的是真的嗎?我們……我們能出去了?”