聽見李琚這句略顯促狹的問話，李林甫額角不禁沁出絲絲冷汗。
他的確是怕了，只不過，不是怕死。
宦海沉浮數十載，他早已看淡生死，畢竟沒有人比他更懂官場的核心。
官場之人，不管哪一個，死了都不無辜。
他怕的，是李琚口中描繪的那幅圖景。
縱容胡兒，掀起滔天血海，令社稷傾覆，將千年門閥被連根拔起，煌煌大唐化作焦土。
他光是想想那個場面，都覺得心驚肉跳。
“殿下.......”
他張了張嘴，聲音帶著前所未有的干澀，甚至微微躬下了腰，不再是平日的從容姿態。
他搖搖頭，語氣干澀道：“老臣非是.......非是懼怕。只是此計........此計過于酷烈。
安、史二人，胡羯豺狼也！縱其做大，引其反噬關隴、山東門閥，誠然能為我等掃清障礙。
可覆巢之下，焉有完卵？屆時河北、河南、兩京乃至江南，必是烽煙遍地，赤地千里........”
“到那時，我大唐.......大唐百年基業，豈非就此耗盡？”
聽見李林甫干澀的聲音，李琚臉上的促狹笑意漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的、近乎冷酷的平靜。
他走到窗前，背對著李林甫，望著窗外那象征著他在西域親手建立的秩序與生機的景象。
隨即，緩緩搖頭道：“叔公錯了！世家門閥不除，黎民永無寧日。
那些膏腴之地，何曾真正滋養過黔首？不過是門閥圈養的牲口罷了！
他們壟斷田畝，隱匿人口，把持仕途，結黨營私。朝廷稅賦十不存一，皆因他們層層盤剝，邊軍糧餉屢屢不濟，亦是他們中飽私囊，地方吏治腐敗如泥，更是他們門生故吏相互勾結所致。”
頓了頓，他猛地轉頭看著李林甫，追問道：“叔公以為，父皇為何要扶持安祿山，當真只是為了制衡我一人嗎？”
“這.......”
李林甫愣了一下，蹙眉道：“難道其中還有別的隱情？”
李琚冷笑一聲，搖頭道：“我再叛逆，那也是他的親兒子，身上流淌著高祖，太宗，高宗，睿宗等我大唐歷代先帝的血脈。
父皇防我，不過是怕我搶他的皇位罷了，可真到了父皇百年之后，這大唐，總歸還是要交給姓李的人手里。
此番西域大捷的消息傳回長安，父皇并未選在第一時間封鎖消息，反倒令人議功敘賞，便是明證。”
“但世家門閥不一樣，他們要傾覆的，是大唐的江山社稷，是以國家是血肉供養己身，叔父覺得，你若是站在父皇的角度，是寧愿肉爛在鍋里呢，還是寧愿拱手讓人？”
隨著李琚一番分析說出口，李林甫本就冷汗涔涔的額頭，更是大汗淋漓。
就連那雙古井無波的眸子里，都罕見的浮現了幾許慌亂之色。
李琚接著說道：“父皇扶持安祿山，不過是因為他手中無刀，他不敢、也不能真正去動這些盤根錯節的門閥世家，所以只能以胡制漢，飲鴆止渴罷了。”
“殿下........”
李林甫的聲音干澀得如同戈壁風沙摩擦，滿頭大汗道：“老臣........并非質疑殿下宏圖。只是........只是烈火焚原，固然能燒盡荊棘，然........沃土亦成焦炭，黎民何辜，何不......何不徐徐圖之？”
他說著，眼前仿佛已浮現出安祿山鐵蹄下，中原州縣化為廢墟，百姓流離失所的慘景。
那不僅是門閥的末日，更是整個帝國根基的動搖。
“叔公又錯了！”
李琚搖搖頭，語氣淡然道：“所謂徐徐圖之，說到底，也不過是一代又一代人的拖延下去，最終拖到病入膏肓，拖無可拖之時，再行改朝換代之事罷了，于百姓而言，不會有任何益處。”
頓了頓，他面色堅毅起來，沉聲道：“飲鴆止渴，何如揮刀剜肉？唯有忍得一時之痛，徹底根除病灶，才能換來真正的生機，否則，任何改革，都不過是延后之癥。”
“叔公！”
李琚的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量：“你只看到了揮刀剜肉的‘酷烈’，卻未看到這酷烈之后的新生。”
言罷，他拉著李林甫快步走出房間，指著眼前熱火朝天的景象。
沉聲道：“叔公在西域，為何能行新政，開屯田，興格物，收羈縻人心？
便是因為這里沒有那些根深蒂固的門閥掣肘，你我能以雷霆手段，重塑秩序。
可中原呢？
那些門閥就像這西域戈壁灘上最頑固的荊棘，盤踞在沃土之上，汲取養分，阻礙一切新芽生長。
不將其徹底焚毀、連根拔起，如何能有我華夏真正的浴火重生？如何能有萬民真正的生息之地？”
李林甫被李琚這番揮刀剜肉宣言嚇到了。
他望著眼前的李琚手指的方向，張了張嘴，想要說點什么。
可話到嘴邊，又咽了回去。
因為，他實在不知該如何反駁。
李琚見狀，不禁暗嘆口氣，隨即緩和了語氣道：“叔公，這天下病了，且早已病入膏肓，必須得治。用安祿山這把胡刀去割腐肉，確實會有風險，割得深了會死，割得淺了無用。可比起等死，本王覺得，咱們還是應該做點什么。至少，要讓后世兒孫在提起咱們這些老祖宗時，也能夸上一句有血性，是個男人，叔公覺得呢？”
李林甫沉默了，因為李琚這番話，確實具有煽動性。
尤其是那句“讓后世兒孫提起他們時，夸上一句有血性，是個男人。”更是讓他心中生出了久違的熱血。
以前在朝中的時候，他沒得選，因為圣人，不需要他做一個賢臣。
所以，他只能頂著奸臣的頭銜，在這個看似繁花似錦的龐大帝國之上縫縫補補，勉勵維持著這個搖搖欲墜的盛世。
可現在，李琚給了他一個全新的選擇。
隱約間，他想起了昨日李瑛送來的，那份關于龜茲新墾良田長勢喜人的報告上。
又想起了前些日子疏勒送來的新建水渠灌溉田畝數量。
耳邊，似乎掠過了院外隱約傳來的蒙童讀書聲。
良久，李林甫緩緩閉眼，復又睜開。
那慣有的精明算計重新浮現，卻更深沉，帶著一種豁出去的決然。
他整了整袍袖，忽然對著李琚，深深一揖道：“殿下.......深謀遠慮，破而后立，非常人可及。既如此........老臣，愿附驥尾。這盤.......刮骨療毒的棋，老臣陪殿下，下到底！”