望著到底氣絕身亡的信使，李琚的臉色頓時變得無比難看。
李嗣業迅速翻身下馬，一把將地上的尸體拽起來，交給一名親衛。
旋即取下尸體手里的信件，呈送到李琚跟前。
“殿下！”
李琚深吸口氣，強壓下心中的情緒，接過了李嗣業手上的密函。
“警戒！”
李嗣業見狀，頓時一聲厲喝。
五百玄甲精騎聞言，瞬間散開結成嚴密的防御陣型，氣氛陡然肅殺起來。
與此同時，城頭的鼓點也戛然而止，顯然是城樓上的守軍也察覺到了城下的異常。
李琚沒去理會眾人，再次深吸一口氣。
旋即展開密函，認真看了起來。
只是這一看，眼前便忍不住一陣眩暈。
信紙上的內容很簡單，只說了三件事情。
第一件事情，是大食內部開啟了圣戰，并將在絲路上有著黃金隘口之稱的怛羅斯，定為了圣戰之地。
所謂圣戰，即什葉派和哈瓦利吉派之間的內斗。
而圣戰之地，即兩派征戰爭奪正統之地，凡非信其主者，踏足即死！
第二件事情，則是如今掌控大食的權臣阿拔斯，不知從何處得知了西域已被大唐放棄的消息。
隨后，便聯合了薩珊王朝的后裔阿布·穆斯里姆，欲效法當年穆罕默德傳教之舉，將大唐勢力逐出西域以西，獨霸商路。
第三件事情，則是這狼狽為奸的二人，還打算趁著什葉派和哈瓦利吉派內斗的機會，派遣黑旗軍東征吐火羅地區。
意圖徹底斷絕大唐在中亞地區的影響力，為阿拔斯家族取代倭馬亞家族做準備。
李琚一字一頓，認認真真將信上的所有內容看完。
只覺得上面的每一個字眼，都像是燒紅的烙鐵，燙得他渾身劇痛。
他才剛剛粉碎了武惠妃的陰謀，破除了吐蕃與突厥的南北夾擊的威脅。
正準備借助大勝之威，在西域大展宏圖。
但哥舒翰的信，無異于在他剛剛點燃的希望之火上，潑下了冷水。
該死的賊老天，就不能讓他舒服一段時間嗎？
“彼其娘之，該死的大食，就不能安穩一點？”
他暗罵一句，嘴角忍不住浮現一抹苦笑，心中更是大感棘手。
是的，棘手。
哥舒翰傳來的消息，讓他感到了真正的棘手。
其棘手程度，甚至還要超過了面對吐蕃突厥南北夾擊的威脅！
至于原因，也很簡單。
便是商路，乃西域命脈。
吐蕃和突厥的威脅，固然近在咫尺，可雙方卻沒什么經濟上的牽扯。
幾方之所以敵對，為的無非還是這條能帶來龐大利益的絲路。
畢竟，西域有超過四分之三的地方，都是荒漠和戈壁，土地不值錢。
可大食不一樣，這條絲綢之路，本身就有一半多在大食境內。
中原乃至于西域的商品，大多也是朝著西方傾銷。
可以說，一旦大食境內的商道徹底斷絕，那西域的經濟命脈，也會瞬間被掐斷。
更關鍵的是，這還不僅僅是軍事問題，更是復雜的政治和宗教問題。
其中不僅涉及到大食的內部權力斗爭，更涉及到大食國內宗教派別的極端化沖突，以及大食針對西域在戰略上的根本性轉變。
這些問題，處理得稍有不慎。
只怕商路斷絕尚在其次，更有可能引起西域與大食之間的全面對抗。
而這個結果，是目前尚未恢復元氣的西域完全無法接受的。
“殿下，大食，如何了？”
就在李琚苦惱之時，李嗣業也敏銳地察覺到了李琚的情緒不對，忍不住小聲問了一句。
他不解信中具體內容，但從李琚的反應來看，西邊的危機應該不小。
聽見李嗣業的問題，李琚卻是沒有回答，只是將手中的密函攥得更緊。
良久，他閉上眼，長長吐出一口濁氣。
旋即，沉聲開口道：“先進城吧！”
李嗣業心頭一凜，趕忙應聲。
隊伍再次起程，帶著送信斥候的尸體與沉重的心情。
龜茲城城樓之下，城門早已洞開，留守龜茲的李林甫、李瑛、李瑤、邊令誠聞訊而來，準備迎接李琚。
“殿下！”
“八弟！”
四人臉上還殘留著南線北線兩線大勝的喜悅，遠遠的，便朝著李琚迎了過來。
看見四人，李琚面上的凝重之色也消散了一些。
他翻身下馬，朝幾人抱拳行禮：“叔公，二兄，五兄，邊監軍！”
幾人聞言，正準備接話，目光卻是猛地被李琚親衛架回來的尸體吸引。
看見尸體，四人不約而同的懵了一下。
李林甫皺起眉頭，眼神銳利道：“殿下，此人是.......”
“西邊來的，力竭而亡?！?/p>
李琚的聲音低沉，聽不出情緒。
見四人面色疑惑，他當即沉聲道：“此處非議事之所，回府細說?！?/p>
眾人心頭疑云密布。
可見李琚如此神態，也知事態嚴重，不敢多問，立刻簇擁著李琚向都護府疾行。
一入都護府正廳，李琚便屏退左右，只留下李林甫、李瑛、李瑤、邊令誠、李嗣業五人。
隨即取出斥候送來的密函，朝幾人遞過去。
李瑛道：“八弟，這是......”
李琚解釋道：“哥舒翰送來的密奏，關于大食的，大伙都看看吧！”
聽見李琚這話，李林甫率先接過密函看起來。
但只掃了幾眼，那張慣于隱藏情緒的儒雅面孔上，便瞬間血色盡退，瞳孔驟縮。
其余幾人見狀，也趕忙湊到李林甫身后。
下一秒，便忍不住失聲。
“圣戰之地.......怛羅斯？”
李瑛愕然，眼中滿是難以置信。
李瑤皺眉道：“那不是.......那不是我們與河中乃至大食通商的必經之路嗎？”
“何止必經！”
邊令誠臉色發白，他比幾人都更清楚絲路細節。
趕忙解釋道：“那是黃金隘口，一旦被定為圣戰之地，異教者根本無法通行，商隊立成齏粉?！?/p>
聽見眾人的驚呼聲，李林甫也回過神來，一張老臉鐵青。
忍不住咬牙切齒道：“殿下，阿拔斯........勾結薩珊余孽，圖謀東侵吐火羅，這是要徹底切斷我西域臂膀，封死西進之路啊。”
“狼子野心！”
李嗣業雖不完全明了其中復雜的政治與宗教糾葛，但也聽懂了核心。
便是商路將斷，外敵欲侵。
頃刻間，他胸中戰意勃發，上前一步，沉聲道：“殿下，末將請命！管他什么圣戰黑旗，敢斷我商路，犯我疆域，末將愿率兵西征，將其盡數蕩平！”